На мгновение в глазах Райда Асмуда мелькнула растерянность, но он быстро справился с собой.
– Это не твоего ума дело. Радуйся, что жив пока.
Маг повернулся и пошел дальше. Я проводил его взглядом, а потом кивнул приготовившимся к драке Данте и Лютеции Коэн.
– Он попытается убить нас, – обрадовал я ученицу.
– Ага, – грустно ответила она. – Вы с ним справитесь?
– Ты что! Сколько ему лет?
– Девяносто семь.
– А мне всего сорок пять. В открытой схватке с главами кланов у меня нет шансов.
Я не врал Шеале, но и не говорил всей правды. В прямом столкновении с Райдом Асмудом у меня не будет и тени надежды, но кто сказал, что я собираюсь с ним драться по его правилам?
Идею собрать всех журналистов в одном месте подсказал мне император. Надо было четко и ясно обозначить свою позицию, прежде чем за меня это сделали бы другие. Поэтому сразу после заседания Сената я отправился в ресторан, где меня уже ждали представители от всех газет Райхена и несколько свободных журналистов.
Я выступил перед ними и рассказал о Совете профсоюзов и предлагаемых им реформах. Потом ответил на вопросы журналистов. Кто-то из них обязательно попробует переиначить мои слова, но хотя бы половина напишет правду. А большего мне и не надо.
Я подпер голову руками и задумался. Сейчас как никогда важно было рассчитать все точно. А значит, надо следить за каждым шорохом противников и предугадывать каждый их шаг.
– Итак, двоюродный племянник Галла Маерханта тайно встречался с негласным помощником Адама Гайера, – задумчиво повторил я слова Мелиссы.
– Да, а…
– Подожди.
Я встал и прошелся по комнате.
– Забавно. Эти двое хотят обыграть Ханса Круппа?
– Похоже на то, сэр.
– Что там еще?
– Гюнтер Райнех, заместитель председателя Союза промышленников, во время приема у престарелой Карлы долго беседовал наедине с Райдом Асмудом. И это не первая их встреча.
– Этого следовало ожидать. О чем они договариваются, можно узнать?
– Боюсь, что нет. Если только не допросить одного из участников переговоров.
– Ясно. О том, что дворяне сойдутся с сенаторами, а промышленники с магами, я знал заранее. Глупо было бы не понять этого. Их коалиция с самого начала была непрочной. Но вот о чем именно они говорят, какие условия ставят… вот это было бы интересно узнать.
– А может, я могу помочь? – робко спросила Шеала.
С недавних пор я стал брать свою ученицу на совещания с Мелиссой.
– Каким образом?
– Ну… разговорить этого Гюнтера Райнеха. Он пытался за мной ухаживать и настойчиво звал посетить его особняк.
– Было бы неплохо, – задумчиво произнесла Мелисса.
– Нет, – твердо ответил я. – Это не тот случай. Он опытный политик, и к тому же он связан с магами. Это может быть ловушкой. А вот племянник нашего герцога… сколько ему лет, Мелисса?
– Двадцать три.
– Вот им и займемся. Связь дворян с сенаторами опасней.
– А разве…
– Нет, Мелисса. Астреяры не будут унижаться союзом с промышленниками, и Кархары тоже. У них это временное совпадение интересов, не более. Так что займемся союзом Маерханта с Гайером.
– Хорошо, сэр.
– Что по основному делу?
– Ничего, сэр.
– Плохо… не могло же не остаться совсем никаких следов!
– Ничего, сэр.
Я скрипнул зубами. Ничего. Никаких следов культа Хаоса или Темных магов. Они появились из ниоткуда, принесли в жертву пятерых волшебниц, включая Лину, и исчезли. Ни следов, ни свидетелей.
Мое новое поисковое заклинание накрыло Райхен и все его окрестности, но результатов не было. Никаких.
Недовольный Тирион, хлопнув дверью, вошел в комнату и бросил на стол папку.
– Держи.
– Чего такой взъерошенный?
– На меня напали, на перекрестке возле… – Тирион задумался. – Короче, там еще памятник стоял.
– Кто?
– А я знаю? Трое каких-то умников, хотели коня забрать.
Я раскрыл папку и быстро прочел донесения. Ничего хорошего не было.
– Все так плохо? – спросила Мелисса, глядя на меня.
– Да. Восстание в Малаге, бунты на Огненных островах и в заливе Лисгая. На границе с Кунаком перестрелки, а в море было несколько нападений на наши торговые корабли. Один клипер арестовали и перегнали в кунакский порт.
– Пользуются случаем.
– Было бы странно, если бы они этого не сделали, – сухо заметил я.
