Глава 1
Мрачное будущее
«Нужно встретиться, все обсудить».
Прочитав сообщение на голограмме идентификационного браслета, или короче: ай-би, Влад опустил голову. Он быстро ознакомился с информацией, содержащейся в нижнем правом углу полупрозрачного экрана: «Отправитель: Шая Вентрис. Статус: Невеста.».
Замешательство, высеченное на постном лице парня, более чем красноречиво описывало состояние души.
— Ударь меня. — Сидя на углу выдвижного кресла-кровати в одних трусах, Влад озвучил странную просьбу. — По лицу, да посильнее.
Шестнадцатилетняя девушка, пытавшаяся справиться с непослушной застежкой на стареньком, но ухоженном комбинезоне, вздернула бровь. Она оглядела худосочного старшего брата с ног до головы, пытаясь понять, не сошел ли он с ума.
Эгис — черноволосый мужчина на инвалидном кресле, хлопотавший за столом, тоже недоуменно повернулся.
Прекратив мучить застежку до того, как та окончательно сломается, Дерея сжала маленькую ладонь в кулачок. С несвойственной для юной дамы техничностью, она нанесла хлесткий прямой удар.
За мгновение до столкновения Влад немного сместил голову, чтобы костяшки не размозжили переносицу. Удар пришелся по скуле, оставляя болезненное жжение и ноющую пульсацию…
«Все-таки не сон…»
Осознание, вместе с болью от удара настигшее разум, заставило Влада погрузиться в себя. Отрицать очевидное не имеет смысла. Он и в самом деле возродился в далеком будущем. Причем возродился в самом худшем из возможных мест, в Доминионе человечества — теократическом государстве под управлением единоутробной церкви Элистократума.
Различные Аспектумы — подразделения церкви, превращали людей в послушных животных своей идеологической борьбой. Борьбой далеко не словесной, а вполне себе насильственной, заставившей бы даже горящих Салемских ведьм с благодарностью принимать свою безболезненную участь.
Здесь человечество давно покинуло Землю и поселилось на гигантских космических станциях, называемых твердынями. Да что там, на уроках истории, которые посещало нынешнее тело, вообще нет упоминаний о родной Терре. Самые древние писания свидетельствуют о золотой эпохе Доминиона. Когда люди уже господствовали над галактикой… До того, как скатиться к нынешнему уровню религиозного бреда.
Вчера, очнувшись в этом теле, Влад, хотя теперь уже Краус, перепробовал множество попыток «выбраться». Он до последнего надеялся на искусственность окружающей реальности. Ведь симуляция хоть как-то вписывалась в картину познания человека из двадцать перового века.
Перерождение? Перемещение разума в будущее? Какая несусветная еретическая чушь… За такое на кострах сжигают.
Покачав головой, Влад выбросил странные мысли оригинального тела, сливающиеся с его собственными.
— Ладно?… — Дерея, наблюдавшая за ненормальным поведением братца, нахмурилась.
Однако, когда застежка, наконец, поддалась манипуляциям и с характерным «вжиком» полезла к подбородку, девушка забыла о таких мелочах. Она быстро побежала за стол, находившийся в паре метров от выдвижных кресел, и принялась уплетать неаппетитную серую кашицу. Лязгая по металлическому дну посуды неестественно кривой ложкой, Дерея быстро прикончила половину завтрака.
— Я наелась. — До того, как Эгис — их общий с Краусом старший брат, успел что-то сказать, Дерея юркнула за дверь жилого блока и скрылась на распределительной площадке.
Она торопилась на учебу, поторопиться следовало и Владу. Вчера он сослался на болезнь и пропустил занятия, однако это не Земля. В учебных заведениях твердынь нет такой терпимости.
Пропустил занятие, пишешь объяснительную, пропустил два, готовься к отчислению. Уже на следующий день к двери подойдут сотрудники службы трудовой занятости, которые помесят нерадивого гражданина на самую грязную, низкооплачиваемую, но очень востребованную работу.
Влад, прекрасно осознававший тяжелое положение новой семьи, не смел рисковать своим будущим.
Жилой блок осиротевших братьев и сестры — всего лишь коморка пять на пять. Не было места для размещения санузла, хотя даже если бы и да, жители нижних уровней твердыни не могут позволить себе такую роскошь.
Моцион, если так можно назвать посещение виброочистителей, вытряхивающих из пор кожи нечистоты, и сливных ям для естественных нужд, проходил на распределительной площадке. Это зона, что-то вроде общего коридора для дюжины жилых блоков. В нем так же предусмотрено помещение для приготовления пищи. Одним словом, общежитие, вот только условия во много раз хуже. Нет, тараканов и прочей живности не водится, но в остальном это ужасное место.
