- Во всем мире никто, кроме меня, не знает об атаке ниссов. Как вы смогли проанализировать то, о чем не знаете?
- Вероятно, Брем, вам это неизвестно, но ваш Отражатель творит черт-те что со средствами связи. Недавно мы разработали то, что считалось совершенно секретным проектом, а вы пустили его под откос.
- Мой Отражатель - всего лишь маленькая портативная модель, плохо экранированная, - сказал Брем. - Резонансные эффекты его непредсказуемы. Когда кто-то стремится направить по каналу силу мыслей...
- Погодите-ка! - воскликнул Тримейн.
- Что случилось? - спросила встревоженная мисс Кэрролл.
- Гиперкороткие волны, - ответил взволнованно Тримейн. - Мгновенная передача. И мысль. Ничего удивительного, что у людей болела голова, а по ночам снились кошмары! Вы вели передачи на той же самой волне, что и человеческий мозг!
- Эти ваши гиперкороткие волны, вы сказали, что они распространяются мгновенно? - спросил Брем.
- Считается, что эта информация совершенно секретна.
- Такого устройства нет во всем Мироздании, - сказал Брем. - Известно, что только протоплазматический мозг может продуцировать состояние возбуждения с нулевым запаздыванием.
Тримейн нахмурился:
- Брем, этот Отражатель фокусирует то, что из-за отсутствия лучшего термина я называю мыслеволнами. При помощи эффекта интерференции Отражатель заглушает гармонический генератор ниссов. А что будет, если мы подадим на него большую мощность?
- Нет. Мощь разума усилена быть не может...
- Я говорю не об усилении, но имею в виду дополнительный источник. У меня с собой есть приемник, работающий на гиперкоротких волнах. После небольшой переделки он превратится в передатчик. Мы можем его подсоединить к Отражателю?
Брем покачал головой.
- Если бы я был техником... - со вздохом сказал он. - Мне известно только то, что требуется знать для управления Отражателем.
- Разрешите взглянуть на него, - попросил Тримейн. - Может, я сумею разобраться.
- Будьте осторожны. Без Отражателя мы беззащитны перед атакой ниссов.
- Постараюсь.
Тримейн подошел к Отражателю и принялся осматривать его, прослеживая электрические связи и определяя назначение деталей.
- Схема достаточно понятна, - сказал он. - Вот это, должно быть, мощные электромагниты, они создают своего рода компрессию. А это - преломляющие катушки. Просто и гениально. Воспользовавшись моей идеей, мы сможем излучить гиперкороткую волну...
- Сначала давайте займемся ниссами!
- Разумеется. - Тримейн посмотрел на Брема. - Думаю, смогу подсоединить свой аппарат к Отражателю. Вы разрешите?
- Сколько это займет времени?
- Не больше пятнадцати минут.
- У нас останется мало времени.
- Периоды между атаками сокращаются, - заявил Тримейн. - Я высчитал, что следующая передача... или атака... произойдет в интервале от пяти минут до нескольких часов. Возможно, это наш последний шанс.
- Тогда попытайтесь, - разрешил Брем.
Тримейн кивнул, подошел к чемодану, вытащил из него инструменты и тяжелый черный ящик и принялся за работу. Линда Кэрролл, что-то тихо говоря Брему, села рядом с ним. Прошло несколько минут.
- Отлично, - наконец сказал Тримейн. - Передатчик готов.
Он вернулся к Отражателю, на секунду застыл в нерешительности, затем отвернул две гайки и снял кожух.
- Отражатель отключен, - сказал Тримейн. - Надеюсь, мои вычисления верны.
Брем и мисс Кэрролл молча следили за действиями Тримейна. Тот протянул провода, подсоединил их, затем щелкнул выключателем передатчика и, глядя на индикаторы, настроил его.
- Прошлая атака была сорок девять минут назад, - сообщил Брем. Поторопитесь.
- Почти готово, - ответил Тримейн.
От стены донесся резкий крик. Тримейн подскочил на месте.
- Что означают эти чертовы звуки?
- Ничего - обычные помехи. Но они предупреждают о том, что гармонические генераторы разогреваются. - Брем с трудом встал с кресла. Теперь последует нападение.
- Тени! - воскликнула мисс Кэрролл.
Брем тяжело опустился в кресло, откинулся назад. Слабое зарево, исходящее от стены, заметно подчеркивало восковую бледность его лица. Зарево становилось ярче, а тени - четче.
- Быстрее, Джеймс, - поторопила мисс Кэрролл. - Оно приближается.
Брем из-под полуопущенных век смотрел на стену.
- Я должен занять позицию в Отражателе. Я...
Он обмяк, голова опустилась на грудь.
- Брем! - закричала мисс Кэрролл. Тримейн резко поставил кожух на место, обернулся к креслу, схватил его и вместе с лежащим в нем Бремом отнес подальше от Отражателя. Потом торопливо вернулся назад, надел обруч на шею и крепко сжал рукоятки. На стене молча суетились тени ниссов, которые готовились к атаке. Одетый в черное нисс взбирался на вершину установки. Стена стала прозрачной. Тримейн уставился сквозь нее на узкое помещение, на облаченных в серое ниссов. Они стояли и смотрели на него. Один указал конечностью на Тримейна. У остальных встали дыбом кожистые гребни.
"Не входить, мерзкие твари! - подумал Тримейн. - Убирайтесь, отступайте, сдавайтесь..."
Голубое зарево превратилось в мерцающий свод над машиной ниссов. Техники не двигались; крошечные красные глазки на узких лицах инопланетян блестели, устремленные на брешь в пространстве-времени. Тримейну пришлось прищуриться - ослепительно яркий свет Командного Центра ниссов резал глаза. Последний намек на существование пологой поверхности известняковой стены исчез. Тримейн почувствовал легкое дуновение, пыль поднялась и заклубилась в воздухе. Появился запах йода.
"Назад! - подумал Тримейн. - Не входить..."
Ряды ожидающих ниссов беспокойно зашевелились. Тримейн слышал сухой шорох мозолистых ног, шаркающих по полу, завывание гармонического генератора. Глаза Тримейна болели. Вокруг закружилась горячая пыль, и он задохнулся и закашлялся.
"Нет! - подумал Тримейн, бросая отрицание, словно невесомую бомбу. Изыдьте! Отступите!"
Ниссы задвигались, готовя машину на колесах, подкатывая ее к нужному месту. Тримейн зашелся в мучительном приступе кашля, пытаясь вдохнуть хоть один глоток воздуха, избавиться от пелены перед глазами.
Зазвучал барабанный бой, острые песчинки больно впились в лицо Тримейну. Ниссы работали очень быстро, их дыхательные жабры заметно растянулись от непривычного притока кислорода.
"Наш кислород - подумал Тримейн. - Грабеж уже начался, я потерпел поражение, и люди Земли скоро задохнутся и умрут..."
Откуда-то из бесконечной дали на грани слышимости донесся раскат грома, стал сильнее...
Одетый в черное нисс поднял гребень, покрытый черными чешуйками, торжествующе привстал на вершине инопланетной машины. Он уставился на Тримейна, его пасть, больше смахивающая на капкан, раскрылась, выставив напоказ язык, ничем не отличающийся от алой змейки, и глубокую глотку с рядами похожих на иглы снежно-белых зубов. Нисс, демонстрируя безграничное презрение к противнику, высунул наружу омерзительный язык.
