Чтобы подняться на поверхность земли, много времени не потребовалось. Через пару минут Илар уже стоял у каменного бугра, вдыхая чистый, свежий ветер, прилетевший с равнины. Небо уже было чистым, без облаков, и солнце, багровое, красное, как кровь, наполовину погрузилось за горизонт. Чисто, прохладно, свежо и по контрасту со склепом, из которого только что выбрались, просто прекрасно! Даже если ты припорошен толчеными трупами, вымазан своей кровью и у тебя трещит башка так, будто по ней весь день били пять лесорубов без перерыва на обед.
Возле входа в тоннель стоял мрачный возница, с ведрами, из которых он обычно поил коней. И кони тоже были тут, вместе с фургоном. Возничий не удостоил Илара ни словом приветствия, лишь хмыкнул и отошел к повозке, прилаживаясь взять лошадей под уздцы.
– Отойдите в сторону! Скорее, отгони лошадей, демоны тебя задери! Ну! – Старый колдун, волосы которого стояли дыбом от грязи, сажи и пота, был грозен, как бог земли, у которого люди опять украли часть сокровищ. Сейчас он мало походил на благодушного смешного старика – по его сжатым в кулаки рукам прокатывались искры, доходя до макушки, а лицо светилось голубоватым светом, как тусклый фонарь.
Иссильмарон что-то бормотал под нос, нетрудно было догадаться, что он колдует. Илар отбежал в сторону, дернув за собой застывшего в восхищении Дарана, и через несколько секунд они уже стояли шагов за пятьдесят от входа в пещеру.
Как только старый колдун убедился, что все отошли, он вытянул руки вперед и сказал несколько слов. Из рук Иссильмарона вырвался синий луч, перевитый извилистыми молниями, ударил в скалу над входом в тоннель – камень зашипел, разогрелся добела и пролился вниз бурным потоком, навсегда запечатав могильник с покойницами.
– Ну вот и все! – облегченно вздохнул Иссильмарон и тут же опустился на землю, привалившись к круглой глыбе, похожей на мельничный жернов. – Все! Запечатали!
– А зачем, дядя Исси? – спросил Даран, усаживаясь рядом. – Они и так дохлые! Чего их запечатывать?
– Так надежнее, – туманно пояснил колдун, с трудом, кряхтя, вставая на ноги. – Пойдемте-ка мы вымоемся в речушке, а потом перекусим у костра. Амрита готовит, вода уже вскипела, очень уж хочется попить чего-нибудь горяченького. Сегодня мы уже в гостиницу до заката солнца не успеем, так что заночуем здесь, в фургоне. Сразу предупреждаю – я храплю, но мне плевать, что вы думаете по этому поводу!
– Как будто я не знаю, что он храпит! – ухмыльнулся Даран, потом вдруг подошел к старику, обнял и с чувством сказал: – Спасибо, что выручил нас! Ты такой молодец, дядя Исси! Хотел бы я быть таким сильным колдуном, как ты! И как Иларчик…
– Спасибо, учитель! – эхом откликнулся Илар, но старик лишь отмахнулся, шагая туда, где в языках пламени трещали сухие ветви, собранные девушкой в ближайшем лесу. От костра пахло дымом, горячими лепешками, жареным мясом – замечательные запахи, лучше и быть не может.
***
– Войдите внутрь круга! – Иссильмарон раздраженно притопнул ногой и сплюнул. – Тьфу! Я же вам сказал – внутрь круга!
– А что ты делаешь, учитель? – Глаза Дарана горели любопытством, и от нетерпения он едва не подпрыгивал. – Ты что, строишь защитный круг?! От кого?!
– Узнаешь! – многообещающе ответил старик, заканчивая сыпать соль, стоящую совсем недешево. Если такой не очень дешевый продукт, как соль, колдун решил использовать для изготовления круга, значит, все очень серьезно, решил Илар.
– Ты от привидений прячешься, учитель? – не унимался мальчишка, держась за спиной колдующего старика.
Тот помолчал, заканчивая пассы, проверил соляной барьер, удовлетворенно кивнул и оглянулся:
– Вас прячу, дурачок! Вы контактировали с покойницами, с неупокоенными душами! Не удивлюсь, если сегодня ночью нас посетят. Да что ты такое лицо сделал? Никогда привидений не видел, что ли?
– Нет, как же не видел? Каждый день мимо меня за водой бегали! – съязвил Даран, и тут же стушевался под внимательным взглядом старика. – Да ладно, ладно! Ну не видел! Ну – боюсь, и что? Амрита, ты боишься?
Девушка слегка улыбнулась и отрицательно помотала головой:
– Нет, не боюсь. Я с вами, а с вами мне ничего не страшно!
Она покосилась на Илара, и тот, слегка порозовев, поджал губы. Вот же напасть! Неужели действие заклинания останется на всю жизнь?!
– Все – поели, попили, в кустики сбегали – всем спать! – скомандовал Иссильмарон. – С рассветом подыму, ехать нужно! Я хочу за завтрашний день доехать до Башни. Тут как раз на день пути.
