– Памела? – переспросил он.
– Спамелла, – поправила она.
– Дурацкий ник.
– А мне нравится.
Спамелла стояла на фоне заката – юная, обнаженная по пояс, с тяжелым лазерным карабином на плече – и смотрела в виртуальную даль. Ремень винтовки лениво покачивался, изредка прикрывая правую грудь.
Он поймал себя на том, что засмотрелся. Недовольно хмыкнул и повторил:
– Дурацкий ник.
– Да пошел ты… – Спамелла смерила его оценивающим взглядом. На нем красовалась ковбойская шляпа, кожаная куртка с бахромой и черные тупоносые казаки. – Сам-то ты кто? Неуловимый Джо?
– Я Последний Изгой, – ответил он с вызовом.
– Красивый ник. – Спамелла улыбнулась.
– Дура. – Он сплюнул. – Это не ник, это – судьба.
– Вот и познакомились… – Груди Спамеллы колыхнулись.
Они помолчали.
– Черствый ты, – неожиданно сказала она. – Нет, чтобы подарить девушке немного любви и тепла.
– А-а?.. – Короткое мгновение Последний Изгой боролся с искушением, потом сдался: – Ну, это… давай.
Спамелла закинула винтовку за спину и прижалась к нему.
– Изгой, у тебя ширинки нет.
– Как нет? – Он поискал: ширинки действительно не было.
– Программная ошибка, – догадалась Спамелла. – Ты, наверное, со стандартным набором в Игру вошел…
– Да я как-то не подумал… Что будем делать?
– У тебя нож есть?
Нож был. Спамелла умело и быстро вспорола брюки, Изгой не успел даже испугаться.
– Было классно, – услышал он чуть позже. – Ты такой… такой…
– Да ладно… – не поверил Изгой.
– Правда, – сказала она. – Пошли, что ли?
Солнце село. Спамелла и Последний Изгой шли по темным улицам заброшенного города строго на запад. Они почти не прятались. Ориентировались на перекрестках, где светились огромные плакаты, рекламирующие сигареты, выпивку и прочие радости реальной жизни. Прищурив левый глаз, можно было разглядеть игровые опции – компас, часы, количество противников и приблизительное расстояние до них.
Противники были далеко. Лишь однажды прямо на них выскочил небритый крепыш в драном камуфляже. Последний Изгой по-ковбойски выпалил с бедра. Игрок схватился за подстреленное плечо, упал на колени и попытался отползти за угол. Спамелла добила его в самый последний момент.
– Быстро стреляешь, – заметила она. – Только пушки твои не очень, такими с одного раза не убьешь. Ну, понятно, стандартный набор…
– А что, – удивленно спросил Изгой, – можно было чего-нибудь помощнее взять? Я в меню не заметил…
– Вот я и говорю – стандарт, то есть самое простое оружие в Игре, зато подходящее по антуражу. В расширенных опциях можно хоть ракетомет выбрать.
– Да ну? – не поверил Изгой.
– Запросто. Только что бы ты с ним делал, попав на какой-нибудь водный уровень или в мир фэнтези? Первые пять минут, понятное дело, был бы там круче всех, а потом – что? Заряды не вечные, а новых взять неоткуда.
Последний Изгой внимательно рассмотрел свои пистолеты, засунул за пояс.
– А это, – он кивнул на винтовку в руках Спамеллы, – откуда?
– Это надо заработать. Ты в Игре часто бываешь?
– В этой, – Последний Изгой выдержал паузу, – в первый раз.
– Надо же! Новичок, значит. – Она улыбнулась. – А я в Игре уже восемь месяцев. И знаешь… Мне нравится быть в паре с новичками.
– Почему?
– Так, – сказала Спамелла.
Изгою ответ не понравился.
– И часто ты побеждаешь?
– Всегда.
– Что?
– У меня в Игре свои интересы.
Она подошла к убитому игроку.
– Зачем он тебе? – спросил Изгой.
– Смотрю, может, у него найдется чего-нибудь полезное… – Она перевернула труп на бок. – А!
Разжав цепкие, еще теплые пальцы, Спамелла выдернула из руки крепыша гауссовку. Указатель зарядов стоял на нуле.
– Проклятие!
– Ну что?.. Нашла?
– Гауссовка. Мощная штука и бьет далеко, только зарядов нет.
– Возьмем с собой, – предложил он. – Пригодится. Может, заряды найдем.
– Не найдем. – Спамелла отшвырнула оружие в сторону. – Пушка дорогая и редкая. Кто с ней ходит, тот играет не меньше года. Ни мне, ни тем более тебе с таким не тягаться. Не знаю, почему этот подставился, обычно старожила так просто не возьмешь.
В карманах крепыша ничего полезного не нашлось – несколько стреляных обойм и такой же нож, как у Изгоя, только в пятнах засохшей крови.
– Ничего. – Спамелла брезгливо отряхнула руки, поднялась с колен. – Пошли?
Через час они вышли на площадь, заваленную искореженными автомобилями. Автомобилей было штук сто, а может, двести. Недавно здесь стреляли, на стенах и на асфальте чернели выжженные полосы.
Последний Изгой присвистнул:
– Это что – автокатастрофа века?
– Скорее, свалка, для антуража. Не ищи логику – ее здесь нет, на то она и Игра. – Спамелла огляделась. – Пройдем справа, там завал вроде не такой высокий.
– Ты знаешь этот уровень?
– Нет, конфигурация всегда меняется.
– Хочешь сказать, в прошлый раз улицы были другие?
– Не то слово. В прошлый раз была космическая станция-зоопарк, в позапрошлый – архипелаг, заселенный дикарями…
– А сейчас?
– Взгляни сценарий. Главное меню, опция «Брифинг».
Изгой прищурился.
– Город Зомби… Ага, это мертвецы такие синюшные. И где они?
– Отсиживаются в подвалах или еще где-нибудь. Думаю, вылезут позже.
– Мертвяки? Они же тормоза! Пока подойдут – всех перестреляем. – Изгой лихо прокрутил на пальцах лазерные пистолеты, хмыкнул. – Чушь собачья.
– Чушь, – согласилась Спамелла. – Это на любителя.
– Ну, хорошо. – Изгой весело смотрел на нее. – А куда мы вообще идем?
– Все время на запад. Победит тот, кто найдет Золотой Шар.
– Что за Золотой Шар? – спросил он. – Как выглядит?
– Блестящий и круглый. – Спамелла первая полезла через завал, винтовка смачно хлопнула ребристым стволом по упругой попе.
– Однако, как тут все прорисовано, – сказал Последний Изгой.
– Если повезет, и ты найдешь микроскоп, – донесся приглушенный голос Спамеллы, – то сможешь разглядеть даже молекулы.
– Да ты что…
В первый раз их обстреляли около двух ночи. Били издалека, причем не особенно прицельно. Плазменный шнур сжег покосившуюся афишную тумбу за спиной. Спамелла и Последний Изгой моментально залегли и ползком убрались с опасного места.
– Уф, – сказал он шепотом, – серьезный парень.
– А ты что думал? Не боись, мы ему не нужны.
– То есть?
– Это просто приманка. Для особо жадных. Плазмоган – самая мощная пушка в Игре, только тяжелая очень. С ней особо не побегаешь. Вот и сидит стрелок где-нибудь на чердаке – к люку газовая граната привязана – и палит в белый свет, ждет, пока со всех сторон к нему сбегутся желающие поиметь плазмоган. Тогда начнется потеха.
