Попасть в такую армию молодому офицеру равносильно самоубийству. Без спецсредств, без поддержки артиллерии, и механизированных рот, сражаться на вражеской территории… Перспектива так себе. Текучка в данном роде войск самая высокая, исключая разве что штрафников.
— Разведка твердыни обнаружила экзопланету в сорока пяти световых годах от нас. — Дальнейшие слова Форготта дрожью прошлись по спинам кадетов. Для твердыни важность экзопланеты, которую можно превратить в аграрный, восполняемый ресурс, огромна. Особенно явно это понимали жители нижних уровней, которые всегда жили впроголодь.
— Планета, которой присвоено имя Омелум, населена враждебными ксеносами. Я здесь чтобы набрать умелых офицеров, которые бы смогли взять в свои руки ответственность за их устранение. Если не уверены, не выходите из строя. Двенадцатой очистительной армии нужны только лучшие из…
Не успел Форготт закончить, Влад протиснулся вперед, сквозь ряды кадетов старших курсов, и оказался на всеобщем обозрении. Одногруппники, ставшие свидетелями возмутительного акта, попытались пойти за ним, чтобы схватить идиота за шиворот и потащиться обратно. Однако оказавшись под обстрелом обжигающих взглядов офицеров, Раванна с двумя товарищами тихо юркнула обратно, восстанавливая целостность строя.
Решительность, проявленная младшекурсником, отразилась на лицах соучеников достоинством. Еще пять кадетов вышли из строя, стоя с гордой и прямой осанкой. Будто копья, вонзенные в землю. Но если четыре парня и одна девушка чувствовали ответственность за будущее человечества, собираясь даже ценой жизни дать шанс близким и другим людям на нормальное пропитание, Влад руководствовался совсем иными мотивами. Он точно знал, что в очистительных воинах с ксеносами участвуют только один Аспектум Элистократума — Аспектум Эндоменус, занимающийся идеологической борьбой с ксенолюбами и инопланетными технологиями.
Священнослужителей, способных обнаружить потустороннюю энергию на недавно открытой планете быть не должно. А если таковые появятся, то в недостаточном количестве для проверки каждого офицера.
Глава 8
Доброволец
— Кадет Майнорд, встать в строй! — Макартур грозно гаркнул, привлекая внимание других офицеров и курсантов, колеблющихся в нерешительности.
Форготт, с довольным видом принимающий смелое пополнение, многозначительно покосился на одноногого учителя. Они не знакомы лично, но оба слышали о деяниях противоположенной стороны. Уважение между боевыми офицерами — негласное соглашение, так почему этот обрубок нагло отодвигает кандидатов?
— Я — доброволец. — Влад, не обращая внимания на приказ, остался стоять на месте. — В чем, собственно говоря, дело?
Вопрос кадета выражал общее недоумение офицерского, да и учебного состава. Никогда раньше не было такого, чтобы добровольцев пытались отговорить, и уж тем более в приказном тоне запихнуть обратно.
— Ты — первокурсник! Здесь отбирают будущих офицеров, способных вести личный состав в бой! Кто поручит командование ребенку⁈ — Доводы Макартура казались разумными, и вполне приемлемыми.
Первокурсники милитарис, изъявившие желание участвовать в какой-либо военной операции, не получали под командование бойцов. Они проходили предварительную полевую подготовку по специальности и только после длительного времени боевых действий, выжившим присваивали офицерские звезды. Не было смысла так рано идти на фронт, лучше проучиться дополнительный год и сразу прийти с соответствующим званием.
— Не получу командование, и ладно. — Пожав плечами, будто речь шла о какой-то мелочи, Влад как на идиота посмотрел на наставника арт-подготовки. — Неужели простой солдат с оружием в руке не может принести пользу на поле боя? Я-то думал, что именно на таких воинах держится твердыня.
Делегация во главе Форготтом переглянулась, обмениваясь красноречивыми взглядами. Такие бойцы с горячей кровью и непоколебимой верностью человечеству требовались везде. Не только в армии очищения, но и в других родах войск. Особенно хорошо, если речь идет о молодых талантах, способных поступить в логию милитарис. Если они выживали в бою, то становились выдающимися командирами.
— Офицер, какова причина подавления этого кадета? — Форготт больше не мог оставаться в стороне.
Не важно, какая история связывала этих двоих, самое главное — сохранение лица очистительной армии. Те, кто захотел присоединиться к ним, не должны быть угнетены другими.
