У многих дворян были дорогие амулеты, которые позволяли им противостоять хаоситам. В зале хватало магов и волшебников. Они прикрывали дворян и военных и сами активно дрались с нападавшими.
Раздавались редкие выстрелы, звенела сталь, визжали женщины и азартно кричали мужчины. Через несколько разбитых окон в зал врывались гвардейцы, они, не обращая ни на кого внимания, рвались к императору.
Где-то дрались Харальд, Тирион, Данте, Энрико и Арья с Шеалой. Я чувствовал отголоски алхимии, некромантии и магии ученицы, но у меня не было и секунды, чтобы узнать, как у них дела.
Я увидел, что на императора напали сразу двое. Волшебник и… маг. Собрав силу, я ударил магией, не обращая внимания на тех, кто мог попасть под удар. Маг отбил мое заклинание, а волшебник использовал свое против императора.
Араэл не смогла защитить Аврелия, ее щит не выдержал. К счастью, императора закрыл собой гвардеец. Страшно закричав, он рухнул на пол, его кожа быстро покрывалась жуткими гноящимися язвами. Тело гвардейца быстро разлагалось и смердело. Но и императору досталось – он упал на одно колено, вчерашняя рана открылась.
Выругавшись, волшебник собрался ударить еще раз. Фелиция бросилась вперед, схватила винтовку умирающего гвардейца и с первого выстрела убила хаосита. Стоя на колене и прижав к плечу приклад немаленькой винтовки, девушка хладнокровно стала стрелять в мага.
Мы с Араэл дружно атаковали его. Я ударил магией, а дочка рванулась к нему, замахиваясь для удара огненным кнутом. Видя это, маг поспешил отступить, но в его спину, пробив защиту, ударила огнем Шеала. Заорав от боли, хаосит кое-как сбросил пламя и, весь обожженный, ушел в Изнанку. А я успел прицепить к нему следящее заклинание.
Возле императора вставало все больше людей. Около десяти молодых дворян с обнаженными шпагами встали полукругом за его спиной. Подбежала растрепанная Арья, ее платье местами было подпалено.
Гости вели себя по-разному. Дворяне и военные не растерялись и действовали быстро. Они разбились на группы и прикрывали друг друга и своих женщин. Самой многочисленной группой дворян командовал Энрико Серрано. Они закрывали собой два десятка женщин в углу зала.
Маги и волшебники прикрывали дворян. Правильного боя не было, происходящее больше напоминало драку в трактире. Из-за этого многие маги и волшебники растерялись, зато Молодые маги дрались с азартом. В такой схватке важна была не сила, а ловкость, скорость и реакция.
В такие минуты хорошо видна разница между дворянами и недворянами. Многие женщины в зале запаниковали, бросились бежать сломя голову, визжали как резаные и мешали мужчинам спасать их.
Дворянки, особенно пожившие, на внезапное нападение отреагировали хладнокровно. Лютеция Тэриэл, к примеру, спокойно обмахивалась веером, сидя на стуле, а вокруг нее шла ожесточенная схватка.
Ворвавшиеся в зал гвардейцы вступили в бой с культистами. Из-за стен доносились звуки стрельбы.
– Уходим через сад! – крикнул я. – Араэл, прикрывай Фелицию! Гвардия, вперед! Шеала, со мной, прикроем отход!
Мне все подчинились беспрекословно. Гвардейцы пошли вперед, оставшиеся в зале прикрывали нас огнем. Нам легко удалось покинуть зал и выйти в сад. Врагов не было, зато хорошо слышались взрывы гранат, треск винтовок и пулеметные очереди.
– Что происходит?! – прорычал император.
– Не могу знать, – быстро ответил лейтенант гвардии.
– Так узнай! Живо!
– Маэл…
Что хотел спросить император, узнать мы не успели. Прямо перед нами появились двое магов. Парень и девушка, оба в черных балахонах, но капюшоны болтались на спине. Я никогда не видел этих магов, но сразу узнал оттенок их силы.
– Назад! – успел крикнуть я, пытаясь закрыть нас щитом.
Их совместное заклинание играючи пробило щиты Араэл и Шеалы. Гвардейца, бросившегося вперед, в прямом смысле вывернуло наизнанку. Я знал это заклинание и в последний момент успел его разрушить.
– Азфарил! Лартанал!
Демоны с ревом бросились на Темных магов. Я чувствовал азарт и радость: наконец-то я столкнулся с ними лицом к лицу. Честный бой, а не подковерные игры.
Я ударил магией воздуха, закрутив вокруг противников маленький смерч и собрав кислород. Через мгновение Шеала поддержала меня магией огня. Ярко-белое пламя вспыхнуло, выжигая заклинания врага.