Воздух, используемый в жилых блоках, специально закупался в болонах и делился на четыре категории. В данный момент Влад вдыхал третью, то есть, воздух, прошедший три круга использования другими людьми на более высоких и состоятельных уровнях. После незначительного обогащения кислородом он все еще сохранял неприятные запахи, а из-за высокого содержания углекислого газа, головная боль — естественное состояние жителей нижних уровней.
Приняв сухой душ, оставивший на коже, полной татуировок, сильное раздражение, Влад вернулся в жилой блок. Там увидел старшего брата, перекладывающего остатки каши Дереи в его железную чашку.
— Тебе нужно больше есть, занятия забирают много сил. — Заметив сложный взгляд Крауса, Эгис улыбнулся. Отощавший мужчина, с синими венами, проступающими под тонкой кожей лица, выглядел изможденным.
Твердыни не заботились об инвалидах, не существовало практики пособий. Эгис зарабатывал на жизнь всей семьи на заводе по производству гражданских механоидов, где получал сущие копейки, так как не обладал особой специализацией.
После смерти родителей Эгис в одиночку поднимал Крауса и Дерею. Если бы не он, не говоря уже о третьей категории воздуха, и непитательной серой каше, семья лишилась бы жилого блока.
Родители, служившие в военном флоте, смогли оплатить лишь десятую часть стоимости «квартиры», что уже много. Обычные семьи целыми поколениями могли зарабатывать на первоначальный взнос.
Когда случилась трагедия с нападением ксеносов на аванпост, где была расквартирована молодая пара, Эгису предстояло выплачивать оставшуюся часть стоимости, и при этом как-то растить двух нахлебников. Он экономил на себе настолько, что даже не мог заменить сгоревший электродвигатель в инвалидном кресле. Но ни разу за все время Эгис не показал слабости перед братом и сестрой. Несмотря на инвалидность, он оставался самой надежной и крепкой фигурой для двух детей.
Глава 2
Киберпанк киберпанком, а гопники по расписанию
Владу так и не удалось убедить Эгиса разделить трапезу. Хоть он и не являлся оригинальным Краусом и не испытывал сильной привязанности к новой семье, воспоминания о прожитой здесь жизни свежи в памяти. Относиться к Эгису как к совершенно чужому человеку невозможно.
Спускаясь на цилиндрическом лифте, Влад обдумывал дальнейшую судьбу.
Будущее — совсем не то радужное и дружелюбное место, что описывали футуристы. Скорее мрачное, жестокое, плотоядное переплетение безумных явлений, которые представляли себе создатели гримдарк вселенных из далеких восьмидесятых.
Дикий космос полон ужасов, отдаленных отголосков которых достаточно, чтобы заставить простых жителей твердыни молиться чему угодно, лишь бы не оказаться там.
Бесчисленные цивилизации боролись за жизненное пространство в галактике и за ее пределами, устраивая геноциды планетарных масштабов в каждое свободное воскресенье.
В скрытых измерениях обитают твари, от одного описания которых кровь стынет в жилах. Они алчут душ, алчут плоти, и терзаний разума. А ослабшее в результате катаклизмов и бесконечных сражений человечество для потусторонних — самая желанная жертва.
Здесь уснуть, и не проснуться просто потому, что твой мозг прогрыз паразит из психического измерения — вовсе не фантастика, а злободневное событие. Здесь можно заняться любовью с женщиной, а через пару часов обнаружить, что по всему телу расползаются язвы, искажающие человеческое естество порчей измерения похоти. Здесь нет безопасного уголка, где можно спрятаться.
Вполне объяснима верность людей Элистократуму — диктаторской церкви, построенной вокруг странного культа поклонению огню.
Пожалуй, самое предсказуемое место, где ты сам определяешь судьбу — поле боя. Как бы парадоксально ни звучало… Возможно, именно так думал оригинальный Краус, ведь он поступил в логию милитарис. Учебное заведение, воспитывавшее офицеров для различных родов войск. И теперь Владу предстояло столкнуться с последствиями глупого выбора предшественника.
— Ну почему нельзя было выбрать научные отделения? — Влад сокрушенно вздыхал, сетуя на утраченную возможность познакомится с невероятными, пусть и наполовину утерянными, знаниями будущего.
В прошлой жизни он с самого раннего детства, буквально с трех лет знал, что собирается стать ученым. Это было полностью осознанное, рациональное, и взвешенное решение, основанное на объективной предрасположенности.
Не то чтобы родители бегали и хвастались окружающим, мол, какой у нас умный ребенок. Нет, Влад научился читать
