Но где же Носитель?!
Генерагем повертел головой туда-сюда. Вот черт! Уже успел унести куда-то ноги. «Ночной экипаж» не смог отказать в услуге высокому гостю с Маркой Дробителей…
Глава могущественного чародейского Ордена расстроено почесал в затылке, совсем как обыкновенный человек.
А с чего всё, собственно, началось? Верховный Дробитель замер, прокручивая в уме события последнего часа… Вот-вот… дрянная девчонка, находясь внутри восьмигранника, выдохнула из себя облачко мерзкого пепла… стерва… чтоб ей развалиться на миллион шаров и никогда больше не собраться… и подала своему нагловатому дружку какой-то знак, что-то написала пальцем по стеклу… гадина… Знак? Может, в нем и кроется разгадка поведения молодого волхва?.. Куда он, поганец, навострился?.. Нужно срочно расшифровать строчку противной девчонки. Но она же заключена в кристалле Огранщика… А освобождать из россыпи плена мятежного Бурилия пока что рановато. Еще отчебучит чего-нибудь сгоряча. Нет. Пусть постучит покуда шариками по стенкам – для острастки. Авось поумнеет, шут гороховый… Придется, видно, разбираться с письменами вздорной ведьмочки самому, по памяти, – вздохнул глава Ордена Антрацита.
Вдруг в голову Генерагему пришла интересная мысль: а почему бы ни посоветоваться на сей счет со своей генеральной союзницей – Великой Подложкой. Она мудрее сотни мудрецов. Наверняка подскажет способ, как «расколоть» секретные знаки пленницы. Это идея!
Вообще-то, Верховный Дробитель обращался к Изнанке не так уж часто, в самых крайних случаях, когда не мог самостоятельно решить какой-то важный вопрос. Ибо знал, что ресурсы ее безграничны. Но знал и другое: каждую услугу Великой Подложки когда-то придется отработать. Возможно, не только потом, но и кровью.
Но уж больно хотелось старому пройдохе узнать, что написала пеплом дерзкая девчонка, которую ему, собственно говоря, Подложка и передала для шантажа Носителя.
С благоговейным трепетом глава Ордена Антрацита приблизился к специальному заклинательному алтарю, который располагался в углу тронного зала за высокой ширмой и служил для прямого обращения к Изнанке. Такой привилегией, скорее всего, не обладал ни один из ныне здравствующих магов. Хотя… кто его знает… Подложка помогала обстряпывать своему протеже кое-какие делишки, но лишними секретами с ним не делилась… Не исключено, что и еще в чьих-нибудь покоях располагался точно такой же алтарь, выполненный из черного гранита. Генерагем, демонстрируя покорность и уважение к Повелительнице Дна, приблизился к затемненному углу тихими шажками, как обыкновенный смертный человек, – без всяких шумовых эффектов – стучащей дроби и т. д. Приступил к заклинанию.
Изнанка сразу услышала зов своего союзника (а говоря по правде, – вассала), явилась на Совет из-под земли. Темное-темное облачко ползучей бесформенной субстанцией с пугающей, показной медлительностью выбралось из длинной, узкой щели посреди алтаря и соединилось в воздухе в эмблему Ордена Антрацита – огромные челюсти, живущие самостоятельной жизнью. Большинство светильников в зале испуганно погасли. У Генерагема по коже пробежали мурашки. Старый волшебник никак не мог привыкнуть к таинственной процедуре. Только самые посвященные Дробители знали истинную суть широко известной всем эмблемы Ордена. В натуре она представляла собой прямой вход в Изнанку. Верховный Дробитель, поеживаясь, – даже он страшным страхом боялся свою «подружку» – сделал неуверенный шаг и прыгнул в темный капкан – отдался во власть Великой Подложки. Челюсти сомкнулись, проглотили добычу. Генерагема не стало…
Но через несколько минут пожилой чародей вынырнул обратно, ногами вперед (дурной знак) – ухмыляющийся и решительный.
А здоровенные угольные челюсти, парящие в воздухе, сомкнулись, дрогнули, поплыли, превратились в струйку черного дыма, втянулись в жерло заклинательного алтаря. Люстры тронного зала тут же вспыхнули во всю мощь. В цитадели Дробителей стало светло как днем.
Довольный Генерагем перекатился несколько раз вдоль колонн стучащей дробью, чтоб унять возбуждение. Затем водрузил собственное тело на трон. Трон, не выпуская из цепких объятий дорогого хозяина, крупными ядрами запрыгнул на высокий постамент в дальнем конце зала.
Теперь Верховный Дробитель знал, что ему делать.
Глава клана вызвал к себе Одиннадцать Главных Магистров и поставил им задачу. Затем вместе с ними умчался наверх, на лоно природы.
