Быстрее всех просек ситуацию князь. Повернувшись ко мне, он очень нехорошим тоном спросил:
– Это ваша работа, барон?
– Моя, – не стал отпираться я.
– И что все это значит?!
– Мне необходимо поговорить с одним из магов халифата. Спокойно, один на один. А после боя это было бы затруднительно.
– Могли хотя бы предупредить! – взорвался князь. – Маги, как идиоты, истратили силы на устроение фейерверков, а вы сидите и улыбаетесь! Если уж вам так надо поговорить, могли бы вызвать его на переговоры, а не устраивать цирк!!!
– Ваша светлость, чего вы кипятитесь? Все живы, здоровы. После переговоров я уберу стену, и можете воевать сколько душе угодно. Но в приказе у вас наверняка сказано: освободить территорию, а не угробить как можно больше солдат. Возможно, разговор поможет вообще не драться.
– Мне плевать на ваши разговоры. Чем бы вы ни руководствовались, но командую здесь я, и я должен быть в курсе всех событий.
Князь разошелся не на шутку, и я уже хотел было достать бумагу графа, но передумал. Незачем обострять. Покорно склонив голову, почтительно сказал:
– Князь, не прикажете ли войскам отойти от стены на километр, чтобы я мог закончить свои дела?
Тот еще поматерился, но потом, видимо, тоже вспомнил про мои полномочия и отдал нужный приказ. Что-что, но с дисциплиной в армии был полный порядок. Одно удовольствие смотреть на слаженное движение войск. Что интересно, халифатские войска тоже вскоре отошли.
Командующий дождался выполнения приказов и только потом повернулся ко мне.
– И что теперь?
– Теперь я пойду к стене. Надеюсь, нужный мне человек выйдет для разговора. Вы о нем знаете – это маг халифа Шилок. Я уберу стену и попытаюсь поговорить. Ну а дальше действуйте по обстановке, я вас ничем не ограничиваю. Кстати, если я не смогу убрать стену, то достаточно отойти километров на пять в сторону и ее не будет.
Князь мрачно смотрел на меня.
– Мне докладывали о ваших методах, но сам я первый раз участвую в таком дурацком бое. Надеюсь, вы знаете, что делаете. Как я узнаю, что стена убрана?
– Когда вы увидите противника очень близко, – усмехнулся я. – Но огромная просьба: если я буду еще жив и смогу двигаться, потерпите немного с отдачей приказа о наступлении.
Князь хмуро кивнул и начал отдавать новые приказы. А я не спеша пошел к центру долины. Для начала плавно уменьшил высоту стенки до сотни метров. Зрительно же это выглядело, как будто халифские войска стали очень быстро приближаться. Даже мне стало не по себе, а в обеих армиях сразу раздался целый хор команд.
Ну все, сейчас мне будет очень горячо, не надо было так быстро опускать стенку. Быстренько поставил себе защиту – сейчас меня мог достать почти любой маг. Но после первого шума ничего не последовало – командующий держал слово. Оставалось только ждать. Сделал себе удобное кресло, сигареты. Почему-то я был уверен, что Шилок намек поймет. Минут через десять от вражеских войск отделился человек и неспешно направился ко мне. Подошел к стенке, внимательно ее осмотрел, попробовал, потом прокричал что-то типа «поговорим?». Очень-очень плавно я убрал стенку, и человек оказался в нескольких метрах от меня. Чернявый мужчина лет тридцати пяти, чем-то похожий на индуса. Держится очень спокойно и уверенно.
– Может, и мне сделаешь кресло?
Я молча выполнил просьбу. Некоторое время мы внимательно рассматривали друг друга. Я первым делом попытался проверить его, и сердце радостно забилось – он выглядел обычным человеком и был «непрозрачным». Никаких признаков защиты, но это был не повод расслабляться – про меня говорили то же самое.
– Меня зовут Шилок. А ты, похоже, Линк?
Я молча кивнул.
– Приятно встретить товарища по несчастью.
– По какому именно?
– Я попал сюда с планеты Ахеон. Может, слышал о такой?
Я покопался в памяти и отрицательно покачал головой. Под таким именем планеты не было.
– Да это и неважно. Но я могу дать руку на отсечение, что и ты, Линк, тоже не с этой планеты.
– Я с планеты Земля.
– Вот видишь. Я здесь мотаюсь уже пятнадцать лет, и ты первый, кто похож на меня.
– А почему по несчастью?
– А ты что, счастлив, оказавшись здесь? Тем более что у меня сложилось впечатление, что нас забрали на эту планету не просто так. И вообще, эта планета не настоящая.
– Почему?
