Когда владыка тронного зала почувствовал, что дела у его подопечного пошли на лад, то вновь разбил истукана на мелкий бисер, разъединил свое тело и тело рогача. На этот раз дробинки, принадлежащие к разным личностям, тщательно отсортировались одна от друга и скакали по мраморной мозаике уже отдельными, самостоятельными кучками.
Наконец Генерагем вывел и себя, и голема из родовой трансформы. Всё получилось как нельзя лучше. Перед Верховным Дробителем стоял воссозданный слуга Подложки, живой и невредимый, будто только родился. Правда, от него почему-то смердело крысиным пометом… Впрочем, как и от самого Генерагема. Владыка непроизвольно принюхался к собственному телу. Кошмар! Но, вероятно, это остаточный эффект от «исходного материала». Ничего не поделаешь… Со временем, должно быть, улетучится… наверное…
Человек не помнит свои предыдущие воплощения. А это исчадие ада умудрялось сохранять полную преемственность копий – и по внешним данным, и по внутренней сути.
Воссоздал Сухаря глава Антрацита вовсе не случайно. Как подсказала Подложка, урод из Низов исхитрился в свое время пройти родовое посвящение в Клане Вулканического Пепла, а значит, запросто смог бы разобраться с письменами Ульяны.
Сухарь ничуть не возражал. Он воспринял Генерагема в том качестве, в каком и требовалось – в качестве нового хозяина. Смиренно опустил голову в ожидании текста, который следовало перевести.
«Что же она там написала? – почесал за ухом главный Дробитель, вспоминая художества пленницы. – Ага… вот…» Памятью пожилой маг обладал отменной. Так что для него не составило труда воспроизвести в воздухе строчку, написанную девушкой пеплом на стекле. Сам Генерагем выполнил памятную надпись из шаров, которые составляли тело мятежного Бурилия. Ибо шары те до сей поры продолжали преспокойно плавать себе под потолком зала в ожидании своей участи.
Сухарь внимательно ознакомился с посланием пленницы, затем огорошил Верховного Дробителя:
– Здесь написано: «Я люблю тебя, Киря».
– Ты уверен? – просипел владыка.
– Да.
– Тьфу ты, черт! – выругался «каменноугольный» маг. – Поймали какую-то соплячку несмышленую… В такой момент – на грани между жизнью и смертью – ее беспокоят лишь сердечные дела и ничего более… Со-пляч-ка!
– Вот тут вы не правы, – возразил абсолютно серьезным голосом Сухарь. – Что может быть важнее Любви для девушки из Пепельного клана? Она вела себя самым подобающим образом, достойным всяческих похвал. – В словах рогатого урода недвусмысленно проступала гордость за «родной» клан, в котором он прошел когда-то посвящение.
Дробитель с подозрением уставился на возрожденного мертвеца, презрительно щелкнул пальцами. Рогач тотчас разлетелся на мелкие шарики. Шарики отскочили на несколько шагов назад и собрались вновь в уродливый силуэт. Но Сухарь теперь уже пребывал в униженной позе – на коленях. Голова его почтительно склонилась к самому полу. Вся фигура выражала покорность и смирение. Урод со страхом притупил взгляд, преданно взирал на ботинки своего господина.
– Что за бред ты несешь, презренный раб? – с раздражением выпалил Верховный Дробитель.
– Простите великодушно.
– Великодушие – удел слабых, – перебил слугу Генерагем. – А я могу позволить себе здоровую злость. Понял, болван?
– О да, мой господин. Я всего лишь пытался обозначить точку зрения глупой девчонки, о несравненный владыка. Ведь именно за этим вы меня сюда позвали…
– Я разнесу тебя на тысячи атомов, болван!
Голова урода склонилась еще ниже.
– Не тебе судить, зачем я тебя позвал. Понял?
– О да, мой господин.
Сухарь не на шутку разволновался, взмок от пота. От него стало разить крысиным пометом в два раза сильнее.
– Фу, какая гадость, – поморщился старый маг. – Уйди с глаз моих долой, чудовище!
Не вставая с колен, рогач попятился к дальнему углу, туда, где стоял «ночной экипаж».
– Найди Носителя и убей его! – распорядился Генерагем. – Понял?
– Будет сделано, хозяин. Не извольте беспокоиться.
Задницей вперед, точно заморская каракатица, Сухарь вполз в транспортное яйцо. Только внутри экипажа он позволил себе подняться и отряхнуться. Но при этом презрительно скривил губы, сплюнул на пол, чуть слышно произнес:
– Дробитель, мать твою… Гореть тебе в топке Великого Пращура…
Однако потом опомнился, стукнул сам себя по рогатине, со злостью выпалил:
– Долбаная Печь!.. Все печенки отравила своим мерзким пеплом… Ну, погоди ж ты у меня… Спляшу я еще на твоих развалинах…
Генерагем приказал «ночному экипажу» доставить своего пассажира точно туда, куда он доставил ранее почетного гостя с Маркой Дробителей. Энергетическое яйцо в точности выполнило указание своего повелителя.
