вдруг захотелось неистово кричать, чтобы сломать эту стену тишины, отделявшую его от людей. Он повернулся лицом к горизонту, расставив руки в стороны и что есть мочи прокричал: – Пля-а-а-ж С-о-о-л-нечно-о-го У-у-тра. Теперь его голос прозвучал. Прозвучал как гром, как лавина, несущаяся с горной вершины. Всё вокруг него на секунду замерло, будто в ожидании чего-то, даже полосатый мячик завис неподвижно в воздухе. И вдруг, со стороны океана подул ветер. Океан сразу ожил, на его поверхности сначала появилась лёгкая рябь, потом волны. Волны поднимались, ударялись о берег и откатывались обратно.
Инженер вдохнул полной грудью свежий морской воздух и открыл глаза. Лунная дорожка на воде слегка подрагивала.
– Здесь днем, наверное, очень красиво? – поинтересовался он, уже ни капли не сомневаясь в том, что это действительно так. Даже будучи безжизненным, океан не утратил своего величия и был достоин пера лучших художников современности.
– Мне никогда не доводилось бывать здесь днём. При свете солнца, небезопасно приближаться к океану на расстояние в пятьдесят километров даже в защитном костюме. Тем более в костюмах с общей системой фильтрации, как у нас. И так уж исторически сложилось, что вопросы красоты не слишком занимают тех, кто живёт ниже трёх тысяч метров над уровнем моря. У нас знаете ли иные заботы, нет времени на бесполезные рассуждения о прекрасном.
Инженер на мгновение почувствовал себя виноватым в том, что родился и вырос в зоне, свободной от заражения. Ему было жалко тех людей, которые родились и выросли под землёй. Ему было жалко проводника, который ради пропитания рисковал своей жизнью, приводя людей в заражённую зону, жалко ту девушку из КДР, которая передавала ему чип-пароль, старуху, торговавшую на рынке в стоках жареным крысиным мясом.
– Вам, жителям поднебесья, этого не понять.
– Почему вы так думаете? Вы меня совершенно не знаете.
– Все вы оттуда, -Проводник с пренебрежением указал пальцем в небо, – одинаковы и плевать вы хотели на жителей «нижних горизонтов». Чего нам ждать ещё от горного народа кроме постоянных камуфлетов, два раза в месяц, как по расписанию. В надежде, что несколько десятков наших полягут под землёй. Так уже продолжается не один десяток лет. Не понимаю, чего вы там боитесь? Того, что подземный народ вскарабкается на горные склоны и нарушит ту идилию, которую ваши предки построили? Н-е-е-т. Вы боитесь и уничтожаете нас, потому что мы являемся вам напоминанием. Напоминанием о том, что вы такие-же как и мы и ничем от нас не отличаетесь.
Каждый житель подземного города знает цену своей жизни и готов бороться за неё до последнего. Вы, слышите?! Каждый! Почему? Потому, что привык бороться. С первого глотка прокисшего воздуха привык бороться. И эта борьба остаётся с нами до последнего вздоха.
-Так борьба ведь тоже бывает разная.-парировал Инженер, – Можно стоять с оружием в руках, но также есть и более гуманные методы противостояния.
– Только не нужно мне рассказывать о гуманности, -Проводник уже не кричал, он просто шипел от переполнявшей его ярости, – Мы всю жизнь дышим отравленным воздухом. Едим крыс на завтрак, обед и ужин. Лечим болезни при полном отсутствии медикаментов, пока вы наслаждаетесь жизнью на белоснежных склонах. Вам рассказать, на что способен житель стоков, чтобы раздобыть себе несколько фильтров для защитного костюма?
Проводник на секунду замолчал, переводя дух и несколько раз машинально провернул стоявший в песке передатчик.
– К слову о фильтрах, надеюсь вы захватили с собой несколько сменных модулей очистки воздуха? – Немного успокоившись продолжил он, но Инженеру показалось, что он слышит, как с неистовым бешенством колотиться сердце у его спутника.
– Да. – Сухо ответил Инженер, указывая на небольшую сумку, стоящую рядом.
– Хорошо. Не хотелось бы из-за такого пустяка нажить себе проблем в КДР. Мне поручено вернуть Вас в расположение и обеспечить Вам безопасность во время путешествия. Они меня вздёрнут, если с вами что произойдёт. Им вряд ли удастся завербовать ещё кого-либо из инженерного корпуса. Вы слишком ценны для них.
Он нащупал в песке камень, швырнул его в океан. Камень приземлился на поверхность недалеко от берега, и ненадолго застыв на поверхности стал медленно погружаться в густую воду океана.
– Верно, – согласился Инженер, – маловероятно, что кто-либо из горцев пойдёт на контакт с представителями более «низких горизонтов».
– Вы же пошли?
– Как видите.
– Почему?
– У меня были на это причины. Знаете, в жизни всегда на всё есть причина и на то, что я сейчас здесь нахожусь с Вами, тоже есть своя.
– Интересно какая? Какая причина может заставить человека вашего положения отказаться от всего, чтобы оказаться здесь? Вам надоел свежий воздух, чистая еда и тёплая постель? Может вас терзает неуёмная жажда приключений? Или вам нужно ещё больше денег, власти? Он на секунду замолчал. А-а-а! Я всё понял… Я понял. Всенародное признание. Конечно, Все-на-род-но-е. А может вы хотите оставить свой след в истории, как великий революционер сопротивления потому вам и близки идеи, которые оглашаются в застенках КДР?
Инженер смотрел на своего спутника с удивительным спокойствием.
– Впрочем на революционера вы совсем не похожи. – продолжил он, – Нет в Вас этого запала, так сказать харизмы. Такой человек как вы, не способен собрать своих единомышленников, не говоря уж о том, чтобы вести за собой тысячи. Я не знаю причину, которая заставила, вас, прийти сюда, но зато хорошо знаю свою. Просто хочу позаботиться о своих близких, вот поэтому буду до конца своих дней таскать таких как вы на побережье, чтобы я, и моя дочь, когда вырастет, могли позволить себе уехать из этого подземного ада и поселиться хотя бы на предгорье Гелиаса. – Он замолчал и задумчиво уставился на горизонт.
– Сколько лет вашей дочери?
– Пять.-неохотно ответил Проводник.
Инженер отчётливо помнил своё детство: ежегодный праздник отцов основателей, разноцветные надувные шары и ягодный пирог, который пекла мать в его день рождения. Тогда мир казался проще. Жизнь протекала спокойно и размеренно. А сейчас горный народ уже несколько лет живёт на грани гражданской войны.
– Вы заблуждаетесь. Там, наверху, не всё так прекрасно, как вы себе вообразили. Постоянные распри и политические интриги разрывают государство надвое. Нехватка рабочих рук, недостаток продовольствия, и это ещё только часть не решённых проблем. Конечно, возможно мне и не понять как это, быть рождённым и вырасти в подземном городе, но и принимать меня за сноба, пресыщенного властью и роскошью, не следует. К океану меня привели не поиск острых ощущений или надоевшая обыденность. И тем более не всенародное признание. Всё куда проще: я просто хочу помочь.
Проводник презрительно хмыкнул и продолжил, с абсолютно безучастным видом, швырять камни в густую воду.
– Помочь кому? Людям? Конечно, вы поможете. Сейчас островитяне доставят гидролизатор, вы тщательно его осмотрите, проверите работоспособность, и мы
