– А что с Ассамблеей дворян? – спросил присутствующий сенатор.
– А с ней я как-нибудь сам и разберусь, – поглаживая седую бороду, пообещал адмирал.
В этом я не сомневаюсь.
Пообещав поддерживать связь друг с другом и помогать при необходимости, мы разошлись. Пока все шло по плану.
Арья подозрительно посмотрела на меня:
– Ищешь нового союзника или собираешься избавиться от врага?
– Нет, – честно ответил я. – Просто хочу провести время с тобой.
Девушка не поверила и беззастенчиво прочла мои мысли. Скрывать мне было нечего, и я ей не мешал.
– Я быстро. – Арья улыбнулась и пошла к шкафу выбирать платье.
Сам не знаю, почему я решил вдруг принять очередное приглашение Лютеции Тэриэл и отправиться на вечер к ней. Видеть высший свет Райхена я точно не хотел. Да и планов у меня никаких не было. Просто захотел, и все.
Арья и в самом деле быстро собралась. Она надела зеленое платье с короткими рукавами и вырезом, открывавшим ключицы, длинные атласные перчатки, на плечи набросила газовую шаль. Из украшений девушка взяла только сережки с изумрудами.
Хозяйка вечера встречала гостей в холле. При виде нас на ее лице появилось выражение вежливого удивления.
– Сударь Маэл Лебовский, признаться, я удивлена, видя вас, тем более в такое время.
Я поцеловал ее руку, Арья поклонилась.
– Именно в такое время и хочется отдохнуть от дел. Война может начаться в любой момент, так что стоит радоваться жизни, пока еще есть такая возможность.
– Вы думаете, что война скоро? – В глазах женщины было не просто любопытство, так что я ответил честно:
– Я делаю все, чтобы она не началась, но не все в моих силах.
Арья недолго думая наступила мне каблуком на ногу. Я извинился перед Лютецией и пошел в зал.
– Так мы сюда отдыхать пришли? – с невинным видом спросила девушка.
– Отдыхать, – усмехнулся я.
На нас смотрели многие – кто с удивлением, а кто и с неприязнью. Гостей было не так много. Похоже, умные люди уже уехали из города или просто старались лишний раз не покидать дом. Напряжение, висевшее в воздухе, можно было потрогать руками. Разговоры старались вести на подчеркнуто нейтральные темы.
Арья сразу потянула меня к танцующим парам. Желание девушки можно было прочесть на ее лице безо всякой магии. Дождавшись начала нового вальса, я положил ладонь на талию Арьи и взял ее за руку.
Танцевать нам было легко и интересно. Мы угадывали желания друг друга, чувствовали эмоции и двигались в такт музыке. Это было настоящим волшебством.
На время ушли заботы и тревоги, исчезли заговорщики, хаоситы, империя и весь этот мир. Остался лишь мягкий аромат духов и волос Арьи, задорный блеск зеленых глаз, манящий изгиб розовых губ и гибкое тело в моих руках.
Одна музыка сменялась другой, после медленных танцев шли быстрые. Арья то вела себя холодно и отстраненно, то загадочно улыбалась мне, то с дерзкой улыбкой вольно прижималась ко мне и вела меня за собой. Мы танцевали друг с другом и друг для друга.
Потом мы убежали от чужих взглядов на темную галерку, прихватив с собой блюдо с фруктами и бутылку шампанского. Там Арья разулась и залезла с ногами на стоявший в неосвещенном углу стол. Я сел рядом и прикрыл нас легким заклинанием, чтобы никто не заметил.
Арья пила шампанское, ела виноград и с ехидным видом подразнивала меня, перечисляя кандидаток на роль моей жены:
– Ну а как насчет Лютеции Коэн? Золотоволосая голубоглазая красавица, подруга детства.
– У нее не золотые волосы, а золотистые, и глаза синие, – поправил я.
– О-о, какие подробности ты знаешь. Ну так как?
– Да никак, – вздохнул я. – Когда-то мы были друзьями, а она, возможно, была в меня влюблена. Потом Лютеция предала меня, за что позже просила прощения.
– Ты так ее и не простил.
– Да нет, простил, и уже давно. Просто… разбитого уже не склеить.
– А Шеала? Вот уж кто всех с ума сводит, – лукаво улыбнулась Арья. – А она тебе в глаза заглядывает и жадно слушает.
– Она хорошая девушка, – медленно ответил я. – Но слишком другая. Ей нужен другой муж. К тому же Шеала из Астреяров.
– И что? Для тебя это имеет значение?
– И да, и нет. Райд Асмуд умрет, но сживет нас со свету. Я удивляюсь тому, что он позволил Шеале стать моей ученицей. Наверное, сейчас готовит какую-нибудь ловушку мне, потому и молчит.
Арья понимающе кивнула, но потом, склонив голову к плечу, с хитринкой в глазах посмотрела на меня.