– Побольше, – возразил возница и тут же поправился: – Если погонять лошадей, да без остановки – ну да, к вечеру доедем. Но лошадям тоже надо дать отдых! Они ведь не железные! И мы тоже. Целый день без обеда? Я что, раб, что ли? Да и рабов кормят, чтобы не подохли!
– Не ной! – оборвал старик, укладываясь на свое ложе и накрываясь меховым одеялом. – Будет тебе обед. Спи. Все спите. Ох, как я устал… вот когда начинаешь чувствовать свои годы…
Иссильмарон тут же захрапел, Илар еще минут пять лежал, глядя в потолок, ощущая, как гудят натруженные руки и ноги, как гудит голова, которую он сегодня заставил работать на износ.
Рядом на полу, на брошенном тулупе, спал Быстрик, положив лобастую голову на мощные лапы. Он уже был чистым, как и всегда. Как и все обитатели фургона. Иссильмарон заставил всех как следует вымыться, даже возницу, долго сопротивлявшегося и объяснявшего, что излишнее мытье, как он слышал от знающих людей, вредит здоровью, смывая с тела защиту, наложенную на него богами. Если смыть эту защиту, демоны проникнут в организм и нанесут непоправимый вред. На что колдун резонно ответил, что если защитой тот считает толстый слой грязи и сала, то он вынужден его разочаровать – кроме заразы и болезней этот слой ничего не приносит, а кроме того, если возница не пойдет мыться, получит суточный понос от некого колдуна и волей-неволей окунется в воду. Так что ему выбирать.
Аргумент, конечно, подействовал бронебойно, и злой, как демон, возница вымылся, как и все, призывая при этом на голову злого деспота-чародея гнев богов.
Скоро уснул и Илар. Усталость взяла свое. Плевать ему было на храп старика, на сопение возницы, устроившегося на лежанке у выхода из фургона. Этот день был очень тяжелым.
***
– Иларчик, проснись! Проснись же!
Илар встрепенулся. Вскочил, не понимая, где находится. Ему привиделось, что он опять в склепе, вокруг покойницы, и все они тянут руки, пытаясь ухватить за горло. Поняв, что это был просто кошмар, Илар облегченно потряс головой:
– Фухх… приснится же! Ты чего вскочил? Я что, кричал во сне?
– Иларчик! – Голос Дарана был тихим, дрожащим и загадочным. – Там что-то происходит! Кто-то ходит возле фургона, слышишь? Вот сейчас!
Илар прислушался: за бортами фургона что-то зашуршало, а потом послышался треск, как если бы на лист бумаги посыпались сосновые иголки.
– Вот! Может, дядю Исси разбудить?! Мне страшно!
– Я уже не сплю. Поспишь тут, когда вы так бубните! – отозвался старый колдун. – Похоже, они все-таки пришли. Посмотрим?
– Кто пришел?! – испуганно спросил Даран, садясь ближе к Илару. – Привидения?
– Да. Неупокоенные души, – кивнул старик, натягивая на плечи тулуп, ранее лежавший под Быстриком. Быстрика уже не было – он не любил ночью спать, говорил, что ночь – лучшее время для прогулок. Однорог выскользнул из фургона так тихо, что ни одна доска не скрипнула – и это при его туше весом с двух крупных мужчин. Разъелся, да!
Илар выбрался из фургона, дрожа от ночного холода. Хорошо, что взял одеяло, – закутался и встал возле фургона, глядя туда, откуда шел треск.
– Видишь, вот те сгустки темноты? – почему-то шепотом спросил Иссильмарон, показывая рукой туда, где в воздухе плавали мелкие искорки. – Только что пытались пробиться через барьер! Хо-хо! Я еще из ума не выжил, и Сила у меня есть! Не пробьют! Их штук двадцать, не меньше, – вон как клубятся, ну чистые москиты! Хотят душу какую-нибудь сожрать!
Привидения гудели, тянули к людям руки-сгустки серого нечто, а там, где они касались невидимого барьера, установленного стариком, барьер искрился и начинал светиться голубоватым пламенем. Через несколько минут призраки обступили защитный круг со всех сторон, и он начал светиться так, что было видно течение реки в десятке шагов от фургона.
– Эк стараются! – довольно кивнул старик. – Но не пробьют! Я сильнее. А вообще бы надо их шугануть. Есть у меня заклинаньице на этот случай.
Колдун выкрикнул некую фразу, и свечение сразу исчезло. Серые сгустки, выплывшие из темноты, в ней же и растворились, оставив путешественников стоять на холодном ветру. Живыми и здоровыми.
– Пошли досыпать! – зевнул Иссильмарон. – Если кто хочет по нужде – делайте все внутри круга. За него не заходите. Если, конечно, вам дорога своя душа. Ну все, пошли! Эх-хе-хе… лазить через борт посреди ночи… да после того, как расшугал привидения… кто бы сказал мне год назад – я бы не поверил! Ох-хо-хо…
