Ильра шла наугад. Утро развеяло тайные ночные надежды. Нет там впереди ничего, кроме полупустого осеннего леса. Но не останавливаться же теперь? Не идти же обратно в город сдаваться на милость схарматов? Где прервется ее бег – не очень важно. Гораздо важней то, что пока есть силы, она будет идти. Живой в их руки она сдаваться не собирается.
С перевала оценила проделанный путь. Показался он ей одновременно и огромным и коротким… и невозможно представить, сколько ей еще предстоит идти. Впереди вырастала новая гряда. Правда, она была существенно ниже пройденной.
Диана первой увидела, как на огрызок асфальтовой дороги у поворота вывалился человек. Именно что вывалился: в этом месте были высокие обочины, сплошь покрытые плотным кустарником. Вот из этих-то кустов человек и выпал. Скатился кубарем на дорогу, да так там и остался лежать.
Диана дала знак подмастерью оставаться на месте и двинулась к упавшему. Тот уже завозился, пытаясь встать. На поверку человек оказался молодой женщиной, переодетой в обтрепанную мужскую одежду, – во время падения с него слетела шляпа, высвободив тугую, до лопаток, золотистую косу. Пока Диана шла, женщина успела сесть, потирая ушибленный локоть.
Она показалась Диане смутно знакомой. Но не из своих – это точно. Может быть, заблудилась. В горах недолго заблудиться.
Когда поднялась на ноги, стало ясно, что она ниже мечницы почти на голову. Незнакомка окинула ее быстрым взглядом, сказала:
– Я ищу Горное Убежище. Это здесь?
– Кто вы?
Эта невысокая усталая путница не казалась Диане опасной. Но откуда она может знать об Убежище? Может, она подмастерье кого-то из боевых магов? Может, мастера, охраняющие ловушку Схарма, узнали что-то важное и отправили ее предупредить… да, но тогда ей следовало идти не сюда, а в старое место. Еще на север, потом на запад. Да нет, по возрасту не подходит. И все-таки, откуда Диана знает ее лицо?
– Я Ильра Зэран. Если вы из тех, кого я ищу, вам должно быть знакомо имя Дальгерта Эстана…
Диана кивнула.
Она уже знала все, что рассказал Климу Олег.
– Это хорошо. Тогда вы должны меня выслушать…
– Не на дороге же. Идемте.
Мечница, наконец, вспомнила, где могла видеть это лицо. Ильра сама подсказала: в альбоме набросков Дальгерта. Весной он приезжал ненадолго в Убежище, и время его визита случайно совпало с ее приездом. Даль всегда неплохо рисовал, и особенно ему удавалось поймать настроение, выражение лица человека, отчего портреты получались удивительно узнаваемыми.
Диана дала знак подмастерью, остаться на дежурстве, и повела девушку к корпусам.
Первое, что они увидели, когда оказались на территории Убежища, был Олег. Он сидел на бордюре возле давно высохшего бассейна.
Ильра узнала его, махнула рукой. Тот в удивлении вскочил:
– Ильра?!
– Вы знакомы? – удивилась Диана.
– Да. – Олег подошел ближе. – Здравствуйте, Ильра. Как вы здесь?..
– Я расскажу…
– Мы идем к Климу, – бросила Диана. – Идешь с нами?
– Не знаю. Он не хочет меня видеть.
– Клим?
– Мне так кажется.
– Глупости. – Диана тряхнула головой. – Он за тебя волновался.
Диана не задержалась и на секунду, чтобы продолжить разговор. Пришлось Олегу нагонять.
Они свернули к высокому зданию, каких Ильре раньше видеть не приходилось – такие в городе не сохранились. Наверное, это было самое старое здание из всех виденных ею. Серое, в четыре этажа, собранное из квадратных плит, словно карточный домик, но, видимо, прочное, раз пережило столько веков. По высоте оно не уступало монастырю.
Диана, не задерживаясь, толкнула входную дверь. Все трое поднялись на два этажа, прошли по узкому коридору, пока не остановились у одной из комнат.
Диана постучала и, не дожидаясь ответа, вошла.
Клим был у себя. Сидел, внимательно проглядывая мелко исписанные листочки. Поднял взгляд на вошедших. Встал.
Диана кивнула ему – утром они уже виделись – и пропустила вперед Ильру.
Мастер окинул гостью внимательным взглядом. Сказал:
– Вы от корней Тарна, скорей всего рода Зэран или Этван.
– Ильра Зэран. Как вы догадались?
– С Тарна в город перебралось не так много семей. И только две с севера. У вас светлые волосы, значит, вы относитесь к одной из них. Мое имя – Клим. Когда-то Дальгерт Эстан был моим подмастерьем. Это ведь он рассказал вам, как сюда добраться?
– Да.
– Он с ума сошел, – пробормотала Диана.
– Проходите, присаживайтесь. Все, все, нечего стоять в проходе. Угостить мне вас нечем…
– Клим, что случилось? – сощурилась Диана.
– Потом почитаешь отчет этого зас… извини. Ничего, если я закурю?
