А моя идея с девушкой удачна. Убийца привязывается к ней все больше, это невооруженным глазом видно. Еще немного – и через нее можно будет управлять им, совершенно не напрягаясь. Жаль только, она и сама к нему привязалась, это может стать проблемой. Ну, посмотрим. Куда это, кстати, он опять полез?
На сей раз окно в мир тумана открылось вообще без усилий. Просто распахнулось, едва лишь я этого захотел. Погрозив пальцем Лиаре, которая сунулась было за мной, я шагнул в туман и стянул окно, останавливая время. Сегодня я шел один, и в деле, которое я планировал, девушка мне только помешала бы. Это приключение было только мое, и я… боялся. В последнее время это чувство стало для меня непривычным, но, как оказалось, никуда не исчезло. Но страх страхом, а дело делом, и его еще никто не отменял.
Привычно хрустели под ногами камушки, привычно гасил звуки туман, но зрение мое никуда не делось, и фигуру, возникшую на моем пути, я увидел издали. Внушительную такую фигуру, опасную и очень знакомую.
– Ну, здравствуй, Паша.
– Здравствуй, Кот. Не ожидал, что ты захочешь еще раз встретиться.
– А почему бы и нет? Вроде бы мы не враги.
– Но и не друзья. Помнится, в последний раз ты изрядно мне подгадил. Человек ты, конечно, подневольный, я на тебя не в обиде, но и расположения к тебе это не добавляет, так что… Отойди, пожалуйста.
– Нет.
– Да. Сейчас я сильнее, поверь.
Он положил руку на рукоять меча:
– Мне бы не хотелось тебя калечить.
– А мне не хотелось бы тебя убивать.
– Не справишься.
– Справлюсь. Богов убивал, сил хватало, а ты вряд ли опаснее их. Уйди с дороги, раздавлю.
Он не поверил, но драться не захотел. Правильно не захотел – я не был уверен в победе, но в такой схватке кто бы ни победил, без потерь бы не ушел. Никакой выгоды, одни проблемы. Пару минут мы ломали друг друга взглядами, а затем, пожав плечами, Кот шагнул в сторону, растворяясь в тумане. Ну, тем лучше, хотя интуиция подсказывала мне, что в будущем он может доставить много неприятностей.
А через несколько минут передо мной открылся водопад. Только сегодня он был не похож на то, что я видел прежде. Озеро бурлило и светилось молочно-белым светом, вокруг льющегося сверху потока воды пробегали стремительные серебристо-голубые молнии. Водопад знал, что я приду. Водопад знал, зачем я пришел. И водопад готов был дать мне то, что я хотел. Откуда ко мне пришла эта уверенность, я не понимал, но это было и неважно. Главное – результат, а все остальное не более чем пустая трата времени и слов. И исчез куда-то страх, будто сметенный гигантской метлой. Нет, не исчез, он был тут, со мной, но сжался, забившись в какой-то дальний уголок моего сознания. Теперь оставалось самое важное.
От водопада разнесся странный звук – полувой-полупесня, низкий, завораживающий и в то же время страшный. Над кипящей водой вспыхнули огни, а потом, казалось, вспыхнул даже воздух. Сразу десяток радуг замерли над водопадом, и все замерцало, заискрилось в причудливом танце огня и воды. Это было завораживающе-красиво, и это было только начало. Огненная феерия – вот как это можно назвать. Десятки разноцветных шаров, взлетев над водой, закрутились по сложнейшим траекториям, непрерывно меняя цвет и все более ускоряясь. Затем к огню присоединилась вода, и тысячи тонких струй-жгутов, взметнувшись вверх, переплелись, будто были не водой, а живыми существами. Почти мгновенно я потерял и чувство времени, и чувство пространства и даже не мог сказать, сколько я стоял, глядя на вакханалию сил и понимая лишь, что мощи, подобной этой, не видел еще никогда. Потом все вдруг резко прекратилось, и взвившийся в небеса танцующий столб воды начал опадать, но не разом, а медленно, плавно. А когда он опустился, то в его верхней части я увидел утолщение, больше всего напоминающее гриб с плоской шляпкой. И в центре шляпки, в выемке, лежал, переливаясь всеми цветами радуги, шар сантиметров пяти в диаметре.
Мне не потребовалось его брать, достаточно было протянуть руку, и Зерно Хаоса само прыгнуло мне в ладонь. Я ощутил слабое покалывание, но не болезненное, а, скорее, приятное. Вот и все, теперь надо поместить его… лучше всего на главной башне замка. Достав из кармана давешнюю малахитовую шкатулку, я усмехнулся: зерно в прошлый раз было фальшивое, зато шкатулка была самая настоящая. Вот и пригодилась – Зерно идеально легло в мягкое, бархатное гнездо, хотя вряд ли его мог поцарапать, к примеру, удар молотком. Овеществленный Хаос – вот что это было, и мощь, которая была в него вложена, я не смог бы даже представить.