Сухарь бодренько выскочил из темного облачка, кинулся исполнять поручение хозяина. Для начала предстояло взять след проклятого Носителя. Рогач по-собачьи опустился на четвереньки, стал принюхиваться…
Скрывать далее конечную цель своего путешествия теперь Кириллу не имело никакого смысла. Ведь в прошлый раз Дробители со своими прислужниками перехватили его на самых подступах к Нулевому Пределу. Посему отлично знали, куда он направляется. Киря, чтоб сэкономить время, используя фору, пока Генерагем с Бурилием боролись за владычество над Рунами, перегнал «ночной экипаж» прямиком к подножию Горы Бездыханной.
Носителю повезло. Начальник караульного наряда, охранявшего запретную Зону, принял его за личного посланника Генерагема. Немудрено. Ведь появился Киря из знаменитого энергетического яйца, т. е. личного транспортного средства главы Ордена Антрацита. Грех было не подыграть противнику в такой ситуации. Молодой волшебник, используя Марку Дробителей, перекинулся для убедительности пару раз крупной дробью вдоль крепостного вала. Если у старшего караульного мага и имелись какие-то сомнения насчет личности визитера, то при виде родовой трансформы ведущего клана Ордена они сами собой развеялись. Руководитель отцепления подбежал к Кириллу, вытянулся перед ним в струнку, как перед начальником, ожидая распоряжений. Ритуальная татуировка на лбу встречающего волшебника красноречиво указывала на его принадлежность к захудалому Клану Паяльщиков, который, в общем-то, никогда не славился ни изощренной боевой магией, ни воинской доблестью. Маломощный клан с далеких северных окраин присоединился к Ордену Антрацита совсем недавно и не имел в нем практически никакого веса.
– Специальный представитель Генерагема по Восточному Округу Кириллий Пятнадцатый, – с показной важностью представился волхв. Парень специально подкорректировал собственное имя, стараясь подражать фонетике, принятой среди союзников Ордена Антрацита: Бурилий – Кириллий и т. д. – Срочная директива Главного Магистрата Дробителей, – отчеканил Киря. – Вам надлежит немедленно сниматься со своих позиций и двигаться на юго-запад ускоренным маршем, налегке. В пятнадцати верстах отсюда возле речки Плетянки приступайте к обустройству оборонительного опорного пункта. На указанном направлении ожидается прорыв значительных сил противника. Разворачивайтесь, ожидайте подкрепления. С базовым лагерем я свяжусь сам.
– Есть, – вытянулся во фрунт служивый.
Базовый лагерь располагался в капитальном поселке в десяти верстах отсюда.
Старший караульный буквально поедал Кирилла глазами. Вероятно, пытался выразить усердие перед столь «крупной птицей» – «специальным представителем Генерагема». Ввиду постоянного разрастания Ордена Антрацита за счет союзников и сателлитов начальства там наверху развелось хоть отбавляй. И все придирчивые такие, строгие… тоже показывают рвение перед верхушкой Ордена… метят в Магистрат… не знаешь, как им угодить, чтоб не провиниться… Всё это Киря прочитал в усталых глазах молодого воина. Тут и магией особой владеть не требовалось…
– Исполняйте, – небрежно приказал волхв.
– Есть, – ответил караульный и бросился исполнять.
Как понял Лекарь, в далекие полевые дозоры Дробители отправляли не самых лучших чародеев. Так… всякую приблудную мелочь, которая пыталась во что бы то ни стало выслужиться перед старшим партнером. А родовую элиту отцы каменноугольного Ордена предусмотрительно берегли для генерального сражения.
Надо отдать должное собранности и выправке Паяльщиков. Уже через пару минут Киря увидел хвост колонны, оперативно выступившей на марш. Караул в полном составе покинул подступы к Зоне Отчужденного Волшебства, рванул на юго-запад, как ему было приказано. Похвальная исполнительность. Волхв быстро обошел брошенный позиции дозора. Никого! Парень облегченно вздохнул: сегодня удалось избежать ненужных жертв. Киря терпеть не мог крови, пролитой зазря.
Позиции представляли собой крепостной вал, окружающий Гору Бездыханную по всему периметру. Караульные помещения – заглубленные землянки. Перед валом с внешней стороны высился частокол из толстенных бревен, пропитанных противопожарным составом. За ним – ров, заполненный водой. Но вода показалась Лекарю какой-то неестественной, подозрительно стоячей. Молодой маг напряг зрение, внимательно всмотрелся в поверхность кольцевого канала и… ахнул от изумления. Это не ров… и не вода… Путь к Нулевому Пределу преграждал сплошной Провал Иномирья!!! И Провал, по всему видать, не временный, из тех, что вскрываются и захлопываются то тут, то там, а капитальный, постоянно обновляемый, круглые сутки поддерживаемый Изнанкой в «рабочем состоянии». Ни обойти, ни объехать!!!
