Выкрикнув Слово Силы, Корон направил жезл на одну из призрачных тварей. Полыхнула зарница, призрак неподвижно повис в воздухе, буравя Одиночку злобными красными глазками. Опомнившись, воин рубанул тварь снизу вверх, с удовлетворением ощутив, что наконец-то достал кошмарное существо. Сокрушающий клинок секиры развалил монстра почти пополам, а Корон тем временем уже направлял свой жезл на следующего призрака. Битва закипела с новой силой. Оставив Корона и охотников разбираться с уцелевшими бестиями, Одиночка стремительно рванулся к алтарю. Он давно привык доверять своей интуиции, а сейчас уж точно знал, что надо делать. Языческий истукан явно не был обыкновенным идолом. Кровавые жертвоприношения и человеческая боль, замешенные на черной магии, призвали языческого божка в реальный мир. Одиночка собирался отправить его обратно.
Торопливо взбежав по ступеням, он вскарабкался на алтарь и яростно крутанул секиру. Отсюда как раз можно было дотянуться, чтобы врезать по статуе со всей дури. Губы истукана дрогнули, взгляд алых глаз сошелся на нем.
– Остановись, смертная козявка! Иначе я, темный властелин Марадор, превращу тебя в прах!
Грохочущий голос исполина заставил стены задрожать. На мгновение Одиночке стало не по себе.
– Не хрен так орать, не глухой! Можешь превратить – превращай. И вообще… хватит на меня пялиться!
Перехватив оружие, рукоятью он с силой ударил в правый глаз идола. Стальной набалдашник отскочил, но рубин зашатался. Каменный бог попытался что-то сказать, но Одиночка уже поддел камень лезвием и ловко поймал на лету.
– Сгодится. А то я как раз на мели!
– Остановись, ничтожество! Служи мне, и я осыплю тебя драгоценностями!
– Мне и глазьев твоих хватит! – Подпрыгнув, Одиночка выбил у идола второй глаз.
Уцелевшие крылатые бестии, все еще нападавшие на охотников, разом закричали. Движения их стали неуверенными. Ухмыльнувшись, Одиночка стал методично откалывать от идола кусок за куском. Лишенный возможности видеть врага, темный бог завыл. По залу прокатывались ледяные вихри, мелькали тени призрачных чудовищ, прямо из плит пола вырастали и тут же увядали ядовитые плющи, но ничто уже не могло остановить гибель темного бога. Покончив с тварями, охотники с азартом принялись разрушать жертвенник и основание алтаря. Вскоре все было кончено. Нереальное существо, жившее в каменном истукане и черпавшее жизненные силы из крови и страданий, с последним криком бессильного проклятия покинуло человеческий мир. Наступила глубокая тишина, оглушающая после рева монстров и шума схватки. Только промозглый ветер свистел в открытом люке купола, выводя заунывную сырую песню.
Тяжело дыша, Виора Вирс посмотрела на магиера, устало прислонившегося к остаткам алтаря.
– Кажется, одним проклятым местом в Ванапаре меньше, магиер.
Корон пожал плечами.
– Вряд ли. Если культ был настолько жестоким, здесь еще полным-полно черной энергии. К тому же где-то поблизости наверняка сохранились и ритуальные захоронения и храмы поменьше.
– Я туда не пойду, – заявил Одиночка. – У меня твердый принцип: не крушить больше одного идола в день. Ну, на крайний случай еще пяток демонов могу добавить. А сегодня я уже перестарался.
– Придется все-таки поискать еще одного. – Корон усмехнулся. – Мы же не с духами пришли сражаться.
Виора Вирс ошеломленно посмотрела на обоих.
– Но, милорды, твари здесь больше нет! Я не чувствую ее!
– Зато можешь на нее взглянуть, – раздалось от входа, где в проеме появился ре Веждал. В одной руке офицер держал окровавленный меч, в другой нечто бесформенное. – Милорды, охота закончена.
Остановившись, ре Веждал бросил свою ношу на пол и пинком подтолкнул к Корону. Уродливая голова, раскинув грязные космы волос, с глухим стуком покатилась по плитам.
– Эта?
– Она, милая. Вот и дождалась. – Наклонившись, Одиночка с удовлетворением заглянул в оскаленную пасть. – Слышь, Корон, зверюга, кажись, еще и ядовитая была. Уж больно клыки подозрительные.
– Да теперь хоть огнедышащая, – флегматично пробормотал магиер. – Все равно дохлая. Где вы ее нашли?
– На чердаке, среди хлама пряталась. – Ре Веждал поморщился. – Мы ее сразу не заметили, так она Солгу в спину вцепилась. Сзади напала.
– Хорошо, не спереди. Могла и оторвать что-нибудь, – хихикнула Виора. Охотница уже пришла в себя и теперь меньше всего походила на провидицу.
