Понимал все это Вяльцев. Понимал. Но ничего не мог поделать, потому что время неслось вскачь, подгоняемое нетерпеливыми событиями.
Колонны и шеренги дзяпиков дружно маршировали в совершенно противоположных направлениях, распевая задорные песни о труде и премиальных. Солнце, широко раскрыв изумленные глаза, взирало с высоты своего положения на устремления титанов Замысла и Исполнения.
Штат работников СКБ постепенно укомплектовался. Главным инженером был назначен некто по имени, или по прозвищу, тут у Вяльцева еще не было полной ясности, - Зануда, худосочный дзяпик с впалой грудью, но зато с глазами, горевшими адским огнем. С первого взгляда стало ясно, что с таким главным инженером СКБ в болоте не засидится. Уж Вяльцев-то знал, что значит для СКБ подходящий главный инженер. Главным бухгалтером очередным принесенным на спине каменным приказом назначался находящийся уже в довольно преклонном возрасте дзяпик Главбух. Такое совпадение имени и должности происходило из многолетней трудовой деятельности дзяпика на должности главного бухгалтера артели по производству губной помады. Большинство дзяпиков в селении родилось уже после вступления Главбуха на свою первую должность и поэтому настоящего имени его, если таковое все же когда-то имелось, уже никто не помнил. Главбух, да и точка.
Три номенклатурные должности были заняты номенклатурными же людьми. Есть же ведь пословица: "Если человеку не повезет, то это надолго". Так и с номенклатурными людьми. Если человек занял номенклатурную должность, то это надолго. Можно сказать - на всю жизнь. Никакие бури и передряги, никакое разваливание вверенного номенклатурному лицу предприятия, никакие убытки и никакое, мягко говоря, головотяпство уже не вышибет его из седла. Номенклатурное лицо могут перевести в другой район, область, с одного предприятия на другое. Но он так и будет каким-нибудь главным..., каждый раз оставляя за собой пустыню, словно он родился с гербовой печатью в руке и должен сдать ее лично Богу лишь на том свете. На этом же свете путь его прям, чело озарено мудрым светом, а рука тверда, потому что мягкой рукой не развалишь и кучи песка.
За два часа до обеденного перерыва был объявлен старт марафонскому забегу на замещение вакантных должностей начальников отделов и лабораторий.
Не менее пятисот дзяпиков пожелало принять в нем участие. Здесь, можно сказать, деньги в буквальном смысле валялись на дороге, правда чуть дальше финишной черты. Остальное население заняло выгодные позиции, чтобы выкриками подбадривать соискателей на степень выносливости.
Старт был дан на площади возле трибуны. И когда последний участник забега скрылся за первым поворотом, Анатолий Акимов, взрыхлив копытом задора землю нетерпения, не выдержал, рывком откинул колпак, выпрыгнул из глайдера мимо ничего не предполагавшего Антона Силуэтова, скинул с себя джинсы и рубашку и бросился догонять бегунов. Он бежал в полосатых черно-красных плавках, чем вызвал бешеный восторг дзяпиков, никогда еще не видевших такого великолепия и красоты. Одна из дзяпичек (надо сказать, что молодых женщин и девушек в Капиках называли "дзяпичками", а пожилых и сварливых - "дзяпихами") стрельнула глазом в Акимова и что-то громко сказала. Толпа ответила взрывом смеха, но Анатолий ничего не понял, потому что киберпереводчик остался в глайдере.
- Стой! - заорал Вяльцев, ошеломленный невероятным поведением Акимова, и тоже выпрыгнул из глайдера. - Это программой эксперимента не предусмотрено! Толя! Стой!
Акимов стрелой несся к повороту, старательно работая руками и глубоко дыша. Вяльцев когда-то в школе тоже занимал призовые места, а сейчас его еще пришпоривало дикое, необъяснимое поведение ведущего инженера Анатолия Акимова. Расстояние между ними заметно сокращалось. Ко всему прочему Вяльцев-то ведь уже был начальником отдела, то есть когда-то уже выиграл марафон.
- Толя! Стой! Нельзя! - кричал Вяльцев, догоняя Акимова.
Тот только недовольно отмахнулся рукой и даже не открыл рта, чтобы не сбить дыхание.
В двух шагах перед ними, нелепо болтая лиановидными руками, маячила фигура дзяпика, которому, и это было предельно очевидно, никогда не удастся выбиться в начальники. Он бежал уже из последних сил, хотя не кончился еще и первый километр дистанции. Дзяпик попытался оторваться от наседавших на пятки пришельцев из будущего, но, не рассчитав свои немногочисленные силы, замертво упал под ноги бегущих за ним. Впоследствии это дало ему возможность до самой смерти говорить на всех перекрестках, что его подло сбили на самом старте, а то бы он показал, как надо руководить, сначала лабораторией, годам к тридцати - отделом, в сорок - СКБ, а на смертном одре дзяпик поднялся в своих мечтах до главка.
Вяльцев и Акимов растянулись во весь рост на пыльной неровной тропинке и тут же вскочили.
- Ты чего? - хрипло спросил Вяльцев.
- А ты?
- Я за тобой. Возвращайся давай! Что за спектакль?!
- Чтоб наших знали, - сказал Акимов, тяжело дыша.
- Каких таких наших?
- Наших, нашенских. Из Пространства и Временим. Все равно обгоню.
В это время над ними появился глайдер, в котором сидел Силуэтов. Лицо его было испуганным.
- Вы что?! - крикнул он. - С ума посходили!
Вместо ответа Акимов взял с места в карьер, да так резво, что Вяльцев понял: не догнать Акимова.
- Уволю! - крикнул он. - По статье за недоверие!
Акимов махнул рукой и перешел на галоп, только полосатые плавки замелькали.
Вяльцев с трудом перевалился через борт глайдера. Лицо его было грязно, но глаза блестели.
- Виктор Григорьевич! Что за мальчишество?
- Поросенок! А ведь догонит, ей-богу, догонит!
- Ведь сказано нам было: ни во что не вмешиваться. Наше дело только наблюдать, записывать, запоминать. Нас послали сюда не историю переделывать!
- Трудно, Антон, сказать, кто в каждое данное мгновение делает историю, а кто просто наблюдает. Может, этот марафон для истории ничто.
- Может быть. Все равно нельзя.
- Ну ладно. Подкинь-ка меня до моего глайдера.
Силуэтов направил свою машину к центру селения, где возбужденные зрители с нетерпением ожидали результата забега. Вяльцев перебрался в свой глайдер и сказал Антону:
- Ты оставайся здесь, а я прослежу за Акимовым. Мало ли что?
Силуэтов ничего не ответил. Набирая высоту, Вяльцев случайно обратил внимание на начальника СКБ. Тот стоял на трибуне, опершись правой рукой на огромное копье, а левой придерживая сползающие не застегнутые джинсы. Вид его был торжествен и величав.
"Итак, - подумал Вяльцев, - дилемма: нужны ли начальнику СКБ штаны, решена. Нужны!"
Вяльцев бросился вдогонку за Акимовым, настиг и в дальнейшем продолжал лететь над ним на высоте метров в десять.