– Потому, что она сильно напоминает учебный полигон! Тебя еще не начало напрягать, что некоторые события происходят очень уж вовремя? И хорошие, и плохие. А все это средневековье и магия сделаны только для того, чтобы мы почувствовали себя в сказке и не стеснялись в проявлении характера? Как будто нас испытывают на пригодность к чему-то важному. Достаточно заскучать и пожелать приключений – и все как на блюдечке. Только я задумался, что пора наводить на планете порядок и мне понадобится помощник, как тут же эта никому не нужная война, встреча с тобой. Ты, наверное, тоже захотел найти кого-то похожего на себя?
Я вынужден был согласно кивнуть.
– Вот про это я и говорю. Пожелать встретиться с инопланетянами, и почти гарантия, что не пройдет и года, как сюда прилетит космический корабль. Можно было бы улететь домой, но я понятия не имею, где находится моя планета. Да это уже и неважно, мне здесь начинает нравиться. Делай что хочешь, ни в чем отказа не будет. Так что я решил заняться прогрессорством.
– Чем?! – опешил я от знакомого слова.
– Ускорением развития этого мира, – снисходительно улыбнулся Шилок. – Мой мир обогнал этот в своем развитии на сотню веков как минимум. Многое из того, что здесь делают с помощью магии, в моем мире может делать каждый с помощью техники. Вот я и подстегну развитие местных. Для начала придется стать властелином мира, может быть, даже диктатором, но потомки меня оправдают. Потом усиленное внедрение техники, новых форм общественных отношений. Думаю, лет через пятьдесят планета у меня превратится в образцовую.
– А им это надо? – неуверенно спросил я.
– МНЕ это надо, – неожиданно резко сказал Шилок. Потом сбавил тон. – Ты, я слышал, тоже вроде начал строить свое государство. И подданных выбрал подходящих. Лет через тридцать у тебя уже будет куча очень активных и послушных тебе Ларг и можно будет начинать завоевание соседних государств. А если применить искусственное оплодотворение, то даже и раньше.
– МНЕ это НЕ НАДО. Я человек тихий, домашний. Меня вполне устраивают маленькая долинка и спокойная жизнь. Ну, может, еще и поиск новых знаний.
– А как же ты собираешься сдавать экзамен?
– Какой экзамен?!
– Так ты и этого не знаешь? – уже совсем снисходительно протянул Шилок. – Несколько лет назад я искал новые знания в библиотеке имперской Академии. Нашел несколько мелочей и, когда мне уже надоело копаться в этой пыли, наткнулся на упоминание о каком-то Алгусе, который может дать новые знания. Как дурак поперся туда, еле нашел этот долбаный монастырь. Ждал целую неделю, когда монах соизволит открыть глаза. Тот посмотрел на меня секунду и сказал: «Ты еще не готов. Новые знания от меня надо заслужить делами». А потом просто вытолкали из гор, как мальчишку. Представляешь? И это после десятилетия непрерывных трудов, когда я зубами прогрыз себе дорогу до поста мага халифа! Какие же еще нужны дела? Явно уже на уровне планеты или хотя бы государства типа Империи. И результаты нужны хорошие. Развитие промышленности, науки. Тебе, Линк, с твоим крошечным баронством, к этому Алгусу можно не ходить.
От таких разговоров я немного… Но Шилок понял это по-своему. Уже с оттенком покровительства сказал:
– Да ты те бойся, на пару мы быстренько здесь порядок наведем. Я скоро халифом стану, ты пока при мне поработаешь, потом и за Империю возьмемся. Тем более что у тебя есть неплохие наработки, типа этой стены. Очень удачно. А где ты новые знания берешь?
– Сначала по книжкам учился, потом что-то сам начал придумывать, потом… – замялся я.
– Это скучно и непродуктивно, – снова перебил меня Шилок. – Я придумал гораздо более эффективный способ, ведь в прошлой жизни занимался изучением деятельности мозга. И как только научился строить заклинания, первым делом воплотил старые наработки, позволяющие получать знания из памяти человека напрямую. Многие, правда, при этом умирают из-за несовершенства заклинания, но это мелочи. Зато я смог совершить гигантский скачок в своем развитии как маг и смогу теперь принести гораздо больше пользы для этой планеты. Да и ты, я думаю, не откажешься поделиться знаниями со своим напарником.
Шилок по-прежнему улыбался, но его взгляд неуловимо изменился. А у меня внутри как будто взвыла сирена, и раздался голос второго «я», которое отвечало за безопасность:
«Началось глубокое сканирование мозга, излучение очень жесткое и может повредить не только знания, но и сам мозг. Что будем делать?»
Я уже успел подзабыть, что у меня есть внутренний помощник, и даже вздрогнул. Непроизвольно замедлил время, и все вокруг остановилось. Насколько то, что говорил Шилок, было правдой, еще придется разбираться. Но то, что сейчас он будто ломом старался выковырять из памяти мои знания, чувствовалось очень отчетливо. Хорош «напарничек». Заклинание, которое он использовал, не было чем-то особенным, но работало очень грубо. От его воздействия вполне можно было умереть или остаться идиотом. Для начала я его заблокировал. Теперь можно спокойно подумать, что делать дальше.
