Остался только один мертвяк. В свете луны выпрямился, поднял руки, показывая, что атаковать не собирается. Скинул капюшон.
Клим перевел взгляд на мастера Слова. Рядом с ним на коленях стоял Олег.
Что с остальными? Он поймал себя на том, что попросту боится проверять. Если парни Дианы еще хоть что-то могут на мечах, то Дамир всегда больше преуспевал в делах магических…
Единственная выжившая тварь медленно преодолела расстояние до мастера. Сказала:
– Привет, наставник.
– Даль!
Клим, щурясь, вгляделся в лицо бывшего своего подмастерья. Кажется, Дальгерт чуть улыбался. Мастер сжал его плечи и от души встряхнул:
– Все-таки живой…
Еще полгода назад Клим себе такого поведения не позволил бы. Полгода назад он бы еще выговорил Дальгерту за все совершенные им ошибки, и мнимые и реальные. Видимо, за последние месяцы случилось что-то такое, что изменило мастера.
И не сказать, что изменения эти Дальгерту не понравились.
Поправлять наставника ему совсем не хотелось. Но он все же сказал:
– Не могу сказать однозначно. У вас-то все живы? Маркус шел за Ильрой.
Клим выпустил плечи Дальгерта и вернулся в реальность.
На тропе было уже почти светло.
Олег продолжал что-то делать возле мастера Слова. Диана успела уйти вперед, в поисках парней.
– Пойдем, посмотрим.
Опасения были не напрасны – Ильры нигде не было. Диана перевязывала голову своему подмастерью, Дамир лежал неподвижно у одного из огромных камней.
Клим склонился над ним – парень дышал, но был без сознания. Снял с пояса фляжку, побрызгал подмастерью на лицо. Тот со стоном открыл глаза.
– Руки-ноги целы? – спросил Клим. В сумерках были еще плохо видны подробности.
– Они только Ильру забрали… я не смог помешать.
– А что про голову не спросите, мастер? – задумчиво осматривая шишку на лбу у Дамира, поинтересовался Дальгерт.
– А головы у него в комплекте не значится. Диана, Олег, идите сюда.
– Мастер Слова, – напомнил Даль. – Наверное, еще жив.
Клим подошел к Олегу. В руке у мальчика был пистолет:
– Ему больно! Я не знаю, что делать. Я не думал, что будет так…
– Добить, – сказал Дальгерт издали. У него к Лековым помощникам был особый счет.
Клим молча склонился над раненым. Мастер был в отключке. Но важнее было то, что пуля пробила живот. Может, Геда при наличии нормального оборудования и справилась бы. У нее своя, особая магия, она умеет ускорять заживление ран и снимать боль. Но где Геда?
Действительно, милосердней добить, подумал он. Даже если Диана вдруг решит тащить его за перевалы, вряд ли он доживет до квалифицированной помощи.
– Дай пистолет и иди к остальным, – вздохнул Клим.
Олег в ужасе взглянула на мастера.
– Иди. Потом поговорим.
Послушался. Через несколько секунд прозвучал выстрел. Сухо, как плеткой. Все молчали. Ждали, когда вернется мастер. И что скажет.
Клим сказал:
– Диана, поднимай ребят. Надо двигаться.
Дальгерт заметил:
– Я – назад.
– Подожди.
– Дальгерт, – сказала Диана, – ты должен идти с нами.
Тот пожал плечами:
– Ильра – у них.
– Идите, – нахмурился Клим. – Я догоню.
Диана, что-то смекнув, начала подгонять побитых подмастерьев. Те и не сопротивлялись. У одного болела голова, у другого из-под наспех сделанной повязки на плече сочилась кровь, а Дамир сильно хромал и придерживал левый локоть. Только Олег, сделав пару шагов, внезапно вернулся.
Сказал Далю:
– Возьми меня в город. Я Вилю обещал…
Дальгерт серьезно ответил:
– Я не устаю и не отдыхаю, а ты уже еле ходишь. Олег, я не могу тебе ничего обещать, но если хочешь, передам Вильдару, что ты о нем беспокоишься.
– Передай.
Олег опустил плечи и поспешил туда, где его ждали Диана и подмастерья.
– Ох и вскружил ты девчонке голову… – вздохнул наставник.
Даль удивился:
– Кому?
– Ильре, конечно. Или есть еще претендентки?
– Да с чего…
– Она ради тебя, дурака, устроила пожар в мастерских, похитила записи этого твоего приятеля, мастера Лека, и двое суток плутала по горам только потому, что ты намекнул ей, где искать Убежище. Ведь, поганец, мог дать четкую инструкцию, куда идти, что сказать… ты понимаешь, что там заблудиться – плевое дело?
