Лиловая лунная дорожка ровной полосой простиралась до самого горизонта и разделяла надвое неподвижную гладь единого океана. Даже не смотря на ветреную погоду, вполне приемлемую для этого времени года, на поверхности не было ни волн, ни мелкой ряби. Лишь задремавшая в своей безмятежности полоса лунного света нарушала стеклянное спокойствие океана.
– Это точно здесь? – Спросил Инженер, протерев от пыли смотровое стекло защитного костюма. Он огляделся вокруг, в попытке остановить взгляд хоть на каком-либо объекте, среди миллионов тонн песка и воды. И не найдя определённо ничего подходящего, разочарованно вздохнул. Несколько часов утомительного пути, по затхлым подземным туннелям и среди безжизненных пустынных песчаных пейзажей, увенчались мертвенной тишиной океана.
– Определённо. – Проводник аккуратно сложил навигационную панель и закрепил на её поясе.
– Как долго ждать?
– Сколько потребуется, и поверьте мне, от нашего желания теперь мало что зависит. Иногда случается, что они задерживаются, но такого чтобы совсем не появились ещё никогда не было. Так что остаётся только ждать. – он опустился на колени и принялся руками спешно раскапывать песок. Спустя пару минут, проводник держал в руках небольшую металлическую коробку.
На крышке, слева в углу, темнела маркировка Y-1237 и обвитый лентой трёхлучевой герб островитян.
– Обычно они появляются достаточно быстро, – продолжил он, – по крайней мере, мне никогда не приходилось долго ждать. Так что можете мне поверить, уберёмся мы отсюда вовремя. – проводник смахнул с крышки оставшиеся песчинки, протянул инженеру ладонь, надежно запакованную в защитную перчатку. – Дайте мне чип-пароль.
– Что?
– Мне нужен пароль, который вам передала девушка на рынке в стоках.
Инженер засуетился. После недолгих поисков достал из сумки блестящую табличку и протянул её провожатому.
Проводник взял чип и вставил его в небольшое отверстие на крышке контейнера. Раздался еле слышный щелчок механизма, это открылся магнитный замок. Внутри ящика находился небольшой передатчик с двумя рядами кнопок и переключателем. Проводник повернул переключатель. Внутри ярко-красным цветом засветился индикатор и стал мерно отсчитывать секунды. Он поставил коробку на песок рядом с собой и уселся на песок около передатчика.
-Готово.-выдохнул он, – Теперь можете немного отдохнуть. Вам это не повредит.
Инженер неспешно опустился рядом, зачерпнул пригоршню песка и принялся наблюдать: как мелкие песчинки просыпаются сквозь пальцы. «Пляж», – подумал он, – «когда-то это место люди назвали – пляж». А может быть конкретно у этого пляжа даже было своё собственное название, на манер: «Пляж Солнечного утра» или «Пляж тысячи улыбок». А теперь это просто – берег. Мёртвый и безжизненный берег, такого же мёртвого безжизненного океана. «Пляж Солнечного утра»-повторил беззвучно инженер, словно пробуя слова на вкус. «Пляж…Сол-неч-но-го…Ут-ра…»
– А вы, на самом деле крепкий парень, -Проводник первым нарушил молчание, – хотя с виду так и не скажешь. Сам худощавый, а я Вам скажу, не каждому по силам такие путешествия. Бывало, что и более сильные мужики раскисали ещё в тоннелях, так никогда и не увидев поверхности. Остановится посреди тоннеля и хнычет как баба, – «не могу дальше идти», – и всё тут. И приходится тащить потом их обратно в город. Был у меня недавно тут такой один. Даже до развилки не дошёл. Так мало того, ещё и по возвращении обратно, хотел задаток отобрать. Будто я свою работу не выполнил: не довёл до места назначения. Упёрся, орёт на всю площадь: «Верни мои деньги». А вот коротыш тебе, а не деньги, – проводник коротким жестом обозначил полный объём возвращённых денежных средств недовольному клиенту, – не для того я с тобой два часа вонючими тоннелями, по колено в отходах, маршировал, чтобы в итоге остаться без гроша в кармане.
-Нет уж, -рявкнул Проводник, – со мной такие номера не проходят. Знаете, я не первый год в деле и умею справляться с выскочками. Ведь, по правде сказать, я же не виноват в том, что ты допустим просто слабак и не выдержал перехода? Тем более, я на тебя своё время потратил, а оно- то уж точно денег стоит. Ведь я мог спокойно себе сидеть в какой-нибудь забегаловке за кружкой прото-спирта и наслаждаться абсолютно всеми благами ночной жизни города.
– Вам часто приходится здесь бывать? – внезапно спросил Инженер.
Проводник был искренне убеждён в заинтересованности слушателя своими проблемами на работе и не ожидал, что у его собеседника возникнет желание сменить тему разговора. Инженер посмотрел на проводника, стараясь разглядеть лицо своего спутника сквозь запылённое стекло защитного костюма. Но вместо него увидел лишь отражение луны, в окружении зеленоватой дымки.
– Не особо. – помедлив ответил проводник – В среднем три раза в месяц. Мало найдётся таких смельчаков, ну или глупцов, которым захочется сюда прийти. Да сами и Трайлены неохотно идут на переговоры с материковыми народами. Конечно же все сюда идут только за этим. Или вы подумали, что кому-то взбредёт в голову просто так притащиться на побережье, чтобы полюбоваться невероятными красотами ядовитого океана? Хм… хотя я не удивлюсь, что в наше время найдутся и такие.
Инженер закрыл глаза и попробовал представить себе яркое изумрудное свечение ядовитого облака пара, искрящееся при свете полуденного солнца. Он увидел солнечные блики на поверхности океана, куда более яркие, чем от лунного света. При взгляде на них слёзы невольно начинали застилать глаза, так что ему едва удавалось различить тонкую (конечно, если это была она) линию горизонта, отделявшую океан от воздушного пространства. Потом нить горизонта дрогнула и изумрудное облако начало менять свой цвет. Оно становилось всё более тусклым с каждым мгновением, пока не исчезло совсем. Океан тоже изменился, вместо изумрудно-зелёного, он стал синим, а точнее сказать, сине-голубым. Инженер сделал несколько шагов по направлению к воде и аккуратно перешагнул линию отделявшую воду от песка. Он почувствовал, как тёплая вода обволакивает ступни. Из-за горизонта появилось солнце, и на поверхности океана опять появились блики. Его заставил оторвать взгляд от океана внезапный толчок в спину. Он оглянулся. На песке рядом с ним лежал полосатый мяч, а голубоглазый малыш с растрёпанными волосами виновато смотрел на него. Инженер улыбнулся, а пацан тем временем, не долго думая подбежал к нему, схватил мяч и поспешил к своей маме, сидевшей неподалёку под зонтиком. Она что-то прокричала с виноватой улыбкой, видимо просила извинить её сына за детскую шалость, но инженер ничего не услышал. Вокруг была абсолютная тишина. Он попытался ответить, но открыв рот так и не издал ни звука. Инженер огляделся по сторонам. Пляж был полон людьми. Некоторые загорали, прикрыв лица панамами, кто-то, сидя под зонтиком, играл в карты. Неподалёку стоял холодильник с мороженым, счастливая детвора толпилась возле него в предвкушении лакомства. Единственное, что пробирало до дрожи, это невыносимая тишина. Ему внезапно
