– Да что я, деревьев, в натуре, не видел? – обиделся Боресвет. – Ну не похож, и что? Все равно леший, понял? Потому что на кикимору и водяного он тем более не тянет.
Гоблин между тем поднялся на ноги, вытер кровь с помятой морды. Раздвинул мясистые губы, явив в полной красе огромные желтые клыки.
– Идти сюда, – сказал он, угрожающе оскалясь. – Моя твоя порвать, как Бобик грелка.
– Кто такой Бобик? – поинтересовался Боресвет у всезнающего Кролика.
– Это их национальный герой, – пояснил тот. – А грелком они называют мечезадого тигра. Страшный зверь, между прочим, его порвать непросто.
– Десять на гоблина, – услышал Таль позади себя.
– Поддерживаю, – отозвался другой голос.
Гоблин двинулся к Боресвету мягким кошачьим шагом. Куда только делись его косолапость и неуклюжесть! Настоящий хищник, гроза гор или где они там обитают.
Богатырь, похоже, был полностью поглощен размышлениями о том, является ли данный конкретный гоблин лешим, или все-таки нет. Но когда тот бросился на него внезапным прыжком, сумел непостижимым образом увернуться и даже врезал ему под ребра вдогонку. В результате гоблин, не удержавшись на ногах, кувыркнулся по полу, сбив ненароком двоих зевак. А не фиг зевать, когда рядом дерутся, подумал Ларгет злорадно, потому что узнал в одном из них того подонка, что загубил его пиво.
Гоблин легко вскочил на ноги и жутко ухмыльнулся. Не для того, чтобы напугать, просто он не умел по-другому. Когда Творец (или же Блин, как сказывают) создавал этих существ, он не позаботился придать их лицам что-то, хотя бы отдаленно смахивающее на дружелюбие.
– Хорошо, – похвалил он. – Добрый удар. Любить драка?
– Ну дык, – согласился богатырь, беззлобно усмехаясь в ответ. – Вся наша жизнь – сплошная драка. А жизнь я люблю, в натуре, понял, братан?
– Моя понимай, – согласился гоблин. – Продолжай?
– А то! – Боресвет встал в боевую стойку.
Гоблин снова бросился на него, и на этот раз русколанец пропустил-таки удар. Он пошатнулся, кулаки гоблина заработали как кузнечные молоты, с гулом рассекая воздух. Богатырь с треском рухнул на пол, оглушенный сильным ударом, но тут же воздел себя на ноги. Гоблин атаковал, нанося удары точно и расчетливо, воин так же хладнокровно их парировал, приходя в себя. Внезапно он двинул ногой в колено противнику, тот хрюкнул и на секунду отвлекся, проводя ревизию нижних конечностей. Тут же получил удар под ложечку, заставивший его согнуться, а затем и второй, в челюсть, распрямивший его обратно. Теперь уже гоблин отправился в кратковременный полет, закончившийся, как и следовало ожидать, оглушительным падением, потому что гоблины, как и люди, летать не обучены. Боресвет терпеливо ждал, когда тот поднимется, в то время как любой из квармольских рыцарей на его месте наверняка добавил бы зеленому ногой под ребра.
Гоблин не без труда поднялся. Снова стер с лица кровь рукавом, чтобы не застилала глаза. Озабоченно потрогал клык и остался доволен результатом осмотра.
– Ух! – сказал он восторженно. – Сильный! Хорошая воин!
– Других не держим, – влез со своим мнением Кролик. Таль тут же понял, что это гардарикский аналог его друга Бола.
– Хватит драка. Пива хочу, – изрек гоблин.
– Это можно, – согласился богатырь. Пиво он любил ничуть не меньше, чем драку. А вообще-то, похоже, предпочитал совмещать и то и другое в нужных пропорциях. – Эй, пацан! Пиво мне и моему другу лешему! Или ты этот… как его? Гоблин?
– Моя гоблина, – подтвердил тот. – Так люди нас звать. Редко звать, мы сами приходить.