Гвардейцы вели беглый огонь, но помощи от этого было немного. Демоны кружили вокруг врагов и не давали ослабить щиты. Немного опешившие маги перешли к обороне, что мне и нужно было. Шеала атаковала их боевой магией Астреяров, а я начал разрушать их щиты изнутри. Темные маги поняли, что тратят слишком много силы на защиту, и отступили в Изнанку. Мои демоны последовали за ними.
Несколько секунд никого не было. А потом они опять напали на нас. Девушка успешно отвлекла на себя Араэл и Шеалу. Я на уловку не подался и схватился с парнем.
Наша дуэль длилась меньше секунды. Я отбил в сторону его удар и нанес свой. Яркая вспышка всполохом светлого пламени ударила магу в грудь, пробивая насквозь.
– Сволочь! – отчаянно закричала девушка, бросаясь на меня.
В ярости она шутя пробила щиты Араэл и Шеалы и легко раскидала гвардейцев, попытавшихся закрыть императора. Через мгновение она уже стояла перед Аврелием.
Я ничего не успевал сделать, но ничего и не потребовалось. Император резко взмахнул рукой, и девушка с жутким воплем упала на землю, корчась от невыносимой боли. У меня свело мышцы и словно бы выкручивало кости, на редкость неприятное чувство. Араэл удивилась и поморщилась, а вот Шеала упала на колено и вскрикнула от боли. Но хуже боли было чувство беспомощности и пустоты – у нас резко убавились силы.
– А как бы иначе я смог управлять страной, полной магов и волшебников? – чуть усмехнувшись, сказал император девушке, теряющей от невыносимой боли сознание.
Гвардейцы быстро скрутили ее, а я, превозмогая боль, окончательно лишил ее сознания и возможности использовать магию. После этого Аврелий прекратил свою магию, и Араэл с Шеалой вздохнули с облегчением.
– Ее немедленно в камеру для магов, глаз с нее не спускать, при попытке побега убить! – приказал император. – Тело второго убрать!
Нападение культистов было отбито. Уцелевшие убежали через Изнанку. Я отправил демонов в погоню, так что хаоситам сейчас точно не до нас.
Вскоре нам стало известно, что произошло за стенами дворца. Очередной митинг пришел требовать ответа у императора. Кто-то выстрелил в стену, а в это время в бальном зале уже шел бой. Гвардейцы приняли это за нападение и открыли шквальный огонь. А в темноте между безоружными женщинами и вооруженными провокаторами разницы не видно.
Эта трагедия повлекла за собой тяжелые последствия. Все и без того было на волоске, а теперь и этот волосок оборвался. Но мне тогда было не до этого. Я наконец-то поймал след таинственных Темных магов.
Интерлюдия первая
Два мага
– Идиоты! Недоумки! Я же сказал сидеть тихо!
– Мы все спланировали…
– Это я все спланировал! А вы все демонам в задницу! Да не будь вы членами клана, вас бы всех уже каршасам скармливали!
Молодой маг опустил голову, не зная, что сказать в свое оправдание.
– А эти где?
– Я не знаю…
– Что?!
– Я не знаю! – громче сказал маг, его собеседник на миг потерял дар речи.
– Они не вернулись? Да… да ты понимаешь, что это значит?!
Старый маг схватил молодого и с силой встряхнул его.
– Мы хотели убить Пса…
– Пса они хотели убить… какие же вы идиоты, – тихо проговорил старый маг. – Твой придурочный отец сам нарвался! А вы куда полезли?! Мстить?! Что, отомстили??? Это уму непостижимо – напасть на дворец! Там же гвардия, горцы!
– Они лишь люди!
– А ты сам кто?! Посвященный?! А про магов ты не подумал? А тебя кто поджарил так? Астреяры?!
– Да я не ожидал…
– Чего ты не ожидал? – мягко спросил маг. – Что императора охранять будут? Да его там вообще могло и не быть! После покушения вместо него мог двойник пойти на бал! Погоди…
– Что?
– На тебя метку повесили!
Молодой маг попытался что-то сказать, но, увидев взгляд дяди, понял, что это была последняя его ошибка.
– Ты же прямо сюда их привел… – Старый маг отошел на шаг назад, в руке появился короткий рыжеватый клинок. Но он вдруг замер, к чему-то прислушиваясь. – Они уже здесь.
Я не стал ждать, пока пленная придет в себя, а сразу бросился по следу третьего мага. Тело убитого Темного мага отправили в Совет. Данте побежал собирать магов и просил меня подождать, но я отказался.
– Ты не устал ловить хвост ящерицы? Надо бить сейчас! Пока они не успели сбежать из своего логова!
