– Принца нужно спасать. – Любит Альвин говорить очевидные вещи.
– Как? – интересуюсь я. – Мы не знаем, где он. Даже если мы найдем принца и захвативших его людей, сможем ли мы с ними справиться? Нужна помощь. Лучше всего – боевые маги. Идеи, как их вызвать, есть? Можно, конечно, курьера послать…
– Долго, – возражает один из раненых. Парень чуть младше Альвина по виду. – До города тайса три верхом.
– Мне хватит одного. – Щуплый паренек лет пятнадцати выступает вперед.
– Уверен? – Сомнительно это.
– Хольд – отличный наездник, – уверяет меня Альвин, – лучший.
– Хорошо, – Альвину в этих вопросах можно верить, он знает большинство молодых дворян, – бери любую лошадь – и во дворец. Принцесса, дай ему свою заколку, а то не поверят еще.
Виолетта протягивает смущенному парню брошь. Да, пожалуй, так будет даже лучше.
Через минуту только топот копыт затихает вдали. Может быть, парень и не преувеличивал свое мастерство наездника.
– Тайс туда. Три обратно. – Гален качает головой. – Долго.
– А телепортом? – уточняю я.
– На такое расстояние? Нереально, – отметает идею парень. – Да и как они место найдут?
– Тогда все думаем, как помочь принцу. Что скажут маги?
Магов пятеро, и все отрицательно качают головой.
– А ты? – интересуется Виолетта.
– Я не маг. И это совсем не мой профиль.
Хм, профиль… профиль. Можно попробовать! Хотя не факт. Да к черту! Наплевать, что там скажет Белый совет! Если я буду знать, что имел шанс помочь и даже не попытался…
– Бумагу и карандаш! – командую я. Тут же кто-то из уцелевших слуг находит требуемое.
– Ты что задумал? – с опаской уточняет Катарина. У нее уже не осталось сил колдовать. Бледная вся, почти прозрачная.
Я не отвечаю, лихорадочно строя схемы на бумаге. Заклинание поиска я знаю, а вот остальное придется додумывать и состыковывать.
– Даркин, ты поможешь? – Голос у принцессы несчастный. – Что ты придумал?
– Артефакт поиска, – поясняю я. – Но так как крови принца нет, придется поучаствовать тебе. Надеюсь, с ритуалом родственных уз я ничего не напутал.
– Я не допущу участия принцессы в темном ритуале! – пытается подняться Каллас, но Катарина без труда укладывает его обратно.
– Это мне решать! – хмурится принцесса. – Я согласна.
– Кат, а ты хоть раз это делал? – интересуется Торус.
– Нет. – Я уже расчищаю площадку.
Так, узор готов. В качестве амулета используем вот этот кусок деревяшки. Нанести символы – и готово.
Принцесса храбро протягивает руку. Знаю, что больно, потерпи. Крови нужно не так уж и много. Вот и все. Гален одним движением затягивает порез. Теперь принцессу в круг, щепку на предназначенное ей место, и поехали.
– Возьми, – утерев со лба пот, киваю Альвину на созданный амулет, – а то боюсь испортить.
Парень аккуратно поднимает исчирканную символами палочку в ладонь длиной.
– Вспомни лекции и постарайся настроиться на артефакт. Он будет указывать два направления – на Виолетту и на принца.
Некоторое время Альвин стоит с закрытыми глазами, затем поворачивается вокруг оси и наконец застывает.
– Там. Слабо, но я его чувствую.
– Отлично. Что дальше?
– Едем за ним! – Парня возмущает безразличие тона.
– С кем? Катарина еле стоит на ногах, Гален тоже выложился по полной. Вот эта девушка – вообще маг природы.
– Есть мы! – обижается один из немногих охотников, оставшихся на ногах.
Как они все молоды и горячи! Я себя стариком чувствую.
– Ты собрался убить боевого мага обычной стрелой? – едко интересуюсь я.
Паренек молча достает стрелу из колчана.
– Ну и… – Я не смог сдержаться. – Ты на драконов собрался охотиться?
– На Разрушителя! – зло отрезал парень.
Может быть, и не шутит. Такой артефакт пробьет даже полный доспех из гномьей стали.
– Катарина, Гален, Элис, остаетесь здесь, – раздает указания Альвин. – Охраняйте принцессу и попытайтесь помочь особо тяжело раненным. Даркин, Мирх, Тобольд, Фейр со мной.
– А мы? – возмущается самый молодой из оставшихся парней.
– Вы охраняете лагерь. Подчинение Галену. Да и лошадей-то всего пять.
Чертов лес! Чертова кляча! Чертов принц, который куда-то запропастился! Льюис учил меня держаться в седле, но максимум, что я позволял лошади, – легкая рысь на площадке. А этот бешеный галоп через чащу меня угробит. Не слишком-то я и отстал, но к моему прибытию все уже было кончено. Три трупа в черных камзолах и обнаженный принц, распятый на земле. Окружавшая принца магическая фигура была мне незнакома. И что-то с ней было не так!
