- Капитан Фул на связи.
- Это дежурный шестого участка. Вас спрашивают.
- Покажи.
Сержант повернул пульт.
- О, вон кто у тебя! Сейчас подъеду. А ты пока предложи ему стул.
Сержант поднялся и недоуменно уставился на Ланга.
Стул в комнате был один, тот самый, на котором восседал господин сержант, и посадить на него вместо себя когото... Наверное, так же странно чувствовал себя монарх, которому вежливо или невежливо, но, как правило, вполне убедительно предлагали освободить соответствующую мебель. Мир господина сержанта давал трещину, идиллия расползалась по швам. Немного придя в себя, сержант загасил сигарету и открыл небольшую дверцу в барьере, предлагая Лангу пройти. Черный бульдог, тоже заинтересовавшись необычным посетителем, подошел к Лангу и добросовестно обнюхал его, пытаясь понять, чем сия важная птица отличается от прочих смертных. Не обнаружив ничего особенного, бульдог разочарованно зевнул и показал при этом такую пасть, что Ланг счел за лучшее поблагодарить любезного хозяина за гостеприимство, однако предложение его отклонить. Сержант потоптался за барьером, соображая, можно ему теперь сесть или нет.
Ланг прислонился к стене, выкрашенной голубой и потому казавшейся прохладной краской и прикрыл глаза. Пусть господин сержант поразмышляет на тему, кто есть кто.
Очень полезное занятие, кстати, и самому не грех заняться тем же. Во всяком случае ясно, что некоторые странности в поведении капитана Фула на шоссе не были ни недоразумением, ни ошибкой.
Фул подъехал минут через десять. Он небрежно кивнул сержанту, поздоровался за руку с Лангом и провел его в небольшую комнату на втором этаже. Усадил, включил кондиционер, достал из холодильника несколько бутылочек с соком, фужеры и сделал жест, означающий, что для дорогого гостя ничего не жалко. Угощение, конечно, не слишком соответствовало царственному жесту, но если вспомнить предыдущие встречи на Земле, то спешить с осуждением, пожалуй, не следует. По нынешним временам Фул необычайно щедр и имеет право записать сей случай в перечень благодеяний, которые совершил ради ближнего своего. В некоторых случаях благодеяния становятся валютой весьма высокой ценности. Что же ему все-таки надо?
- Ну, как живешь? - Фул разлил сок по фужерам.
- По-разному, - коротко ответил Ланг. От кондиционера тянуло прохладой, и очень хотелось посидеть хотя бы полчаса молча, потягивая кисло-сладкий сок. Только Фул звал его не за этим.
- Не понравилось на Земле?
- Не понравилось,--кивнул Ланг.
- И что думаешь делать дальше?
- Решил вернуться туда, где был. За кражу машины. Добровольное признание можете не засчитывать, - Ланг мог позволить себе шутку, понимал, что ничем не рискует.
- Машину я видел, - усмехнулся Фул. - И, представь себе, догадался, кто на ней приехал. Сейчас и двери и дверцы запираются весьма тщательно, а ты даже захлопнуть как следует поленился. Только есть тут одна маленькая неувязочка. С зачетом добровольного признания или без такового, но желание твое пока неосуществимо.
- Почему? - удивился Ланг.
- Да мало сейчас машину угнать, чтобы попасть на Колесо, понимаешь? Ма-ало!
- Ну, а фальшивки, незаконное хранение оружия?
- То же самое. Мало!
- Чего же достаточно?
- Пока достаточно пятидесяти тысяч за год. За питание сверх стандарта плата отдельная.
Ланг поставил фужер на стол.
- Пятьдесят тысяч за то, чтобы попасть на год в тюрьму?
- Угу. И если у тебя есть деньги, то советую поторопиться. Еще месяц назад можно было устроиться за сорок, а через месяц может не хватить и семидесяти.
Ланг провел ладонью по щеке.
- Кажется, на Земле действительно много нового.
- Много, привыкай, - кивнул Фул. - Но ты не ответил на мое предложение. Начинать мне хлопоты насчет Колеса или не надо? Я беру недорого, пятнадцать процентов. По знакомству и при хорошем сроке можешь рассчитывать на скидку. Только сразу оговорюсь: чеки и купюры собственного производства не котируются. Лучше в твердой валюте, золотишке или камешках. Если сразу трудно, можно в кредит, но под надежное обеспечение. Ну?
Так, игра продолжается, и смысл ее по-прежнему не ясен. Неумная шутка явно отпадает. Фул слишком настойчиво добивался этой встречи, для провокации Ланг не та фигура, с Гутнера взять нечего... Так ли? А если сирота убогий - очередная маска и деньги у него все-таки есть?
Рассказал о себе гладко... Не слишком ли? Вполне возможно, что дяденька-отличник хорошо выучил урок. Нет, не то. Чтобы два подонка за пять лет не могли сторговаться без посредника... Ладно, в любом случае с Ланга Фул немного получит, можно и поиграть. Что-то есть у него в запасе, какое-то предложение. А Лангу выбирать не приходится, поэтому нет смысла играть в темную, лучше в лоб.
- Денег у меня нет. Ни пятидесяти тысяч, ни пяти.
- Ну, тогда нет смысла и о Колесе говорить. И вообще нет смысла лезть туда за любые деньги.
- Почему?
- Не догадываешься? Что может быть куплено, то может быть и перекуплено. А свободных камер нет. Как быть?
- Понятно,- сказал Ланг. Теперь ему действительно стало понятно, почему затемнялись окна в том секторе, где этого не должно было быть. Ему еще повезло. - Значит, фирма гарантии не дает?
- Нет, почему же, конечно дает. Пока не дали больше, чем гарантия стоит. Ладно, оставим это. Чем думаешь заняться? Пить-есть ведь надо.
Ланг поднял фужер, сделал несколько глотков.
- Хорошо. Судя по всему, вы хотите мне что-то предложить. Так?
- Так.
- Я вас слушаю.
- Я предлагаю вам поступить на службу в полицию.
И даже на "вы", причем подчеркнул это слово. Ланг пригладил волосы.
- В полицию?
- Да. Сержантское звание сразу, офицерское в перспективе нескольких месяцев, пятьсот в неделю, форма, бесплатное питание во время дежурств. Доплата за особые задания и проценты с конфискованного. Устраивает?
- Вы меня пи с кем не путаете?
- Нет.
- Я неважно стреляю, не умею ломать кости, кое-как вожу автомобиль...
- Это я прекрасно знаю, - нетерпеливо прервал его фул. - Для полной ясности скажу, что стрелков и костоломов у нас более чем достаточно, но они не мечтают и о четверти того, что я предлагаю вам.
- Если мне собираются платить вчетверо против обычного, значит, я работник особой ценности?
- Да.
- Ив чем она?
Фул неторопливо закурил.
- Сейчас бессмысленно говорить вам все до конца, вы не поверите, и прежде всего потому, что это скажу я. Поэтому забудем красивые слова и обратимся к грубой реальности. Расплодилось слишком много волков, это не секрет даже для вас, хотя вы на Земле всего ничего.
Овечек на всех не хватает. К тому же овечки научились прятать шерстку и кусаться. Как в такой обстановке постричь овечек?