— Краус Майнорд — талантливый артиллерист! — Бесстрашно выступив вперед и встав напротив лысого Форготта, Макартур указал пальцем на Влада. — Отпускать на поле боя, где он через неделю умрет… что за чушь⁈
— Следи за словами офицер. — Форготт сверху вниз смотрел на прихромавшего к нему учителя, не скрывая угрозы в голосе. — Все студенты логии милитарис талантливы. И все они готовы отдавать долг родной твердыне, несмотря ни на что. Кем ты себя возомнил, чтобы препятствовать этому?
Другие учителя яростно показывали глазами Макартуру, мол: все, достаточно. Если не хочешь обвинений в предательстве, пора остановиться. Тем не менее, одноногий артиллерист не показал брюшко.
— Все талантливы, но не так как он. — Макартур расчехлил кожаный планшетник и достал оттуда интерактивную панель, на которой несколькими кликами добрался до нужных фалов. Окружающие с недоумением смотрели на манипуляции хромого, пытаясь понять, что тот затеял. — Сегодня после моей лекции кадет Майнорд выполнил пятьдесят практических артиллерийских заданий класса А. Со всего курса обучения, включая выпускной. Выполнил идеально, у меня на глазах, меньше чем за двадцать минут! Покажите хоть одного студента, нет, боевого офицера артиллерии, способного повторить это! Я сам выдам парню плаз-винтовку, и отправлю на ваш проклятый Омелум!
Тыча интерактивной панелью в лицо хмурого Форготта, Макартур прорычал. Ученики и учителя глазами-монетками смотрели на Крауса, не веря в услышанное. Независимо от курса, любое практическое задание класса А требовало серьезного подхода и углубленных знаний. Решить одно такое за время занятия — уже прекрасно. Пятьдесят за двадцать минут… Что за концепция такая? Неужели Макартур нахлебался психоделического пойла, или ему переклинило мозговые имплантаты?
Офицеры делегации, а также учителя, во главе с протектором, начали в плотной толпе ознакамливаться с данными. В них выводились не только необычные решения Крауса, но и время, за которое выполнено каждое задание. Вероятность того, что парень где-то мог подсмотреть решения равна нулю, ведь готовых и правильных решений у класса «А» попросту нет. Это практические задания, которые могут оценить и растолковать только эксперты, благодаря своему опыту способные воссоздать ответы в условиях реального боя.
— Кадет Майнорд, вернись в строй. — Спокойный голос Зандера Эмприса — протектора логии милитарис девяносто шестого уровня, озадачил учеников.
Неужели бессмысленным заявлениям Макартура есть подтверждение, и первокурсник, действительно артиллерийский гений? Одногруппники смотрели на спину Крауса из плотных рядов с оттенком недоверия. Когда этот парень в татуировках стал таким выдающимся? Есть ли место ошибке?
— Я уже вызвался добровольцем, если не пойду от логии милитарис, запишусь как гражданский. — Влад не мог просто отступить.
От этой возможности зависела жизнь. Какая к черту военная академия, какие к черту перспективы в артиллерии? Он хочет жить дольше, чем до следующей проверки на потусторонние силы.
— Кадет! В строй! — Протектор резко повысил голос. Он не терпел неподчинения от собственных учеников, даже если те проявляли выдающиеся способности.
— Протектор, не совсем понимаю вашу озабоченность. — Влад оставался равнодушным к крикам и возможному наказанию. — Вы готовы отправлять только студентов, которых не жалко пустить в расход? А тех, кто проявляет немного способностей, бережете в теплом, уютном уголке? Неужели все эти парни и девушки…
Влад покосился на пятерых добровольцев, о которых все позабыли на некоторое время.
—…в ваших глазах живые трупы? Неужели их храбрость, на самом деле — глупость?
Глаза протектора расширились от возмущения. Сопляк напротив открыто выворачивал его слова наизнанку, пытаясь выставить в дурном свете. Причем, не голословными обвинениями, а очевидными для всех фактами.
Вызвавшиеся добровольцами курсанты стиснули зубы, наполняясь сомнениями в правильности принятого решения. Другие ученики логии тоже призадумывались, стоит ли им вообще раньше времени уходить из академии на другие военные операции.
— Достаточно разговоров. — Наблюдая за состоянием будущих офицеров, Форготт взял инициативу в свои руки. Просмотрев тесты Крауса, хоть он и не был артиллеристом, замкомандера согласился со словами Макартура. Парень — беспрецедентный талант, однако отодвигать его на задворки сейчас значит дать понять всем, насколько логии и самой твердыне плевать на их жизни. Поддержание боевого духа и верности важнее таланта. — Кадет Майнорд вызвался добровольцем и будет принят в ряды двенадцатой очистительной армии по всем правилам. Если воин твердыни намерен защищать интересы человечества
