так. Пустяки.
– Я же вижу, ты не в себе.
– Все хорошо, дорогая. Ты про ковер говорила, кажется.
Водя щеткой пылесоса по густой щетине ковра, он не переставал думать о том, что услышал от Юргиса. Мысли Литюка витали совсем не здесь, а за сотни километров. Он даже не заметил, как засосал в трубу свой носок, брошенный еще утром. Пылесос натужно завыл, а Тамара вскочила с дивана.
– Да что же такое?! Не видишь, что у тебя под ногами? – она нагнулась к щетке и вытянула злосчастный носок. Пылесос сразу облегченно перешел на свое привычное гудение.
Литюк не слушал жену. Он думал. Надо было найти решение одной очень серьезной проблемы. Проблемы, о которой никому лучше не знать. Тем более горячо любимой Тамаре. Но придумать ничего не мог. Он понял, что ему не обойтись без Петьки Зорькина. Тот точно что-нибудь да придумает. Литюк выключил пылесос.
– Дорогая, мне нужно срочно уйти.
– Куда?
– По одному очень важному делу.
– А как же ковер?
– Ну, Томусик, допылесось сама, – он обнял Тамару за уже не такую стройную как раньше талию, притянул к себе и чмокнул в оголенное плечо.
– Да этим старым гробом я его до утра чистить буду. Он совсем не сосет.
– Я куплю тебе новый.
– Ага, купишь. Когда только?
– С ближайшей зарплаты. Обещаю.
Литюк вручил трубу от пылесоса жене и побежал к двери.
– Только прошу, не долго! – крикнула она вдогонку.
Улица уже погрузилась в сумерки. Зорькин жил через два квартала южнее, у самой реки в собственном доме. Литюк спешил. Времени у него было совсем немного. Завтра группа улетит, а ему нужно принять решение.
Зорькин оказался на месте. Он внимательно всмотрелся в лицо Литюка, остановившегося под тусклым фонарем, и произнес:
– Что-то не нравишься ты мне Иваныч. Весь белый как береста.
– Будешь тут берестой. Наши геологи уехали в тайгу на вездеходе и пропали. Завтра утром группа туда поисковая отправляется.
– И что ты так испугался?
– А что если геологи из-за этого…
– Ну и ладно, тебе-то что?
– А если вездеход найдут?
– Ну что ты заладил? Заходи в дом, обсудим.
Когда Литюк вошел во двор, Зорькин тщательно закрыл калитку на тяжелую щеколду. Они зашли в дом. Из кухни выглянула жена Зорькина.
– Иди пока в комнату, посмотри телек. Нам с Ивановичем пошептаться надо.
Она быстро удалилась, а Зорькин и Литюк зашли в кухню, плотно притворив за собой дверь.
– Петька, что нам делать? – Литюк посмотрел в сузившиеся глаза приятеля. – Ведь когда они найдут вездеход…
– Ты уверен, что они смогут что-то разузнать?
Литюк в ответ закивал.
– Не кипишуй, – Зорькин почесал за ухом. – Что-нибудь придумаем.
Он уселся за стол. Достал из пачки сигарету и затянулся. Он долго смотрел в потемневшее окно, пуская в открытую форточку дым. Наконец, повернувшись к Литюку, произнес:
– Не хотелось бы прибегать к этому, но лучше подстраховаться. Посиди здесь.
Он вышел из кухни, прикрыв дверь. Минуты через четыре он вернулся. В руках у него был сверток размером с коробку из-под чая.
Через полчаса Литюк и Зорькин вышли из дома.
– Ты все запомнил? – спросил Зорькин, остановившись у калитки.
– Память моя еще никогда не подводила, – ответил Литюк, пряча сверток за пазуху.
Остановившись на перекрестке, он набрал по сотовому своего водителя:
– Коль, не спишь? Завтра в пять утра подкатывай к складу. Есть срочная работа.
***
Кафе Сергею долго искать не пришлось. Большие белые лепестки на фасаде виднелись издалека. Крылечко скромное, с двумя бетонными ступенями со сбитыми углами. Массивная металлическая дверь тяжело подалась, когда Сергей потянул ее за ручку.
Здесь в отличие от бара было шумно. Сергей присмотрел свободный стол и поспешил его занять. Из официантов к нему долго никто не подходил. Наконец, появилась темноволосая девушка в какой-то уличной одежде, совершенно не подходящей для работника кафе. Джинсы, вязаная кофта. Хорошо, хоть волосы, свисавшие за спиной длинным хвостом, были стянуты резинкой.
Она подала кожаную папку с меню и тут же удалилась. Большого разнообразия блюд не наблюдалось, зато цены приятно удивили. Сергей выбрал жаркое из свинины, салат «Мимоза» и чай. Подумал было взять баночку пива, но помня, что вылетать надо завтра ни свет ни заря, тут же отбросил эту затею.
Девушка вернулась не сразу. Записав заказ, она снова исчезла. В ожидании, пока принесут еду, Сергей принялся разглядывать публику. За соседним столиком сидела молодая пара. Они оба потягивали пиво. Чуть дальше звенела голосами девичья компания. Левее за двумя сдвинутыми столами гуляла какая-то молодежь. В зале играла легкая музыка.
Сергею принесли заказ. Он уже приступил к салату, как почувствовал, что кто-то тянет его за плечо.
– Пслушай, брателло… – прозвучало прямо в ухо.
Сергей поднял глаза. Перед ним стоял парень лет восемнадцати, пьяный в доску.
– Тут такое дело… Счас ребята подойдут. Нам нужен еще один столик.
Сергей тревожно обвел зал взглядом. Ни одного свободного стола не наблюдалось.. И его стол был единственный, занятый одним человеком – им самим. Сергей не хотел ввязываться в спор, но он хотел поужинать.
– Ты видишь – я ем? Закончу, можете забирать стол.
– Нет, ну если тебе надо похавать, садись с нами… – парень расплылся в добродушной улыбке.
– Спасибо, но я люблю есть в одиночестве.
– Брателло, ты отказываешься от моего предложения? Я тебя пригласил, а ты, хрен собачий, отказываешься?
– Поем – стол ваш. Все. Прошу меня оставить.
– Ну, смотри, брателло. Как бы у тебя кусок в горле не застрял.
Парень, шатаясь, отошел к своей компании.
Желание есть пропало. Но Сергей все же заставил себя прожевать все, что ему принесли. Запил уже остывшим чаем и поискал глазами официантку. Девушка стояла за стойкой. Заметив взгляд Сергея, она быстро подошла.
– Карты принимаете?
– Извините, но только наличные.
Сергей вынул из бумажника пятисотку, дождался, когда девушка принесет сдачу, и направился к выходу.
На улице уже стемнело. И стало прохладно. Одинокий фонарь на столбе бросал пятно света рядом с кафе, а дальше наступала кромешная тьма.
Сергей сделал несколько шагов, как перед ним возникло несколько темных фигур. В одной из них он узнал недавнего парня.
– Ну что, брателло? Ничем не подавился?
– Стол свободен. Можете забирать.
– Ты, паря, зря так дерзко разговоры ведешь, – вмешался другой, чуть выше ростом и шире в плечах. – У нас здесь это не принято. Ты не местный?
– А это имеет значение?
– Имеет. Раз приехал сюда, уважай тех, кто здесь живет.
– Да я уважаю, – Сергею очень не хотелось связываться с этой шпаной, и он
