Аким вскочил с лавки, пытаясь укрыться, но второй нож столь же быстро достиг цели. Генерал беззвучно упал на камни.
А Даль был уже подле столба, закрывая собой привязанную девушку и готовясь вступить в схватку.
В толпе кто-то истошно закричал, тут же началась давка: те, кто были ближе всего к оцеплению, попытались отпрянуть назад. Но им мешали те, кто стоял дальше и еще не понял, что случилось.
И тут, как по команде, в бой вступили мертвецы.
Их целью было защищать площадку от внешнего врага. Такой враг появился в виде напирающей толпы. Синхронно взметнулись мечи.
Даль выбрал мгновение, чтобы перерезать веревки на запястьях Ильры.
Черная кровь Демиана все еще текла по камням, пробуждая непонятные узоры света над лабиринтом грязно-белых линий.
Кто-то из зевак захрипел, падая. И тут в бой вступили маги. Сначала Даль увидел вспышку желтого пламени справа от себя, и один из мертвецов задвигался, как будто в безумном танце, – магическое пламя, не чета обычному, просто так его не погасишь. Должно быть, это дело рук Евсия – старый мастер прекрасно владел боевой огненной магией, хоть и не любил ее использовать.
Еще одна вспышка превратила в факел только что врубившегося в толпу мертвеца. Нерин? Очевидно, он.
От потеков черной крови вверх стал подниматься серебристый не то дым, не то туман.
Даль попытался отвести девушку в сторону, но она плохо могла двигаться, а времени почти не было – ему пришлось и самому вступить в бой против двоих врагов.
На колокольне кто-то истово и бессистемно начал звонить.
Время замедлилось. Дальгерт увидел, как, пригибаясь, Лек пытается скрыться в здании. Оба ножа уже нашли цель, кидать меч – остаться безоружным…
Неужели никто не видит?!
Серебристый дым превращается в серую гладкую колонну, и только тут приходит понимание – это и есть портал. Видимо, крови Демиана оказалось больше чем достаточно…
Дальгерт отталкивает от себя очередного убитого схармата. Мертвецы его не трогают – видимо, родственная магия сбивает их с толку. И Даль пользуется возможностью.
Говорите, бессмертный солдат? Мертвеца нельзя второй раз умертвить?
А если отрубить голову? Без головы это просто кусок шагающей плоти, а без руки с мечом эта плоть еще и почти безопасна. Но бить нужно в сустав – укрепленные сталью части тела прочны и не желают отделяться.
Что-то толкнуло в бок – стрела! Мешает двигаться. Сломать. Следующий! Ну, где же этот следующий! Вот он. Мертвый солдат наседает на Клима. Тому с трудом удается сдерживать атаки. Подойти сзади. Ударить поперек спины. По ногам. По шее. Заставить врага замедлиться, дать наставнику крошечную передышку.
Еще удар по шее, на этот раз удачный.
Крик:
– Даль, уводи девочку! Уводи отсюда Ильру!
Понимание: Клим прав. Если сейчас кто-то из схарматов до нее доберется, ему будет очень просто ее убить.
На площади полно мертвых тел и тел неживых… где же она?
Бегут схарматы, отрезая путь к воротам.
На галерее строятся арбалетчики.
Даль оставляет наставника наедине с очередным мертвецом.
Видит – к порталу бегут двое схарматов – кажется, это младшие командиры. Встать на пути. Не дать прорваться…
Один падает, другой выхватывает меч. Где Ильра?
Оружие встречается с оружием, в звоне тонут крики и брань. Даль бьет противника ногой в пах и тут же добивает. Где Ильра?
Увидел.
Над площадью внезапно – залп арбалетных стрел. Кто-то сообразил организовать оборону. По счастью, стрелы минуют Ильру, но это знак. Один из следующих выстрелов может достичь цели.
– Ильра!
Она не слышит.
– В портал! – кричит Клим. – Уходите в портал!
Путь к воротам отрезан. А теперь – и к своим будет не пробиться, у схарматов еще есть свежие бойцы… Клим прав!
Добежать, помочь подняться и последним усилием втолкнуть в серую муть портала.
Нерин последовательно поджег еще троих мертвецов и скомандовал отступление.
Бессмертных солдат Лек за два месяца успел сотворить больше пяти десятков, да плюс те, которые уцелели после первой осады, – если они все поднимутся, это будет многовато даже для таких опытных магов, как они с Евсием.
Надо только сделать так, чтобы схарматам какое-то время было не до города. А через какое-то время сюда прибудет глава Ордена и отряд магов посолидней двух давно уже отошедших от дел стариков.
