Борт космического корабля «Арго»
Блестящая металлическая точка в вечной ночи неслась к своей цели, к Красной планете. Шёл четвертый месяц полёта.
Бортинженер Чарльз Кроссманпривычно проверил работу аппаратуры, сделал аккуратные записи в журнале и отослал сообщение на Землю. Затем медленно поплыл в обеденную зону. Остальной экипаж, все четыре человека, уже собрался там.
Сегодня, впрочем, как и вчера, завтрак проходил сухо Космонавты лишь обменивались дежурными вежливыми фразами, но не более того. С едой было покончено,и начался привычный мониторинг состояния. Доктор Ван Баджонгбуднично измерял пульс, давление, температуру.
– Док, – спросил его бортинженер, – а почему я не могу сделать это самостоятельно?
Доктор сохранял внешнюю невозмутимость.
– Видимо, потому, что ты можешь ошибиться.
– А ты?
– В моём случае ошибётся профессионал, а это всегда более приятно для пациента.
– И как здоровье?
– Выйти в отставку не получится. Так что придётся терпеть моё общество до самого конца экспедиции, – привычная фраза, сказанная почти на автомате. Да в общем-то, весь этот диалог сталуже своеобразным ритуалом, повторявшимся неизменно день за днём.
После пошли психологические тесты, но и тут Чарльз продолжал показывать свой характер – в экипаже он был самым неуёмным и беспокойным членом.
– Док, я прекрасно помню все свои ответы и за вчерашний день, и за позавчерашний.К чему всё это? Мои нервы как стальные канаты.
– По крайней мере, мы сможем проверить, что ты находишься в здравом уме и твёрдой памяти. Правда если что-то пойдёт не так, то это не будет иметь абсолютно никого значения. Никуда ты не денешься с подв.., то есть с космической лодки.
Чарльз криво улыбнулся и молча продолжил тест, тыкая в кнопки на клавиатуре. Наконец и этот пункт в ежедневном перечне дел был выполнен, виртуальная галочка поставлена, и очередная порция информации отправилась на Землю, где её будут досконально изучать и препарировать под микроскопом.
А дальше пошла будничная работа: тренировки, проверка аппаратуры, проведение экспериментов, уборка помещения, устранение мелких поломок, которых, к счастью, в этот раз не нашлось. Это только в фантастических книгах жизнь космонавтов представляется как некое бесконечное приключение, на самом деле большая часть времени посвящена вот такой вот рутинной работе, пусть и в условиях невесомости.
Наконец на корабле настало условное время отдыха, когда каждый мог выделить время исключительно для себя: посмотреть фильм, послушать музыку, почитать книгу. Но капитану не сиделось на месте – он решил прогуляться по кораблю. Вид приборов, зелёный цвет индикаторов успокаивали его. Неожиданно его внимание привлёк астрофизик Андрей Верховцев. Он прильнул к иллюминатору, вглядываясь во внешнюю темноту.
– Андрей, – окликнул его капитан.
– Да, – оглянулся на голос человек, казалось, слегка недовольный, что его оторвали от важного занятия.
– О чём задумался?
– Наслаждаюсь окружающей ночью. Впереди не видно Марса, позади Земли. Признаюсь, отсутствие нашей старушки порядком напрягает.
– Но уже скоро будет видна цель.
– Да уж, красная планета. Кэп, тебе не кажется, что у всех народов эта планета связана с воинственными богами, с самых давних времён, ещё с шумеров? Красный – цвет опасности, это заложено где-то на уровне подкорки, на рефлексах. Нас всегда тянет к опасности. Как сказал классик: «есть упоение в бою, у бездны мрачной на краю…».
Капитан не сразу сообразил, что ответить, да собственнооАндрей и не был настроен на диалог.
– Ладно, пойду пересмотрю любимый сериал, там есть прекрасный момент, который всегдавгоняет меня в сон, – и оттолкнувшись от внутренней обшивки,он поплыл вглубь корабля.