Сегодня всем Дробителям предстояла большая работа…
…Через полчасика клан Генерагема почти в полном составе собрался на огромной поляне возле окраины города Святая Ольга. Большинство своих последователей глава Ордена Антрацита отправил на улицы Святой Ольги с целью собирать «первичный материал»… а именно крысиное дерьмо… Не руками, конечно, а путем заклинаний гнать его из города на поляну. Благо, по внешнему виду помет грызунов почти точно соответствует излюбленной форме Дробителей – шарикам.
Вскоре из уличных кварталов, из подвалов, чердаков и чуланов за околицу населенного пункта вприпрыжку повалил целый поток крысиного дерьма. Главные Магистры клана укладывали «исходный материал» в большие холмы. В итоге набралось одиннадцать сопочек высотою с приличный жилой дом.
После чего началась сортировка.
Каждому из старших мастеров Генерагем вручил специальную Метку из Низов, на которую должен будет реагировать интересующий владыку помет. Магистры приступили к отсеву – принялись шевелить заклятиями персональные, закрепленные за ними холмики и выуживать из них помеченные шарики.
Правильно говорят: «Не тронь дерьмо – вонять не будет». Вонь поднялась невообразимая. Дабы как-то облегчить участь своих поданных, глава Антрацита спровоцировал над полянкой крепкий ветерок, отгоняющий неприятный запах в сторону. Даже он помогал лишь наполовину. Крысиные миазмы оккупировали всю поляну, мешали дышать, резали глаза… Но дисциплина в клане Дробителей железная. Через несколько часов изнурительной работы, ближе к вечеру, послушники Генерагема отсортировали таки небольшую кучку – примерно по пояс человеку. После этого владыка отпустил всех помощников по домам – отмываться, приходить в себя после выполнения весьма странного задания правителя.
Отобранный бугорок помета Верховный Дробитель самолично загрузил в «ночной экипаж» и одним с ним рейсом отбыл в подземный тронный зал. В гордом одиночестве.
У себя в резиденции владыка занялся делом не менее странным. Высыпал все собранное дерьмо в большой чан, добавил туда немного воды, немного глины, заранее доставленной из загородного карьера. Разулся, залез в чан и стал голыми ногами месить раствор, вдыхая от распаренной жижи непревзойденные «ароматы». Скрытая вентиляция магического зала работала на всю катушку. Однако справиться до конца с липучим зловоньем всё же не могла. Генерагему приходилось то и дело с отвращением откашливаться и сморкаться. Наконец, когда «тесто» из крысиного помета приобрело нужную консистенцию, Верховный Дробитель, словно скульптор, принялся лепить из него человеческую фигуру в полный рост. Лепил долго, старательно. А в завершенье зачем-то присобачил на голову дерьмовому изваянию разлапистую рогатину, как у сохатого. После этого уставший Генерагем забрался в «ночной экипаж». Но никуда не полетел. А принял прямо в магической кабинке обильный душ. По совместительству она выполняла и эту функцию. Минут через двадцать глава Ордена Антрацита с облегчением вывалился из энергетического яйца, взобрался на свой трон, стал с нетерпением ждать, пока высохнет произведение его художественного творчества. Для ускорения процесса владыка мысленно настроил вентиляцию зала на дополнительный обогрев, направил воздушные струи непосредственно на скульптуру.
Сушка прошла довольно быстро.
И вот уже перед очи своего создателя предстал шершавый, немного грубоватый голем. Генерагем вдохнул в него Искру Потусторонней Жизни, полученную от Изнанки. Голем неуклюже пошевелился, сделал несколько лихорадочных движений руками и ногами. Двигался он как-то разбалансированно, неправильно. Вылепленная из дерьма плоть под мышками и в паху от трения расплавилась, покорежилась, выдала очередную порцию вони. Главный Дробитель поперхнулся, закашлялся, отскочил кучей шаров в сторону.
Что-то у урода из Низов не ладилось. Генерагем решил использовать для его оживления собственную магию, а не заготовки Подложки. Так-то оно надежней. Ведь глава клана – волшебник наивысшей категории. Дробить так дробить! Верховный Дробитель разбил и себя, и вылепленную из помета скульптуру на мелкую-мелкую дробь. Круглые бусинки от обоих тел густо-густо перемешались меж собой, несколько раз обскакали весь зал, притираясь друг к другу. Затем согласованным залпом ударились оземь… На их месте очутился здоровенный истукан в два человеческих роста. Чем-то он напоминал худощавого владельца подпольного замка; чем-то – съеденного когда-то крысами Сухаря. Голову истукана венчала несуразная рогатина, приросшая поперек черепа. Обновленный голем побродил немного вдоль колонн, попрыгал, поприседал, попытался даже спеть гимн Дробителей, чтобы продуть голосовые связки. Таким образом Генерагем пытался передать неуклюжей статуе часть своей жизненной энергии. Лишь самую малую часть. Дабы только возбудить биологические процессы в организме бывшего мертвеца. Пестовать возрожденного Сухаря, как собственного ребенка, старый пройдоха, естественно, не собирался.
