Тила застыла в напряженной позе, натянув до предела лук. Наконечник стрелы смотрел точно в глаз волка, и видно было, что в любой момент может последовать выстрел. Волк на все это не реагировал, более того – нагло растянулся на земле, уронив тяжелую лобастую голову на передние лапы. Ноздри его напряженно шевелились, словно он по запаху тщился определить серьезность угрозы со стороны двух людей и одной, но очень красивой эльфийки.
Да что они его, боятся, что ли? – удивился Нанок. По его мнению, простой зверь, пусть даже столь большой и сильный, не мог представлять для них серьезной опасности. А вот спутники его, ясен пень, считали по-другому. И опасность от волка должна была исходить немаленькая, если уж Мастер Лур меч оставил и к колдовству своему поганому прибегнуть собрался. Хотя сам ведь говорил, что по заклинаниям его некромансер выследить может.
– Прими человеческий облик, оборотень!
Беодл, неужто Тила может говорить таким глухим испуганным голосом? Да кого же они встретили на этой, чтоб ей тесно было, поляне? Самого блина, что ли, в образе волка? Даже если и оборотень, что он против эльфийской стрелы сделает?
Варвар посмотрел на волка и покачал головой. Нет, такой, пожалуй, сделает. Любого сделает, хоть ты его истыкай всего эльфийским стрелами от головы до куцего хвоста. Все равно доберется и горло порвет, если уж задумает. Не страшнее ли этот вот зверь, чем орда некромансерской нежити? Нанок не считал себя достаточно умным, чтобы вот так, с ходу, ответить. Маг, судя по всему, так и полагал. Сразу видно, только подними волк голову, сразу что-то смертоубийственное колданет, видать, соскучился без заклинаний в дороге. Такому только дай волю, даже шерсти не оставит. И тем не менее Мастер Лур явно был напуган.
– Покажи, кто ты есть на самом деле!
Волк неожиданно закружился юлой, рухнул на землю, перекатился… И поднялся уже темноволосым рослым человеком. Черный плащ, под ним настоящая кольчуга, на бедре меч в потертых ножнах, явно часто пускаемый в дело. Лицо жесткое, узкие, почти эльфийские скулы, властный разлет бровей, яростный блеск карих глаз.
– Так лучше? – насмешливо сказал он, глядя в глаза магу.
– Кто ты? – Мастер Лур на глазах обретал уверенность.
– Оборотень, – ухмыльнулся мужчина. – Или вы еще не догадались?
– Не юродствуй! – Окрик резок, как удар плетью. Ну кто бы мог подумать, что Тила способна говорить таким тоном. Куда там маршалу Дуретту! Вот кто командовать умеет, кого хочешь построит и перестроит. – Как твое имя?
– Думаете, оно даст вам надо мной власть? – Мужик в плаще определенно издевался.
Варвару это не понравилось, и он, перехватив топор обеими руками, сделал незаметный шажок вперед. То есть незаметный, как выяснилось, только для Тилы и мага. Оборотень как раз заметил, оценил и нагло оскалился ему в лицо. Мол, тебе еще три таких, пока прыгнуть сможешь… и ты думаешь, я дам тебе их сделать?
– Если оно не даст над тобой власти, почему ты боишься его сказать? – А это уже Мастер Лур.
Надо же, сумел взять себя в руки, лицо невозмутимо спокойно, пальцы в воздухе узлы не вяжут. То ли контролирует ситуацию, то ли просто решил не дергаться. С ними, с магами, никогда не разберешь, что к чему. Хотя и без них это редко получается.
– Разве не ты его вызвала? – спросил варвар у Тилы, уже понимая, что не она и что он опять показал себя дураком. Ну если этот мужик в черном сейчас улыбнется…
Мужик в черном повел себя достойно. Даже не попытался улыбнуться. Только захохотал так, что с деревьев посыпались листья.
– Нет, только в этом мире водятся подобные люди, – произнес он сквозь смех.
– В этом мире? – С мага мигом слетела с таким трудом криво нацепленная маска невозмутимости. – Ты пришел из другого мира?
– Я слышала об одном оборотне, способном перемещаться между мирами. – Тила дрожала от напряжения, но наконечник стрелы уже не искал глаз оборотня в качестве вероятной мишени. Да и лук она опустила.
Везет ей. Вот он, варвар, вообще понятия не имел, что есть какие-то еще другие миры. Да и к чему они? Слава Беодлу, ему вроде и в этом не тесно.
– Меня зовут Тиллатаэль, – представилась девушка.
– Мастер Лур, маг, – последовал ее примеру маг.
Оборотень перевел взгляд на Нанока, ожидая, что и тот представится, но варвар ответил ему вызывающим взглядом, постаравшись сделать подбородок еще более квадратным, а разворот плеч – волевым. Мол, не замай наших, а не то…
Оборотень еле заметно усмехнулся. Снисходительно, но как-то не обидно. Словно понял что-то о нем, чего, похоже, и сам Нанок не знал.