Капитан хотел последовать за ним, но передумал. Он решил направиться в свою каюту, где можно было хотя бы на время отгородиться от остальных членов экипажа.
Экспедиция на Марс должна была продемонстрировать всю мощь и достижения человеческой науки. Полёт к Красной планете, высадка и триумфальное возвращение обратно. Тысячи добровольцев были готовы на этот шаг, в отряд попадали лучшие из лучших. Все стремились стать первыми, даже с учётом того, что в какой-то момент что-то могло пойти не так, и тогда этот полёт становился полётом в один конец. Сотни часов тренировок экипажа, проверка на стрессоустойчивость. И вот четвёрка вытягивает свой «счастливый» билет, и при любом раскладе вписывает свои имена в историю космонавтики.Но одно дело – моделировать условия полёта в земных условиях, и совсем другое – оказаться в Космосе.
Капитан полез в шкафчик и достал небольшую коробочку с фиолетовой капсулой: быстрое и эффективное средство. Если всё же возврат на Землю будет невозможен, то любой из экспедиции мог не оттягивать неизбежный конец. На жестяной коробочке были изображены лес и речка, – очевидно позитивная картинка, по мнению психологов, должна была несколько скрасить этот жесткий шаг.
Он повертел капсулу в руках, потом вернул обратно. Пока всё идёт по плану, но всё больше и больше чувствуется некоторое напряжение между членами экипажа. Оставалось ещё полчаса до обеда. Выспаться он явно не успеет, а вот надиктовать свои мысли в дневник необходимо. Капитан, верный привычке, включил диктофон, задумался на пару секунд и начал говорить.
Земля, ранчо Алекса Хилла, руководителя программы «Арго»
Руководитель космической программы «Арго» Алекс Хиллбеззаботнопредавался законному отдыху: погожий осенний день, хорошая компания, аромат жаренного мяса…Как вдруг,идиллия закончилась – телефон на поясе тревожно запищал. Алекс скривил губы.Этот номер знали всего восемь человек, и раз по нему звонили, то произошло что-то действительно серьёзное.
Поймав укоризненный взгляд жены: «Опять твоя чёртова работа, ни минуты покоя», он передал управление грилемсоседу, а сам отошёл в сторону. Говорящий на том конце провода был предельно краток:
– Сэр, незамедлительно требуется ваше присутствие.
– Сколько у меня времени? – на всякий случай поинтересовался он.
– Я думаю, минут десять, сэр. Вертолёт уже направляется к вам.
Алекс огляделся. День, такой ясный и праздничный, сразу приобрелмрачныйоттенок.Всё, что он успел сделать – это переодеться и наскоро попрощаться с гостями. Когда Алекс вышел из дома, на ходу повязывая галстук, он увидел, что вертолёт уже сел, а пилот нервно посматривает на часы.
АлексХилл забрался в кабину и помахал рукой гостям. Пришли в движениевинты и, машинаплавно оторвалась от земли. Пилот ничего не знал, иАлексу во время полёта к ЦУП оставалось только молча рассматривать ровные квадраты жилых кварталов и зелёные пятна полей, проплывающие внизу, гадая, что же произошло.
Борт космического корабля «Арго»
Направляясь в обеденную зону,капитан бросил взгляд на ряд криогенных камер. Это была ещё одна часть эксперимента.Возможно, следующие путешественники отправятся в полёт в таком вот замороженном состоянии.Автоматика доведёт, но зато никаких стрессов и волнений. Заснул на Земле, проснулсяв пункте назначения. Он всегда предпочитал ночные рейсы, когда, заснув, оказываешься в новом месте, как будто и не летал никуда, а мгновенно перенёсся волшебным образом.
Во время обеда капитан, к своему неудовольствию, обнаружил, что вместо тюбика с луковым супом у него оказался суп-чили. Капитан грустно спросил:
– Парни кто утащил мой любимый суп?
Ответил Ван, предварительно сделав большой глоток:
– Прости, кэп,
