Самого барона скрутили, привезли в город, но перед судом он предстать не успел. Суд-то, несомненно, приговорил бы его к лишению дворянского достоинства и смерти, потому как наличие преступлений было налицо, а влиятельные родственники, которые могли бы помочь, наоборот, отсутствовали. Но вот ведь какая незадача, вечером барона кинули в камеру, а утром его там не оказалось. По-своему барон был справедлив и у подельников пользовался немалым уважением. В результате уцелевшие товарищи его не бросили и, потеряв четверых своих, вытащили главаря на свободу. К тому же барон считался чем-то вроде местного Робин Гуда, в каждой деревне у него были свои прикормленные люди, имеющие крохи с барского стола, ничтожные по сравнению с основной добычей, но внушительные по крестьянским меркам. Дальновидная политика позволила барону раствориться в густых лесах, и к смерти его приговаривали, как у нас принято говорить, заочно.
Прячась по лесам от не слишком активно разыскивающих его ищеек, барон и наткнулся на замок некроманта. Да-да, это и впрямь был замок некроманта, только вот, что бы ни говорили легенды, никакой нечисти в нем не водилось. Замок, практически не пострадавший от успешного штурма, был давно заброшен, и барон со своими людьми сумели привести его в божеский вид. Дальнейшее было делом техники, сыграть на суеверном страхе обывателей перед неведомым злом барон сумел неплохо, и грозная слава прежнего владельца надежно укрыла замок от чужих глаз.
Сейчас в замке хозяйничал уже внук барона. Основатель разбойничьей династии давным-давно почил в бозе, прожив интересную жизнь и обеспечив себе безбедную старость, но дело его жило и процветало, а нас вот угораздило нарваться на сторожевой пост, который с первого дня стоял возле замка со стороны дороги. Стоял больше по традиции, чем из необходимости, но вот пригодился. А может, и наоборот.
Поразительно, как много может рассказать человек, если его хорошенько придавить. Добив пленного, я замаскировал тела и в двух словах объяснил ситуацию Лиаре, после чего приказал ей спрятаться чуть подальше в лесу и сидеть тихонечко, как мышка. Ну а сам я пока займусь замком и его обитателями.
В ответ на робкое возражение Лиары о том, что надо бы ноги делать, пока не спохватились, я объяснил ей, что вот как раз этого делать не стоит. Местные не заинтересованы в том, чтобы кто-нибудь узнал про замок. Стало быть, они захотят уничтожить свидетелей, не зря же в нас стреляли. Это было с их стороны ошибкой, мне и на них, и на замок было наплевать, однако нельзя не признать, что действия разбойников вполне логичны. Лучший свидетель – мертвый свидетель, это правило никто не отменял.
До замка около километра, может, немного больше, на пистолетные выстрелы, не такие и громкие, кстати, там вряд ли обратили внимание, если вообще услышали. Лес гасит и искажает звуки, дождь тоже, плюс мы находились уже в низинке, так что исчезновение поста обнаружат не скоро, заступили они недавно… Ну а когда обнаружат, а обнаружат наверняка, хотя бы и с собаками, то за нами начнется охота. Они знают лес, мы – нет, соответственно, и шансов уйти у нас тоже нет. В лесу, где атаковать будут они, отбиться будет сложно. А вот сейчас, пока они никого не ждут… В замке два десятка не ожидающих нападения мужиков, их главарь и маг. Свой маг – это, конечно, хороший показатель статуса разбойничьей шайки, ну так ведь я тоже в некотором роде маг. И я наверняка сильнее, хотя опыта и знаний у моего противника явно больше. Справлюсь, не вопрос, если не лопухнусь. На моей стороны внезапность, сила, лучшее оружие. И опыт душегубства, которого у моих противников нет. Они ведь привыкли из засады работать по мирным, в общем-то, людям, а я совсем недавно перемолотил кучу профессиональных наемников. Тоже не лоб в лоб, конечно, только вот все же это были профи, со всеми вытекающими. Смог переиграть их – уделаю и этих.
Самым большим минусом в сложившейся ситуации было время суток. Обе прежние акции я провел ночью, появляясь из темноты и, пользуясь преимуществом своего зрения, уничтожая врага прежде, чем он понимал, откуда пришла смерть. Сейчас был день, и до ночи убитых обязательно хватятся, а значит, ждать было бесполезно. Но кое-что сделать было можно, и, отведя Лиару с лошадьми подальше, я занялся подготовкой. Девушка, кстати, порывалась пойти со мной, и на мой аргумент, что сиди, где безопаснее, выдала почти киношное «безопаснее за твоей спиной». Кажется, это было у Сигала в фильме с угнанным линкором, и меня позабавила схожесть фраз, но на девушку я цыкнул, чтоб не умничала. Правда, объяснил ей потом, что куда проще мне будет, если не придется оборачиваться и тратить силы еще и на ее защиту. Лиара надулась, но спорить больше не стала – и впрямь умная девочка.