– И все-таки на ком бы ты женился?
– Не знаю, – пожал я плечами. – На одной из своих троюродных сестер. Может быть, на Кали, а может, и ни на ком. Думаю, главе клана не улыбалась мысль, что полукровка женится на чистокровной представительнице клана.
– Ты даже в мыслях не называешь его отцом, – заметила Арья.
– То, что он совратил мою мать, еще не делает его моим отцом!
– А что случилось с твоей матерью?
– Она выпила яд, рассказав все в письме. Был большой скандал, а меня пришлось взять в клан.
– Извини, – тихо произнесла Арья.
Девушка взяла меня за руку и начала поглаживать ладонь кончиками пальцев.
– Брось, для меня это было больше сорока лет назад. Я уже почти все забыл, – соврал я.
– Врешь ведь, – грустно улыбнулась она.
– Вру. Но тебе не за что извиняться. Не ты в моих бедах виновата, а я в твоих.
– Да, виноват, – после долгого молчания тихо сказала Арья.
Я вздохнул, мучительно думая, как перевести разговор на другую тему, но Арья сделала это за меня.
– Я просто все думаю: что мне делать, когда ты женишься?
– Ничего. Даже если я вдруг и женюсь, между нами ничто не изменится. Но знаешь, сейчас у меня несколько иные проблемы. – Я начал перечислять, загибая пальцы: – Переворот в стране, угроза войны с Кунаком, назревающая революция, жаждущие отомстить мне Астреяры. Что еще? Ах да, Темные маги и культ Хаоса. Как думаешь, есть еще у меня время о жене думать?
– Не знаю, – усмехнулась подруга. – Иногда мне кажется, что ты всегда обо всем успеваешь подумать.
Наш разговор прервала стихшая музыка и резкий шум в зале. Я поднялся и подошел к перилам. Так и есть, двое гостей слишком горячо заспорили о политике.
– Что?! Да я тебя, тварь, убью! – прорычал высокий дворянин в смокинге. – Шпагу мне!
– Шпагу? А отчего не меч сразу? – насмешливо крикнул его противник, судя по всему, из сторонников Союза промышленников. – Ты и твоя Ассамблея – пережиток прошлого! Давно пора избавиться от вас! Слуга! Где мой пистолет?!
– Пистолет – оружие трусов! Деремся на шпагах!
– Судари, я прошу вас успокоиться, – растерянная побледневшая хозяйка тщетно пыталась успокоить спорщиков, остальные не спешили вмешиваться.
– Господа! – громко крикнул я, перегнувшись через перила. – Проливать кровь в гостях – верх бескультурья и хамства! Если вам так угодно продырявить друг другу шкуру, назначьте время и место!
– А ты кто? Левретка императора?! – издевательски насмехаясь, крикнул промышленник.
– Не вмешивайся, Пес! – поддержал его дворянин.
– Поразительное единомыслие, – невольно усмехнулся я. – Ну тогда, может быть, кто-то из вас желает сразиться со мной? Что?
Я спрыгнул вниз, затормозив падение магией.
– Ну что?
– Завтра в десять! – бросил дворянин.
– В парке, за статуей первого императора! – назначил место его противник.
Оба зло покосились в мою сторону, но ничего не сказали. Как будто я их поссорил.
– Сударь Маэл, – подошла все еще бледная Лютеция, – большое спасибо за помощь. Не знаю, что бы я делала…
– Не стоит благодарностей, – поклонился я. – Я сделал то, что должен был сделать любой уважающий себя человек. Жаль, что таких в Райхене осталось мало. И эти хамы тому пример. Еще немного – и они бы начали драться, словно они – пьяное быдло в кабаке.
– Люди сошли с ума, – устало сказала Лютеция Тэриэл. – Споры были и раньше, но они никогда не заканчивались драками прямо на моем приеме. Люди шли ко мне отдыхать, а не убивать.
– Я понимаю вас. Но такова плата за свободу. Император решил – раз людям не нужна его власть, пусть обходятся без нее.
– Это решила лишь горстка заговорщиков. Раньше их сразу бы…
Мы с Арьей попрощались с женщиной и поехали домой.
Все, кроме дежурившего Сенека, уже давно спали. Мы тихо, чтобы никого не разбудить, поднялись наверх. Арья с видимым удовольствием скинула туфли и, не снимая платья, легла на кровать.
– Сходили на вечер, – усмехнулась девушка.
– Ага. – Я лег рядом с ней. – Теперь ты понимаешь, почему я так не люблю светских мероприятий?
– Это просто тебе не везет. Да и мне вместе с тобой.
– А без меня все хорошо?
– Да. – Арья с легким вызовом в глазах взглянула на меня, но я иронично улыбнулся. – Сдаюсь, без тебя мне неинтересно.