Возвращение обратно было коротким, и никаких приключений не было. Никто не пытался меня остановить, и, когда я шагнул из окна, ничего в замке не изменилось. Да и что могло измениться? Время-то стояло.
Лиара не задала ни слова, но смотрела с таким любопытством, что мне ничего не оставалось, кроме как показать ей содержимое шкатулки. Она только охнула восхищенно, увидев сверкающую жемчужину, и тут же протянула руку, чтобы ее потрогать. Я даже испугаться не успел.
Сухой треск разряда, в воздухе запахло озоном, и Лиара с визгом отскочила назад, тряся рукой. К счастью, ничего страшного с ней не случилось – эффект примерно, как от удара хлыстом, но неожиданно и, главное, болезненно. В общем, нечего руки протягивать, куда не просят.
Вслух я ей этого, естественно, не сказал, напротив, посочувствовал и постарался успокоить. Девушка повсхлипывала, но быстро оправилась от шока и ушла к себе – ее любопытство разом сошло на нет. Вот и ладушки. Ну а я отправился на башню, устанавливать Зерно.
Больше всего оно теперь напоминало опустившуюся на землю звезду, а башня – маяк. Правда, башня не возвышалась над лесом, некоторые деревья были выше нее, но я не сомневался, что видно свет будет на многие километры. А еще, как только я положил Зерно, от него пошла такая могучая волна силы, что я едва не упал. В считаные секунды замок был накрыт прозрачным, невидимым глазу, но, тем не менее, отчетливо ощутимым куполом, и наверняка теперь никому пройти сквозь него запросто не получится – напряженность поля ощущалась физически. Правда, и я, и Лиара проходили сквозь купол запросто. Интересная система защиты с распознаванием «свой – чужой». Теперь можно было не волноваться за замок и заняться еще одним важным делом – сына Гектора-то я еще не нашел, а слово найти дал. Следовательно, завтра опять в дорогу!
Сорес
Ну вот, избранный сделал то, что должен был. Зерно Хаоса уютно расположилось в легендарном замке, и можно не сомневаться, что скоро к нему начнется паломничество. Раз так, значит, можно рассчитывать на заслуженную награду, Артас кто угодно, только не жмот, и, возможно, с его подачи я смогу получить… ну, скажем, повышение ранга. Если это произойдет, то мои возможности многократно усилятся и, возможно, из рядового бога этого мира я прорвусь в высшие. Кое-кому у нас придется потесниться, и, хотя вряд ли это им понравится, ничего они мне уже не сделают. Тем более если Артас мне немного поможет, а в том, что поможет, я не сомневаюсь – это и в его интересах.
Пожалуй, стоит передохнуть. Вряд ли избранному может теперь что-то грозить – он сам еще не понял, но, выполнив эту часть миссии, он сам получил от Хаоса немалый бонус и приблизился по возможностям к ранговому богу. Это очень, очень серьезно, и чем дольше он не будет об этом знать, тем лучше. Мало ли, возгордится, моча в голову ударит… Лучше будет, если он продолжит воспринимать сам себя как обычного человека. Ну ладно, обычного мага, пускай и сильного. Так им, если что, проще будет управлять.
Единственное, что меня немного настораживает, это защита, окружившая замок. Она исходит от Зерна, и мне ее, честно говоря, не пробить. Я могу видеть, что творится в замке, но только обычным зрением, заглянуть же сквозь стены или проникнуть внутрь не могу вовсе. Однако это явно не проделки избранного – он сам выглядел ошарашенным. Ну и пусть его – ничего страшного пока не произошло. Все, решено, отправляю отчет Артасу. Он, правда, наверняка и сам почувствовал, что Зерно пришло в этот мир, но лишний раз прогнуться перед начальством и напомнить о себе – дело никогда не лишнее.
Резус
М-да… Что-то я упустил. Только отвернулся – а убийца уже Зерно Хаоса в мир протащил. И ведь говорил мне Арагорн, что этого не должно случиться никогда, ни в коем случае, даже если избранного придется устранить. Хреново, иначе и не скажешь, Арагорн в гневе страшен, и мне может изрядно достаться. И что теперь делать?
Пожалуй, надо срочно составлять отчет и жаловаться на проделки братца. Не я виноват – он! Правильно, он, кто его просил вмешиваться… Арагорн, конечно, на уши встанет, но тут главное не оказаться крайним, а на все остальное плевать. Глядишь, и убийцу задействовать не придется, Арагорн сам все сделает… Хотя нет, вряд ли, уши надерет, да, но не более.
