– Не стоит, – быстро сказал Аске.
– О, мне не сложно. А вы останьтесь и поговорите с друзьями. Я распоряжусь, чтобы Кроутер дал вам знать, где их комнаты, как только всё будет приготовлено.
– Спасибо.
Когда он вставал, Роза улыбнулась ему, а он улыбнулся в ответ. Он безуспешно попытался пригладить свои волосы.
– Спокойной вам ночи.
Уайз похлопал Реппла по колену, и тот снова открыл глаза.
– Пойдёмте, пора уже на боковую.
Реппл кивнул, и Аске помог ему встать с кресла.
– Прошу прощения, Доктор, мисс Тайлер, – сказал Реппл. – Просто мне нужен сон. Возможно, мы увидимся за завтраком.
Аске попытался помочь Репплу, но Уайз отмахнулся от него:
– Мне не сложно.
Он провёл Реппла через комнату. Кошка смотрела, как они идут к двери, а затем подорвалась и побежала следом.
Упершись локтями в колени и подперев руками подбородок, Доктор смотрел на шахматную партию.
– Кто ведёт? – спросила Роза.
– Раз он играет сам с собой, значит, Уайз ведёт, – он откинулся назад, сложив руки за голову. – Интересно.
– Хорошо он играет?
– Пожалуй, да.
Доктор кивнул, а затем повернулся к Аске:
– Спасибо, что привели нас сюда.
Неожиданно он встал, обернулся вокруг своей оси, осмотрев всю комнату, и снова сел.
– Да, спасибо большое.
– Реппл здоров? – спросила Роза.
– Он быстро утомляется – сказал Аске. – Боюсь, это из-за его состояния.
Доктор нахмурился:
– Состояния?
Аске кивнул. Он выглядел бледным и истощённым.
– Не знаю, как объяснить, но я должен сознаться вам кое в чём. Боюсь, всё не совсем так, как кажется.
Доктор слушал очень внимательно, не сводя глаз с Аске:
– Всё всегда не то, что кажется.
– Это вы о состоянии Реппла? – поинтересовалась Роза.
Аске кивнул.
– Скажите, – сказал он, переводя взгляд с одного на другого. – Кто-нибудь из вас раньше слышал о Дастарии?
– Нет, – призналась Роза. – Но я не сильна в географии.
– Я силён, – ответил Доктор. – Но нет. Не слышал.
Другого ответа Аске, видимо, и не ожидал:
– Вы о ней никогда не слышали, потому что её нет.
– Он что-то скрывает? – сказал Доктор.
– То есть он не хочет, чтобы мы знали, откуда именно он изгнан? – спросила Роза.
Если за ним и вправду охотятся убийцы, он вряд ли стал бы афишировать свое присутствие, но зачем ему врать тем, кто мог ему помочь? Аске всё ещё выглядел очень серьёзным.
– Всё гораздо сложнее.
Доктор кивнул:
– Рассказывайте, майор.
Аске вздохнул:
– Я не майор. По сути, как и вы, я почти что доктор. Я немного интересуюсь новыми науками о сознании, правда, не могу назвать себя хоть в какой-то мере экспертом. Я такой же военнослужащий, как Эдвард Реппл – правитель в изгнании.
Роза не сразу сообразила о чём он.
– Постойте, вы хотите сказать, что он не тот, за кого себя выдаёт? Он рассказывает всем, что он правитель несуществующего государства... зачем? Ради бесплатных обедов?
Доктор покачал головой:
– Думаю, Реппл не в курсе, что он врёт. Так ведь?
Аске грустно кивнул:
– Поначалу я думал, что это игра. Но она стала такой навязчивой, – он вздохнул. – Лучше я расскажу сначала. Понимаете, мой друг участвовал в конкурсе, в шоу. Это была часть прошлогодних Имперских Празднований перед открытием выставки. Был парад, в котором он играл роль Электора Дастарии – вымышленного персонажа, которого мы с ним придумали для этого события. А я был его адъютантом, майором Дастарской армии.
Аске встал и шагал туда-сюда вдоль дивана. Его тень периодически наползала на шахматы, одну из рук он держал в кармане.
– В тот день было жарко. Мы пробыли много часов на солнце. Реппл потерял сознание. Я думал, что этим всё и обойдётся. Но когда он очнулся... Может быть, виновато падение с лошади, я не знаю. По сути, моё увлечение психиатрией уходит корнями именно к тому моменту.
Он смотрел на Розу слезящимися глазами, словно моля её о понимании.
– Его фантазия стала его реальностью, – сказал Доктор.
– Да. Как я уже говорил, я думал, что он дурачится, шутит над нами. Но нет, он и в самом деле поверил – и верит до сих пор – что он Электор Дастарии. Он объяснил себе факт своего присутствия в Лондоне тем, что он изгнан, и готовит своё славное возвращение.
– В страну, которой не существует, – сказала Роза.
Это было грустно.
– И вы не рассказали ему правду?
Аске хохотнул, правда, веселья в этом смехе не было.
– О, я пытался, Доктор. Я столько часов провёл, пытаясь разубедить его. Никакого успеха. Я боялся, что будет сложно ему подыгрывать, но, признаюсь, это стало очень просто после того, как мы переехали, чтобы не пересекаться с тем, что он знает. Вернее, знал, – он вздохнул. – Попечители с радостью предоставили нам тут комнаты, а Уайз красноречиво всё объяснял от нашего имени. И Реппл, и я имеем скромные частные доходы, которые с лихвой покрывают расходы.
– Да ещё и на вечеринки вас приглашают, – добавила Роза.
Аске выглядел пристыженным.
– Да. Этим вечером всё сложилось сложнее, чем я ожидал. Похоже, что сэр Джордж уже говорил с Репплом об этом российском деле раньше. Я до сегодняшнего вечера ничего об этом не знал, а Реппл уже успел предложить им помощь. Помощь, которую не может оказать.
– И именно об этом вы хотели поговорить с сэром Джорджем, – поняла Роза.
– Вы всё ему рассказали? – поинтересовался Доктор.
– К моему стыду, нет, – признался Аске. – Я лишь предупредил его, что в Дастарии у Репла поддержка не настолько сильная, как ему кажется. И что очень маловероятно, что он вообще сможет предоставить какую-либо помощь. Сэр Джордж, конечно, был разочарован. Но, боюсь, он и сейчас ожидает слишком многого.
– Не стоит об этом беспокоиться, – заверил его Доктор. – Вероятность того, что авантюрка сэра Джорджа дойдёт до того, что ему понадобится помощь Реппла, пренебрежимо мала.
– Да, безнадёжно, – согласилась Роза.
Аске это, похоже, обрадовало:
– Вы думаете?
– Не беспокойтесь о сэре Джордже.
Разговор был прерван появлением высокого мужчины с редеющими седыми волосами. Он остановился в дверях и нарочито кашлянул.
– А, Кроутер! – сказал Аске. – Я полагаю, вы готовите комнаты для наших новых гостей?
Голос Кроутера был резкий и ломкий:
– Комнаты готовы. Буду рад показать их вам.
– Спасибо, – сказал Доктор. – И вам спасибо, – сказал он Аске.
– Рад был помочь, – он обеспокоенно заёрзал. – Доктор, я мало кому об этом рассказывал. Вы же...