– Геда все-таки вернула тебе…
– У каждого уважающего себя наркомана должна быть заначка.
Клим, очевидно, нервничал, то и дело виновато поглядывая на гостей. Достал сигарету, но закуривать не стал, а принялся крутить в пальцах.
Наконец медленно произнес:
– Извините. Я вас слушаю.
Ильра поспешно достала из сумки толстую тетрадь, сшитую грубыми нитками и кое-как переплетенную.
– Вот. Это тетрадь Лека. Все его записи и разработки. Я ее украла и подожгла мастерскую. Теперь он долго никого не сможет покалечить… но, мне кажется, они будут меня искать. Я старалась путать следы. И все-таки вряд ли это их надолго задержит. У них собаки…
– Можете объяснить подробней?
– Два дня назад я подожгла мастерские Лека. Так было нужно. Если бы вы знали, что он там делает с людьми…
– Мы знаем, – вставил слово Олег, – он поднимает неуязвимых мертвецов.
– Не только это. Он задумал стать бессмертным. И несколько лет потратил на то, чтобы добиться результата. Сначала он научился делать солдат из мертвых, он называет их бессмертными. Потом стал пробовать с живыми людьми. Это страшно, я видела. Я знаю. Для своих экспериментов он выбрал Дальгерта.
– Даль жив? – медленно спросил Клим.
– Это нельзя назвать жизнью.
Она посмотрела Климу прямо в глаза.
– Он помнит. Мне кажется, он все понимает…
Клим устало сощурился. Сказал:
– Значит, так. Сведения, которые передал Даль, очень важны для Ордена. Думаю, эта тетрадь важна не менее. Я не вижу, для чего мы здесь еще можем оставаться, особенно в свете того, что Ильру могут преследовать. В связи с этим предлагаю покинуть Убежище. Чем раньше, тем лучше. Попробуем перейти гряду южнее тоннеля. Сколько времени вам нужно на сборы?
– У меня все собрано, – бледно улыбнулась Ильра.
– А вы будете отдыхать. В нормальной постели. Хотя бы небольшой отдых вам необходим.
– Я подниму Дамира, – сказала Диана. – Олег, пойдем.
– Пойдем.
Клим прикрыл за ними дверь. Спросил:
– Кто он вам? Даль?
Ильра чуть пожала плечами.
– Не знаю. Я же вообще ничего не знаю, он никогда не объяснял. И про вас… он сказал, что если будет совсем плохо и некуда пойти, то за перевалом Чертово Седло есть Горное Убежище. И все. Он не оставил мне шанса узнать себя. Хотя, когда он только появился в наших краях, мне казалось, что мы друзья.
Клим все же сунул многострадальную сигарету в рот. Похлопал по карманам в поисках зажигалки. Не нашел. Сказал:
– Идемте, я покажу вам комнату, где можно пару часов поспать. Вам это нужно.
Когда вышли в коридор, Ильра снова спросила:
– Кто он? И вы все. Почему все так сложилось?
– Мы – Орден Равновесия. Мы мним себя теми, кто стоит на страже самого существования нашего мира… Мира разделенного, но единого. Мы пытаемся понять, как повернется мировая ось от того или иного события, и надеемся постелить соломки там, куда этому миру в случае чего предстоит падать. Мы гордецы, и свято верим, что от нас зависят судьбы Вселенной. Я непонятно говорю, да? Все просто. В неустойчивом мире, расколотом когда-то в чудовищном магическом эксперименте, сохранились силы, которые не прочь его уничтожить, вернуть в лоно великого Хаоса. Мы пытаемся сделать так, чтобы эти силы не одержали победы. Для этого некоторым из нас приходится совершать странные и, с точки зрения обычных людей, неблаговидные поступки.
– И Дальгерт…
– Должен был постоянно находиться при монастыре, узнавать планы служителей Спасителя, их тайны. Искать артефакты, наделенные магической силой. Удобней всего было это делать, став аколитом. Но это был очень опасный путь. Спаситель силен, и если бы Дальгерту грозила хиротония, он бы был вынужден покинуть монастырь. Спаситель – Бог суровый в своей доброте и врагов карает нещадно. Ильра, если вы захотите, вы все узнаете, рано или поздно. А сейчас вам лучше отдохнуть. Впереди очень сложная дорога.
* * *
В городе пес закономерно не смог взять след, слишком много прошло времени. Маркус ругнулся, но оставалась надежда, что девица таки смогла выбраться из двойного кольца схарматов. Разведчик окинул свою новую команду довольным взглядом. Шустрого на этот раз он решил не брать – парень неважно себя чувствовал вторую неделю, зато остальная команда – как на подбор. Дём, он вообще из местных, должен знать горы. Волк и Карел опытные следопыты. А если добавить пятерых мертвяков – одинаковые серые плащи по самые пятки, одинаковые капюшоны скрывают лица, – то их отряд и вовсе трудно будет кому-либо одолеть. Тварей вел немногословный пожилой мастер Слова. Еще он вел пса. Пес был тот же самый, что себя так прекрасно зарекомендовал в начале августа. Маркус усмехнулся – подумать, что ли, над кличкой?