Замаскировавшись в кустах, я наблюдал за дорогой к замку. Здесь было спокойно, и я не сомневался, что смена пойдет по дороге. Чего им таиться? Они хозяева этих мест, пойдут с удобством, а то и поедут. Так и вышло.
Четверку конных я заметил издали, подождал, пока они подъедут и даже пока один из них не проорет что-то вроде «где вы, вашу мать, опять дрыхнете», после чего аккуратно снял всех четверых. Патронов было, конечно, жаль, но я рассудил, что это лучше, чем опять звенеть мечами. Расслабившимися разбойники выглядели, а вот лохами – нет, и устраивать потасовку с неясным результатом мне не хотелось. Кто-то скажет, что это – трусость, а я скажу – разумная осторожность, и попробуйте опровергнуть.
Быстро осмотрев тела и добив одного, который еще дышал, я, не теряя времени, бегом помчался к замку. Сейчас время работало против меня, поэтому надо было добраться до врага прежде, чем он поймет, что что-то случилось.
До замка я добрался быстро, и вблизи эта цитадель серьезно защищенной мне не показалась. Ров давно высох, края его оплыли, и даже в сезон дождей на дне были только неглубокие грязные лужи, мерзко пахнущие чем-то гнилостным. Очевидно, не утруждая себя дальними прогулками, разбойники выливали помои прямо в него. Стены, правда, сохранились неплохо, прежние хозяева строили на века, только вот толку от этого не было сейчас решительно никакого. Чтобы оборонять замок, надо иметь еще и достаточное количество бойцов, а шайка большой не могла быть по определению – нерентабельно. Пленный сказал, два десятка человек. В смысле, два десятка мужчин – женщин он не считал. Четверых я положил, осталось шестнадцать. Ну, плюс-минус пара человек, шибко грамотным разбойник не выглядел.
Мост был опущен, и я преодолел его одним броском. Часовой (надо же, а какие-то понятия о дисциплине у них есть), обернувшись на шум, попытался поднять копье и заорать, но не успел ни того ни другого. Я просто ударил со всей дури мечом, разрубая копье и разваливая голову противника на две неровные половины, и вломился в замок.
Если так пойдет дальше, я скоро превращусь в профессионального штурмового супермена. Фирма «Павел и Ко», захват замков любой сложности, цены договорные… Посажу Лиару на ресепшене, будет клиентам улыбаться, ресницами хлопать и заказы принимать… Ох, что-то меня опять не в ту степь понесло.
Додумать мысль я не успел – нарвался сразу на двух «клиентов». Первого ударил мечом наискось, второго без особых мудрствований с размаху угостил кулаком с такой силой, что его отбросило. Чудо, но он остался жив и даже попытался встать, но я прыжком добрался до него и обрушился всей массой. Под сапогами смачно хрустнуло и хлюпнуло. Ну вот, еще один труп на совести. Хорошо, что она у меня привычная.
Эти двое вряд ли успели что-то сообразить, а вот следующий встреченный мной разбойник истошно заорал и даже выхватил меч, но я перерубил его клинок одним ударом. Он умер, но свое дело сделал – со всех сторон сбегались его товарищи, и теперь предстояло драться всерьез. К этому я был готов.
Следующие несколько минут я предавался увлекательнейшему занятию – стрельбе по набегающим разбойникам. Они не сразу связали выстрелы и падающих товарищей, я успел изрядно их проредить, но потом о заблаговременно поставленный защитный купол разбилась довольно-таки хиленькая молния – в дело вступил маг.
Его первый удар оказался для него роковым – силы в защиту я влил столько, что хватило бы выдержать удар бога. Лучше перестраховаться, чем по глупости ласты склеить – эту мысль мне еще в армии внушили, и была она мудрой. Молния, ударившая в щит, пробить его не смогла, зато выдала место, где спрятался маг, с головой. Он попытался достать меня еще раз, такой же молнией и так же бесполезно. Я ударил в ответ, как уже привык, волной чистой силы. Из окна башни, которое маг использовал вместо амбразуры, плеснуло пламенем, а через секунду, дико крича, из него выпал объятый пламенем человек.
После этого сопротивления мне никто не оказывал, да и некому, собственно, оказывать было. Шестеро разбойников да десяток женщин разного возраста – вот и все мои пленные. Я вначале удивился малому количеству женщин, но быстро выяснил, что часть разбойников промышляла, что называется, вахтовым методом, собираясь вместе лишь для набега, а в остальное время живя в деревнях и ведя жизнь добропорядочных селян. Сейчас как раз намечалась очередная «акция», но таково уж было их везенье, что в их жизни появился я. Тем лучше, хоть края эти от разбойников очистил.