– Начинается, – голос без интонаций, но мимика, кажется, стала еще богаче. Во всяком случае, тоску во взоре Даль исполнил безупречно.
Солнце выкрасило небо в бледную синь. День обещал быть ветреным и ясным.
Клим посмотрел туда, где начинался рассвет. Сказал:
– Прогуляюсь-ка я до города. Не составишь компанию?
– Клим, я сам справлюсь.
– Отважная попытка, молодец. Но что-то мне подсказывает, что вдвоем гулять будет веселее.
И Даль не стал спорить. Тем паче что Диана и подмастерья через час, самое позднее – через два будут уже в старых пещерах. И можно предположить, что, сдав с рук на руки побитых ребят, она тоже соберется погулять до города. И скорей всего, соберется не она одна.
На всякий случай Клим подобрал себе такой же серый плащ с капюшоном, в каких у генерала Акима с недавних пор стали ходить все бессмертные солдаты.
– Как в прежние времена, – заметил Дальгерт, когда солнце уже четко обозначило на камнях их тени.
Клим не поверил.
В прежние времена Дальгерт был другим человеком. Да и сам-то Клим… как-то слишком часто, непозволительно часто мыслями возвращался к Геде, мастеру врачевания, вспоминая прежние и придумывая будущие встречи…
В прежние времена Дальгерт был другим человеком.
Или просто – был человеком. А теперь что же? Перестал им быть? Что он думает и чувствует? Что собирается делать? Это-то и придется обсудить, но позже. Как планирует жить дальше? Что для него эта девочка из городской общины Тарна и чем он стал для нее? Если раньше мастер мог читать своего подмастерья как книгу, теперь оставалось только гадать, принимая за основу его живую мимику. Но вот беда – Дальгерт Эстан всегда был очень неплохим актером.
– Что-то мастера не видать, – пробормотал Дём.
С мертвецами идти было бы проще. Нагрузили бы на них поклажу, и дело с концом. А так – приходилось плестись по буеракам, терять драгоценное время.
– Про мастера забудь, – огрызнулся Маркус. – Нет его, все.
– А как же твари?..
– Нет мастера, нет трупаков.
Они сошли с тропы почти сразу. Маркус объявил, что знает местность и что если кто-то вздумает их преследовать, то лучше осложнить им задачу.
На самом же деле…
Он не мог поручиться на все сто, но ему во тьме почудилось, будто одна из тварей взбунтовалась и напала на других. Скорей всего, это ему действительно показалось, но если на их след встанет тварь…
Пес, Слово которого было за каким-то лешим тоже доверено пропавшему мастеру, погиб ровно в тот момент, когда Маркус собрался пустить его в дело. Просто упал на бегу – и все. Словно всегда был линялым трупом.
Похитить Лекову девку оказалось не так и сложно. Пока Волк и Дём отвлекали внимание охранявших ее парней, сам Маркус накинул девице на шею веревку и потихоньку отступил с добычей за камни. Добыча, конечно, попыталась вырваться, но несильный удар тяжелым по затылку утихомиривал и не таких противников.
Тащили ее по очереди.
Волк, правда, уже трижды предлагал ее прибить и бросить в лесу – а генералу сказать, что она попала под удар во время драки. Маркус эти разговоры пресек, так что дальше шли молча. После долгого ночного перехода сил было мало. И все же Маркус чувствовал – любая остановка может привести к катастрофе. Он подгонял своих людей, и они, наконец, тоже прониклись ощущением опасности.
Ильра пришла в себя примерно в полдень. Схарматы как раз переходили ручей.
Маркус велел остановиться, набрал в ладони воды и плеснул в лицо пленнице. Едва она сфокусировала взгляд, он потребовал:
– Пойдешь сама! И быстро!
Стало немного легче.
К городу вышли совсем другим путем – по узкому безымянному ущелью к западу от обжитых окраин. Время близилось к закату, Ильра едва переставляла ноги. Но и сами ищейки готовы были падать от усталости. Если бы не близость дома, то, пожалуй, решились бы устроить привал…
Появление в городе двух вернувшихся из дозора бессмертных солдат никого не удивило и не озадачило. И документы у них никто не подумал спрашивать – все знают, что трупаки не разговаривают, и вообще, в состоянии понимать только простые приказы.
В одной из узких и грязных улиц городской окраины они распрощались с плащами. Полезную одежку, правда, выкидывать не стали, а тщательно свернули и уложили в рюкзак Клима. Дальгерт сказал:
– Сейчас зайдем в гости к одному хорошему человеку. Нужно предупредить общину, что понадобится их помощь.
– Общину?
– Те, кто от корней Тарна, никогда не бросают своих в беде…
Вспомнив собственный горький опыт, он добавил:
– Правда, считаться своим – это большая честь, которую трудно заслужить.