– Будем! – Боресвет чокнулся с гоблином свежепринесенным пивом. – За нас, сильных и смелых, даже если с зеленой кожей. И отвратной рожей.
Гоблин одним глотком осушил кувшин пива. Да, сильны зеленокожие пить! Почти как русколанцы. Потому как Боресвет осушил кувшин на секунду раньше.
– Повторить! – коротко бросил богатырь.
– Моя платить, – добавил гоблин.
Они повторили. Талю стало нестерпимо скучно. Гоблин, конечно, штука редкая и забавная, но уж пьянки-то он не раз видел и даже порой активно в них участвовал. Оглядевшись по сторонам, он увидел идущую через зал Лани.
– Где пропадала? – тактично осведомился он. – Я уж волноваться начал.
– Ножи покидала, – небрежно сообщила девушка, но Таль заметил торжествующий блеск в ее глазах. Явно кого-то из воинов выставила дураком, по лицу видно.
– И много накидала?
– Мне хватило. – Она скромно потупила глазки.
– Ты гоблинов хоть раз видела? – спросил Таль, вспомнив о странном создании.
– А, эти сказки слышала, конечно, – отмахнулась девушка.
– Тогда полюбуйся, вон сидит эта самая сказка.
Лани немедленно посмотрела в указанную сторону, выискивая глазами гоблина.
– Ой какой зеленый! – восторженно воскликнула она. – Смотри, какие клыки! По-моему, очень сексуально, тебе не кажется?
Таль ошарашенно хлопал глазами. Что такое «сексуально» он представлял, только вот не мог соотнести это слово с зеленым клыкастым чудовищем.
– Симпатичный, – сделала вывод девушка, окончательно добив Ларгета.
Никогда не понимал женщин, в сотый раз тоскливо подумал он, догадываясь, что, если это знаменательное событие с ним все же однажды произойдет, оно будет стоить ему рассудка по-любому. В самом деле, назвать гоблина симпатичным…
– Жаль, что он не собака, – продолжала Лани, не замечая, что ее собеседник медленно выпадает в осадок. – Можно было бы его приручить.
– Они, между прочим, еще и людьми, говорят, питаются, – мрачно напомнил Таль.
– Значит, кормить не придется, людей везде полно, – резонно возразила Лани.
– Клыки целоваться мешают, – указал Ларгет, и этот аргумент вроде подействовал.
– Действительно, – задумчиво согласилась девушка. – Да, пожалуй, ты прав. Но он все равно симпатичный и вдобавок зеленый.
– Тебе Бол не попадался? – Таль поспешил увести разговор от опасной темы, подозревая, что еще пара минут – и им придется брать в компанию гоблина в качестве зеленой симпатичной собаки. И, чего доброго, еще и учить его лаять.
– Он там каких-то знакомых встретил, – сказала Лани. – Стоят у лестницы и болтают.
– Знакомых? – насторожился Таль. – Пойду-ка взгляну…
Он оставил Лани, все еще восторженно разглядывающую гоблина, и поспешил к лестнице. Бол действительно стоял в компании двух незнакомцев. Оба были одеты, что называется, с иголочки, по последней придворной моде. Один из них сразу привлекал внимание своей огненно-рыжей шевелюрой и неприкрытой жизнерадостностью. Второй же был спокоен, серьезен, проницательные синие глаза и волосы цвета спелого ореха. Что-то смутно знакомое было в его лице, обманчиво расслабленной позе и в глазах, с интересом следящих за бурной жестикуляцией Бола. Однако вспомнить его никак не получалось. Казалось, вот-вот в памяти всплывет имя, оно уже почти на поверхности, но нет…
Таль подошел ближе. Бол, словно ощутив его присутствие, резко обернулся и призывно замахал рукой. Скрипнула дверь, отворенная рукой очередного любителя выпить и подраться, и свет клонящегося к горизонту солнца на миг осветил непонятных Боловых собеседников. Этого оказалось вполне достаточно чтобы память перестала сопротивляться и выдала-таки наконец имя.
Его Высочество принц Орье, наследный принц королевства Квармол.