– Ну и харя, – заметил Гортор, потыкав отрубленную голову кончиком клинка. – Во сне привидится – и вовсе не проснешься!
– Проснешься. – Одиночка вздохнул. – Я проверял. Мне вот после возни с метаморфером вторую ночь только такие и снятся. И Корону тоже. Между прочим, когда эта зверюга удирала, там еще и магистр ваш был. Сдается мне, и ему не цветочки снятся…
Он еще продолжал говорить, когда Корон вздрогнул и резко выпрямился. Мысль была просто чудовищной, не укладывающейся в сознании, но именно ее он безуспешно пытался ухватить последнее время. Простое и логичное объяснение тому, что творилось в городе последние двое суток. Простое… и кошмарное по своей сути! Магиер медленно повернулся к ре Веждалу.
– Мастер Гервуд… когда ты встречался с магистром Скарашем последний раз?
Офицер удивленно поднял глаза.
– Вчера утром… вместе с вами, у наместника.
– Ты знаешь магистра лучше нас. Скажи, не показался ли он тебе странным? То есть… он был такой же, как обычно?
– Ну… – Ре Веждал на мгновение задумался. – Может быть, выглядел мрачновато, но и только. К чему эти вопросы?
Корон почувствовал, как сердце сжимает холод запоздалого понимания.
– Об этом потом. О боги, только бы я ошибся!
Волнение, прозвучавшее в его голосе, передалось и ре Веждалу.
– Что происходит, магиер?
– Нам следует срочно увидеть магистра Скараша. Немедленно, прямо сейчас! Моли небеса, чтобы мои объяснения не потребовались!
Почти бегом он направился к выходу. Одиночка, привыкший все размышления оставлять напарнику, без раздумий бросился за ним.
– Тебе лучше быть с нами, мастер Гервуд!
– Подождите! – Ре Веждал беспомощно оглянулся на застывших в изумленном молчании охотников. – Мы не закончили с храмом! Здесь могут оказаться тайные алтари, и зло возродится снова!
– У нашего магиера, кажется, поехала крыша, – вздохнула Виора. – Жаль, а я собиралась с ним переспать. Иди, мастер Гервуд, а то эти психи разнесут полгорода. Мы с ребятами справимся!
Подтверждая ее слова, Мстящий недобро кивнул. В руке у него блестел серебряный кинжал.
Тяжелая секира, наспех брошенная в ременные петли, больно ударяла по ноге. Одиночка на бегу обернулся. Лицо ре Веждала, несмотря на холодный ветер, блестевшее от пота, выражало недоверие и опасение одновременно. Одиночка мотнул головой, стараясь не сбиваться с дыхания. В отличие от других, он точно знал, что Корон никогда не ошибается. Воин прибавил темп, стараясь не отстать. Черный плащ магиера уже маячил далеко впереди. Прохожих на улице почти не было: горожане, испуганные слухами о жутких демонах, предпочитали не выходить из домов. Редкие смельчаки, завидев бегущих, шарахались в стороны и прижимались к стенам. Из какой-то подворотни к ногам Одиночки бросилась облезлая кошка. Едва удержавшись на ногах, Одиночка отшвырнул ее в сторону. Он ненавидел плохую погоду, ненавидел этот паршивый город с его колдунами и вдвойне ненавидел лысого магистра, из-за которого приходилось все это терпеть. Мимо проносились влажные фасады домов, заборы, затрапезные лавчонки и трактиры, добавлявшие в наполненный сыростью воздух тошнотворные запахи сивухи и подгоревшей рыбы. Весь чертов Ванапар, казалось, насквозь пропитан вонючей влагой!
На перекрестке Корон, тяжело дыша, остановился.
– Где… дом Скараша?
Ре Веждал махнул рукой в сторону одной из улиц, где начинались роскошные особняки богатых горожан.
– Дальше по улице, двухэтажный особняк. Но, дьявол побери, зачем мы так спешим?
Магиер только махнул рукой, словно не слыша вопроса.
– Может, мы еще застанем его!
Частные охранники, выглядывая из сторожек, провожали подозрительную троицу недоуменными взглядами. В квартале самых шикарных домов Ванапара было не принято передвигаться таким образом. Богатеи и преуспевающие чародеи, обосновавшиеся здесь, предпочитали выезжать не спеша, в достойных экипажах, и даже их телохранители шествовали медленно, с чувством собственного достоинства. Бегущих же никак нельзя было назвать респектабельными. Даже единственный из них, одетый в более-менее приличную форму городского стража, выглядел весьма подозрительно, а уж тип в потрепанном плаще магиера и здоровяк с секирой на поясе, по глубокому убеждению привратников, являлись грабителями с большой дороги. Тем не менее, ни один из бравых парней не решался их окликнуть. Слишком уж решительны были лица, слишком велика секира на поясе воина, слишком холоден взгляд магиера.