– Эрл, оборотень, – представился сам. – Воин и немного колдун. Ходящий между мирами, как правильно сказала светлая Тиллатаэль.
Варвар аж задохнулся от удивления. Собака волк умудрился распознать в ней женщину, хотя Тила под личиной эльфа мужского пола. Ну если только попробует к ней поприставать…
– Я тоже слышал о вас, Эрл, – подал голос маг.
Он подобрал с земли меч и теперь тщательно вытирал. Варвар подумал, что это совсем неплохая идея. Оборотень, конечно, редкая диковина, но вот если секира заржавеет, хорошего точно не будет. Того, кто не заботится о своем оружии, Беодл приравнивает к самоубийцам и не пускает за праздничный стол героев. Да и вообще никуда не пускает.
– Я смотрю, личность я здесь весьма известная, – ухмыльнулся оборотень.
– Летописи времен Войн Магов неоднократно упоминают об оборотне по имени Эрл, – пояснил Мастер Лур. – А в те времена, чтобы попасть в летописи, магом надо было быть незаурядным.
– Или оказываться в нужный момент в нужном месте, – не согласился оборотень. – Чужой славы мне не надо, я знаю, что колдун весьма посредственный.
– Зато ваши заклинания никому не известны в нашем мире, – не уступал маг.
– Резонно, – согласился оборотень. – Вот только мне самому заранее не известно, какие из них будут здесь работать, а какие – нет. И если будут, то как. Во время Войны Магов – второй, кажется, – я попытался уничтожить противника «Серым маревом». И что в результате? Вылечил ему рану, которую нанес чуть раньше мечом!
Да, не повезло парню, подумал Нанок с долей сочувствия к оборотню. Страшное дело – рубишь врага в капусту, победа близка, и вдруг сам – сам! – его исцеляешь. Блин проклятый! С ума можно от злости сойти. Правда, кассарадцы с ума не сходят…
Оборотень производил впечатление воина бывалого и опытного. У варвара возникло подозрение, что и на Тилу тот производит схожее впечатление. Что удручало и давало стимул делать глупости. Например, забраться на дерево и покачаться на ветвях. Эльфийке должно понравиться, она же любит деревья. Однако, немного подумав, варвар решил все же отказаться от этой идеи. По деревьям он лазил неважно, совсем не лазил, если уж быть честным. Да и куртку порвать можно, от Тилы достанется. Одежду она любила, судя по всему, ничуть не меньше деревьев. Хоть и эльф, а в первую очередь все равно женщина…
– Почему ты помог нам, Эрл? – Вопрос в лоб.
Да, маги в лоб умеют, этого у них не отнять. И не только вопросом.
– А вы предпочли бы, чтобы я помог нежити?
Оборотня тоже голыми руками не возьмешь. Настоящий волк, хоть и в человечьем облике.
– Нет, конечно. – Мастер Лур сохранял невозмутимость. Тила молчала, предоставив магу вести переговоры. – Но все же, согласитесь, это необычно, вот так сразу бросаться в бой, не поняв, кто и за что дерется.
– Почему? Как раз все предельно ясно. – Оборотень усмехнулся. – С одной стороны – люди, с другой – толпа нежити. Понятно, насланной неким некромантом, откуда же ей еще взяться. Так что выбор невелик: либо поддержать вас, либо пройти мимо.
На взгляд варвара, тут и вовсе выбора не было. Что значит «пройти мимо», не участвовать в драке, что ли? Глупые вопросы Мастер Лур задает, а еще маг называется.
– То есть вы решили к нам присоединиться?.. – начал маг, но Нанок решил, что пора вмешаться. Мало ли что этот дипломат там еще наплетет…
– Слушай, друг, можно я «выкать» не буду?
– Нужно, – усмехнулся оборотень, понимающе посмотрев на него.
– Короче, есть один некромансер, тварь редкостная. Забодал всех уже. У Тилы вон чуть лес не поломал. Зомбей делает. В общем, мы ему укорот сделать намерены – догоняешь? Так что решай, с нами пойдешь, вляпаться можешь, и крепко.
– Слышу речь, достойную мужа, – ухмыльнулся Эрл. – Конечно, пойду с вами – когда еще возможность будет во что-нибудь вляпаться? Тем более к некромантам у меня свои счеты. Впрочем, это уже личное, вам знать ни к чему.
– То есть вы к нам присоединяетесь. – Мастер Лур поспешил вновь взять инициативу в свои руки. – Рады принять вас в свои ряды, конунг Эрл. Вы ведь конунг, верно?
– Был когда-то. – Оборотень пожал плечами, насмешливо глядя на мага. – Прошлое шло талой водой, к чему за него держаться?
– Нанок меня зовут. – Варвар протянул оборотню широкую, как лопата, ладонь. Не без опаски протянул, прямо скажем. Кто их знает, оборотней этих, вдруг да укусит?