– Ты больной? – набросился я на Альвина. – Куда вы полезли, идиоты?!
– А что я должен был стоять и смотреть?! – завелся парень.
– Да! Иногда не вредно и подумать!
– О чем тут думать?! Принца нужно спасать!
Альвин бросился к лежащему на земле телу, но я сильным рывком отбросил его назад. А вот лучнику не повезло. Влетев в пределы магической фигуры, он вдруг вскрикнул и упал на землю. Кровь потекла у него из ушей, из носа. По щекам побежали кровавые слезы. Из глотки вырывался только хрип. Плоть отваливалась гниющими кусками. Жуткое зрелище.
– Ты даже не разобрался, что за ритуал, – бросил я поднимающемуся с земли Роху. – И тут же залил фигуру кровью.
– Ты можешь спасти его высочество?
– Не знаю.
– На тебя же не действует магия! – снова перешел на крик Альвин. – Просто разрушь эту фигуру!
– Не полезу я в незнакомое плетение! Это идиотизм! – ору я в ответ. – Тебя чему в академии учили?!
– Ты же темный! Ты любое плетение можешь порвать как крайс сайфэна!
Нет, словами ему не объяснить.
– Создай «светлячок», – прошу я уже спокойно, – только чуть в стороне.
Парень явно в недоумении, но подчиняется. Через секунду безобидное бытовое заклинание взрывается.
– А я перерезал всего одну ниточку, – бросаю я мрачно.
– И что делать? – столь же мрачно интересуется рыцарь.
Двое оставшихся в живых парней прислушиваются к нашей перебранке. Что делать? Звать помощь. И я даже знаю, как вытянуть сюда архимага почти наверняка. Но это безумие. И смерть, если допущу хоть малейшую ошибку. В лучшем случае – только моя. Не хочу!
Нервно хожу туда-обратно. Тогда чего я хочу? Стоять тут и смотреть, как умирает парень? А он умирает. Я это чувствую даже сквозь невероятную энергию, вложенную в заклинание.
Но даже если все пройдет удачно и я останусь жив… Это вам не ножики зачаровывать. Белый совет разорвет меня на куски голыми руками, а мессир архимаг лично поднесет факел к моему костру и проследит, чтобы я не умер слишком быстро. Невеселый выбор. С другой стороны…
На ум пришла вычитанная где-то строчка: «У обнаженного меча из всех времен одно – сейчас». Тогда все в общем-то понятно. Дать молодому парню умереть или попытаться спасти? По сути, выбора и нет. Для меня точно нет.
– Закройся и не трогай магию, – бросаю Альвину, направляясь к лесу. – Я попробую вызвать подмогу.
Нужно отойти подальше. Только бы направление потом не потерять. Надеюсь, хватит. Теперь сесть, расслабиться и «потянуть за ниточку». Аккуратно, чтобы не ошибиться.
Видимо, нервное напряжение сегодняшнего дня отрицательно сказалось на способности концентрироваться. Ощущения еще хуже, чем в прошлый раз. Поток чуждой этому миру энергии заставляет кипеть кровь в жилах. И это не та боль, от которой можно отгородиться «пеленой». Врешь, я сильнее! Страх? Сомнение? В сторону! Боль? Слабость? Пройдут! Есть Цель. Есть Воля. И ничего кроме.
Я смог. Не знаю, сколько прошло времени. Тело отказывало. Мозг пылал болью. Сквозь туман перед глазами проступило светлое пятно. Я не вижу, кто это, но обжигающую силу архимага не перепутаешь ни с чем.
– Принц… там. Нужна помощь. – Я не слышу собственного голоса. На всякий случай бросаю еще и мысленную картинку. Только после этого окончательно теряю сознание.
– Ваше величество, нельзя… – Секретарь судорожно пытается преградить дорогу.
Безуспешно. Король распахивает дверь в кабинет ректора и застывает на пороге. Кабинета как такового уже не существует. Ни одной целой вещи. Пол усеян обгоревшими обломками мебели и клочками драпировок, а посреди всего этого хаоса мечется шаровая молния невероятных размеров.
Через пару ахенов молния останавливается и превращается снова в мессира архимага.
– Проходите, ваше величество, – приглашает он, – только дверь закройте. Вы что-то хотели?
– Что с моим сыном? – тут же вспоминает о цели визита но-Райбен.
– Все в порядке. Слабость, шок, но его жизни ничего не угрожает. Сейчас с ним работают наши лучшие целители.
– Что там произошло? Это правда, что над ним провели темный ритуал? – Как всегда в минуты волнения король начал расхаживать по кабинету.
– По предварительным данным, произошло нападение боевиков клана Ворона. Две группы по пять человек.