Именно поэтому император и отказался сразу от идеи перебросить верные части к столице. Ни в коем случае нельзя было ослаблять границы.
– Что пишут по этому поводу в газетах?
– Ничего.
Шеала и Тирион удивились, а вот я этого и ожидал. Промышленники не хотели, чтобы дурные новости отвлекали народ от революции. Точно так же нигде ничего не говорилось о резком росте преступности в городе. Возле митингов постоянно находились патрули жандармов, усиленные Городской стражей, и в других частях города стражей порядка не хватало.
Придавленные жесткими мерами и облавами банды, почуяв слабину, вновь вылезли из своих нор и совершили несколько дерзких налетов на банки и крупные магазины. Сложно было и с революционерами на площадях: они периодически провоцировали жандармов, уже произошло несколько драк, в которых погибло двое жандармов и четверо студентов.
– Тирион, вечером пойдешь со мной.
– Куда?
– На вечер у Лютеции Тэриэл.
– Что я там забыл?!
– Ты будешь нужен мне там, а пока отнеси приглашение Харальду и Лире.
Тирион зло пнул диван и, взяв конверт, вышел из комнаты.
– Не опасно его одного отправлять? – спросила Мелисса.
– Он вырос в степях Восточной области, среди постоянно бунтующих племен кочевников. В четырнадцать лет Тирион уже был опытным бойцом. Этот, племянник герцога Маерханта, будет у Лютеции?
– Да… должен быть, – задумавшись на пару секунд, ответила женщина. – Как и помощник Адама Гайера.
– Это хорошо. Там и займемся ими. Шеала, ты сегодня тоже идешь со мной.
– Хорошо, – кивнула девушка.
Агнесса, ругаясь под нос, поправляла Тириону галстук. Парня эта удавка на шее раздражала точно так же, как и меня, но делать было нечего. Мода, будь она неладна.
– Все понял?
– Да! – раздраженно ответил он и машинально взъерошил волосы.
– Тирион!
Девушка ударила Тириона расческой по голове и принялась восстанавливать прическу.
– Я готова.
Шеала спустилась вниз. Тирион поднял голову и замер. Агнесса недовольно глянула на нее и от души ударила парня в бок.
– Ой! Ты чего?
– Ничего.
Да уж, уроки куртизанок не прошли даром. Яркий макияж и платье с открытыми плечами выгодно подчеркивали красоту девушки.
Вслед за ней спустилась Арья. Она оделась скромней, и макияж у нее был едва заметен. Но все равно жаль, что мне надо идти с Шеалой, а не с ней.
– Вопросы есть? – спросил я – Вот и хорошо. Действуем строго по плану. Я буду постоянно рядом с Шеалой, но если что, прикроете ее. Тирион, никакой самодеятельности!
– Да понял я!
«Арья, присмотришь за ним», – мысленно сказал я. Напарница едва заметно улыбнулась. Ей было проще всего.
– Раз все понятно, поехали.
Тирион с Арьей проскользнули внутрь тихо и незаметно, а мы с Шеалой, рука об руку, пошли прямо через центр зала, привлекая к себе внимание всех гостей. Я смотрел на них слегка высокомерно и с вызовом в глазах – мол, смотрите, с кем я пришел, и завидуйте, но даже не вздумайте у меня ее отбивать! Шеала мило и невинно улыбалась мужчинам.
– Они ведут себя так, словно ничего не происходит, – немного удивленно шепнула ученица.
– Это же высший свет Райхена, – так же тихо ответил я, со стороны должно было показаться, что мы мило воркуем. – Даже случись в городе пожар, чума и наводнение с нашествием демонов – в этом зале будут гулять как ни в чем не бывало.
Хотя я несправедлив. То, что тут не все в порядке, видно невооруженным взглядом. Мало молодежи, студентов из дворянских семей нет вообще. Драгоценностей на женщинах не так много, как могло бы быть, а у многих дворян на поясах висят не церемониальные рапиры, а боевые шпаги.
– Помни – это поле боя. Здесь не только ищут себе женихов и любовниц, проигрывают состояния и распускают сплетни, но и ведут политические интриги.
– Я помню.
Харальд и Лира уже были здесь. Северянин надел парадный мундир, а Лира была в скромном, но очень идущем ей белом платье.
– Ну и зачем ты меня затащил сюда? – вместо приветствия сказал Харальд, на Шеалу он едва глянул.
Лира тяжело вздохнула и, толкнув Харальда, попросила меня представить Шеалу. После чего девушки отошли немного в сторону, чтобы мы разговорами о своих пустяках не мешали им обсуждать по-настоящему важные дела.
– А тебе здесь не нравится? Быть в столице и ни разу не сходить ни на одно светское мероприятие?
