человек.
- А если кто-то захочет сделать счастливыми других людей? У него получится? Или ваш хваленый шар работает только с отдельными людьми?
- Я не знаю. Никогда об этом не думал. "Счастье всем даром" - довольно странный лозунг. К тому же я не знаю, работает ли "золотой шар" на самом деле. Я знаком только с мифом о нем. Впрочем, никогда не слышал жалоб на то, что желания не выполняются.
- Вы знакомы с людьми, которые использовали "золотой шар"? - поинтересовался Молниев.
- Нет. Но очень хотел бы встретиться с ними. Например, с вами, Молниев, после того, как вы его обнаружите и загадаете свое желание. Мне интересно будет узнать, работает ли шар и как действует на психику человека. А еще узнать, что такое - это пресловутое счастье? И можно ли вообще сделать людей счастливыми, так сказать, усилиями извне?
- Вы думаете, у меня есть шанс отыскать "золотой шар" - удивился Молниев?
- Ничуть не меньше, чем у любого другого человека, способного проникать в Зону альтернативным способом. Вас мало - таких счастливчиков. Кому повезет, не знаю. Но рано или поздно это произойдет.
- В Хармонте "золотой шар" уже нашли? - спросил Молниев.
- Насколько мне известно, нет, - признался Мозес. - Это трудное дело.
- Предположим, я обнаружу ваш "золотой шар", что мне нужно будет сделать дальше?
- Ничего. Принесите его мне.
- А вы мне дадите денег. Считаете, что это будет равноценный обмен?
- Я вам дам много денег. Но не это главное, я научу вас, как воспользоваться "золотым шаром" для своей пользы. Нужно прочитать забавный детский стишок, который знаю только я. Мне бы очень хотелось помочь вам обрести свое сокровенное счастье. И поверьте - у меня нет причин обманывать вас.
Мозес замолчал, ему показалось, что Молниев ему поверил. Про стишок он придумал в последний момент. Получилось удачно. Для фантаста такой сюжетный ход должен был показаться понятным и достоверным. Тонкий штришок, который добавляет рассказанной истории достоверности. Теперь поверит.
Поздно вечером в номер Кирилла Панова постучали. Он открыл. На пороге стоял незнакомый человек средних лет. Трезвый.
- Здравствуйте, Панов, - сказала он приветливо. - Хочу с вами познакомиться. Моя фамилия Молниев. Я - фантаст. Занимаюсь чудесами Чучемли. Слышали обо мне?
- Нет, - признался Панов.
- Странно, мне казалось, что Алмазов должен был вам обо мне рассказать.
- Почему?
- Я больше всех знаю обо всем таинственном, что происходит в Чучемле. Алмазову обязательно должны были рассказать обо мне. А он - вам.
- Почему? - еще раз спросил Панов.
- Потому что именно вы занимаетесь научным изучением Посещения, - сказал Молниев. - Алмазов слишком увлечен административными делами. Он должен был заставить вас проверять все, что я рассказываю о Зоне Чучемли. Я знаю много интересных и неожиданных фактов, которые помогут вам разработать адекватную теорию Посещения.
- Вы считаете, что во всем виноваты пришельцы?
- А вы не верите?
- Верить следует в Бога, - жестко сказал Панов. - Наука не может строиться на вере.
- Это вы хорошо сказали. Можно я запишу?
- Пожалуйста.
- Уже находка. Так что я правильно сделал, что к вам пришел.
- Хотите написать книгу?
- Да, - с вызовом сказал Молниев. - Это моя работа! И я, конечно, ее сделаю. Потому что умею.
- И все-таки. Зачем вы пришли?
- Хочу поговорить с вами, Панов. Я знаю слишком много разрозненных фактов о текущих событиях, но общая картина происшедшего в голове почему-то не складывается. Воображения не хватает. Мне хочется, чтобы вы вправили мне мозги. Указали на очевидные пробелы в моих представлениях. Вы не писатель, поэтому не знаете, как часто для того, чтобы текст получился, необходимо придумать неожиданный сюжетный ход. Книгу, в которой действие развивается предсказуемо и складывается из знакомых кубиков, читать неинтересно. Так же и с пресловутым Посещением, чтобы разобраться с тем, что на самом деле происходит в Чучемле, мы должны использовать неожиданные идеи. Понимаете?
- Не совсем, если честно. Вы считаете, что я знаком с абсолютно верной теорией Посещения и скрываю ее? Должен вас разочаровать, никакой "правильной" теории Посещения не существует.
- Это я знаю, - задумчиво сказал Молниев. - Так создайте ее! У вас обязательно получится.
- Хорошую работу вы мне предлагаете сделать. Как вы сказали: сложить из знакомых кубиков. Но не получается даже это. Кубики попались скользкие. Да и кубиками их называть язык не поворачивается.
- Не удивлен. А давайте посмотрим на ситуацию с другой стороны.
- Это с какой? - не понял Панов.
- С мистической, естественно, или, чтобы вам было понятнее, эзотерической.
- Смешно! Я в этом ничего не понимаю, - резко сказал Панов. - Вы сказали, что знаете о возможном Посещении больше всех. Что конкретно? Поделитесь.
Молниев тяжело вздохнул и подробно рассказал о своем разговоре с Мозесом. По его мнению, легенда о "золотом шаре" переворачивает всю историю Посещения с ног на голову.
- С головы на ноги, - поправил Панов.
- Нет, с ног на голову. Мне кажется, что только выход за пределы наших научных представлений может помочь решить эту проблему.
Панов отнесся к предложению Молниева как к не слишком умной придумке фантаста. Но так получилось, что ему лично пришлось столкнуться и с мистикой, и с "золотым шаром".
Пильман не верил, что русские смогут его удивить. Ему не нравилось, как в России было организовано изучение феномена Посещения. Ждать от них прорыва было глупо. И надо же! Это случилось! Они умудрились отыскать пресловутый "золотой шар" Мозеса. И сделал это Кирилл Панов, которого Мозес даже забыл включить в список потенциально полезных для проекта людей. Впрочем, он всегда говорил, что наука его не интересует совсем. А представить, что из Панова может получиться сталкер, способен только слабоумный.
Пильман узнал легенду о "золотом шаре" совершенно случайно. Неизвестно, чем руководствовался Мозес, но однажды он рассказал Пильману удивительную историю о таинственном "золотом шаре", который якобы способен сделать счастливым любого человека.
- Глупая идея, - сказал Пильман. - Наш Институт человеческим счастьем не занимается.
- Хочу похвастаться. В мою историю, сляпанную на коленке, поверил профессиональный русский фантаст.
- Достижение. Мне-то вы зачем все это рассказали? - удивился Пильман.
- Хочу попросить об одолжении. Если кто-нибудь