Меж тем портал начал зримо развоплощаться. Вот серый монолит стал уже полупрозрачным, вот стала видна монастырская стена за ним. Вот он и вовсе растаял; остался двор, заваленный телами, арбалетчики на стене да с десяток мертвых солдат, уже оттеснивших со двора пятерых магов и примкнувших к ним горожан.
Нерин выбрал подходящее окошко и сосредоточился, наводя огненные чары. Евсий одобрительно кивнул и проделал тот же фокус с другим окном.
– Стену бы обвалить, – пробормотала Диана, принимая у Клима одного из бессмертных солдат. В узком проходе развороченной арки двоим мечникам развернуться было трудно, и они старались меняться, прикрывая боевых магов.
– Есть шанс, что нас зацепит, – пожал плечами Зуй. – А так – почему нет?
– Отходим вправо. И можно рушить, – решил Клим. – У главных ворот нам делать нечего, а калитку, через которую впустили горожан, я смотрю, уже кто-то запер. Но это не проблема.
– Не проблема, – меланхолично согласился Нерин, выпуская в эту самую калитку небольшой огненный шар. Шар взорвался, разметав дверь в щепы.
Маневр удался даже лучше, чем рассчитывали.
Монахи сэкономили на материалах и сделали эту внутреннюю стену не сплошь каменной. Видимо, надеялись, что враг не прорвется в Большой двор, и ее всерьез не придется удерживать. Внутри оказались склады. Причем один из них как минимум был пороховым.
Клим присвистнул, когда добрый кусок стены вместе с арбалетчиками взлетел на воздух, а Нерин, недолго думая, скомандовал отход.
Да, пожалуй, теперь Правой армии Схарма еще долго не оправиться. А может, о ней скоро и вовсе все забудут…
А вот Лек жив – это плохо. И это, видимо, придется кому-то исправить…
Взрыв воодушевил горожан на повторную атаку.
В пролом ворот Большого двора, в развороченную калитку хлынули вооруженные и очень злые горожане. Видимо, накопилось у них за два месяца много вопросов к армии Схарма. А может, тем доставалось сейчас и за монахов, и вообще за все плохое, что только может случиться с людьми на Земле.
И одним из тех, кто вел в бой горожан, был одноглазый Добряк Виль – отец Ильры.
Клим остановился, привалившись к какой-то стене.
Усталость внезапно взяла свое. Все-таки не мальчик уже – не спать по три ночи да с ходу крепости брать…
Нерин увел куда-то остальных – то ли дальше заниматься поджигательством, то ли отдыхать. Клим знал, что горожане справятся сами: еще ночью оговорили вариант с захватом мастерских и уничтожением оживленных тварей Словом Разрушения.
Мастера Слова без командования вряд ли будут готовы на подвиг. Скорей всего, они предпочтут отдать крепость.
Клим провел рукой по лицу – это только предположение. Только предположение. Есть еще Лек. А как поступит он – никто не может предугадать. По записям Дальгерта, Лек псих, и его с трудом мог контролировать даже Демиан.
Но независимо от того, кто нынче победит, дело сделано. От Правой армии Схарма не осталось почти ничего.
Это «ничего» тоже многое может. Устроить акцию возмездия и расправиться с безоружными горожанами, например. Или поджечь город. Или… да можно предполагать до бесконечности. Но через год, да нет, следующей уже весной, о Правой армии как о боевой единице никто не вспомнит…
Жаль, что у Схарма полно последователей помимо Акима и его советника.
Клим поморщился – кроме усталости пришла погостить старуха-боль и сообщила, что мастера-разведчика в этом бою тоже потрепали. Вкупе с предыдущим комплектом дырок в шкуре это может быть серьезно.
Он вспомнил адрес Виля и отправился туда. Смутно помнил, что там ждет своего времени мастер Геда.
* * *
Лек не глядя кидал в мешок книги и инструменты. Время! Времени было мало. Сколько еще продержатся мертвецы? Быстро маги их одолеть не смогут. Но меч – это всего лишь меч, рано или поздно он может быть выбит или сломан. Выносливости бессмертным тварям не занимать – но вот физическая сила их лишь немногим превышает ту, которая была свойственна телу до смерти.
Именно по этой причине он старался пускать в дело только молодых сильных мужчин. Ничего, все еще удастся восстановить, все удастся исправить!
«Они сожгли мои записи, они уничтожили лучшие мои образцы, но я еще жив! И моя память при мне. Я все восстановлю, и мир дрогнет, когда в бой вступят новые десятки армии тварей Лека… Я, только я поведу их!»
Лек окинул взглядом опустошенный кабинет.
В дверь заглянул бледный помощник.
– Мастер, мы готовы!
Лек выбрал лучших. Тех, без кого будет невозможно начать работу на новом месте. Они спасутся. Они уйдут из города, вернутся в старый лагерь и смогут начать все заново.
