Тем временем господин в кремовой паре высыпал на ладонь нюхательный порошок и с наслаждением втянул его в себя. После этого он внезапно пристально взглянул на Тхана.
— Ну, молодой человек, рассказывайте, чем вы здесь занимаетесь.
Мысли побежали, норовя опередить друг друга, но что-то, хранившее Тхана на протяжении более года, подсказывало: "Молчи!" Поведение Альфена довольно-таки озадачило его визави. До сих пор в его нелегкой работе не бывало подобных осечек. Он мог не погрузить в транс бармена, но чтобы стал сопротивляться его внушениям вторично индуцированный — это нонсенс. Тем не менее, следовало продолжать работу.
— Твоё имя?
— Тхан Альфен, — впервые прозвучало под небом Белведи.
Так нетривиально состоялось знакомство Тхана с резидентом разведки Гауриза Пандаром. Гауриз, крупнейшее и самое богатое государство Белведи, поддерживал вполне добрососедские отношения с королевством Фитир и, может быть, во многом благодаря деятельности разведывательных органов. Главным же объектом, который интересовал Гауриз, во все времена являлся Занкар, аппетиты которого год от года становились всё необузданнее. Республика Занкар, благодаря своей военной мощи, практически превратила Фитир в свою полуколонию. Но на территории королевства по-прежнему действовали собственные, достаточно лояльные законы, облегчая работу разведок различных стран.
Нельзя сказать, что персона Тхана Альфена чем-то привлекла внимание профессионального разведчика Пандара. Банальное стечение обстоятельств, случайностей, из которых и состоит жизнь в ее неуловимой, но железной логике. Пандар занимался вербовкой агентов из самых различных социальных слоев. Большинство из них, вероятно, никогда не приступят к работе. Но иногда в шпионские сети попадалась интересная добыча. Впрочем, годились и люди из самых низов, коим представился Пандару Тхан Альфен. Их можно было использовать втемную, в качестве подстав и пресловутых стрелочников.
Для проведения вербовки Пандар чаще всего использовал свой излюбленный приём из арсенала эстрадных гипнотизеров. Он погружал в транс (когда это удавалось) случайного человека, зорко наблюдая за реакцией окружающих. Те из свидетелей его мини-спектаклей, кто сам при этом впадал в транс, демонстрировали тем самым повышенную внушаемость. Пандар ничем не рисковал, даже если бы за ним велось непрерывное наружное наблюдение. В случае неудачи объект его воздействия просто ничего бы не понял или не заметил. Подчинившийся же ему человек получал скрытое внушение забыть об их знакомстве.
Случай с Тханом поверг Пандара в недоумение. Такого в его практике не было. Если уж человек шел за ним, то до конца. Этот же внезапно стал сопротивляться. На пустом ли месте? Разыграть такое поведение необычайно трудно. Кто он? Контрразведчик высочайшего уровня? Невероятно. В захудалый бар Пандар зашел совсем случайно, просто действительно захотелось пить. А Тхан уже был там. И всё же следовало прервать контакт и уйти. Но Пандар по натуре был игроком.
Искусно избегая закрытых тем, он резко увеличил воздействие. В ход пошли специальные приемы допроса, которыми Пандар владел в совершенстве. И, тем не менее, даже полчаса спустя, он смог сделать только несколько неоспоримых выводов:
— Тхан Альфен — имя вымышленное.
— Тхан знает Фитир значительное хуже, чем Занкар.
— Он боится.
Требовалось время, чтобы поразмыслить над этими выводами, и Пандар дал команду Тхану забыть обо всём. Приказ не подействовал. Загнанный в угол, а потому постоянно настороженный и напряженный, Тхан Альфен ничего не забыл. Более того, он смог проследить за Пандаром. Трудно сказать, кто победил в этом необъявленном поединке. Возможно, каждый получил должное.
Повторная их встреча состоялась неделю спустя по инициативе Пандара. На этот раз он не пользовался никакими приемами внушения или скрытого воздействия. Тхан, хоть и не раскрывал себя, был тоже более откровенен. И жизнь его сказочным образом преобразилась. Пандар передал ему документы на имя Тхана Альфена, заверенные подлинной королевской печатью, приличную сумму сиглов и обещание поддержки.
Так, незаконным путем, в столице королевства появился новый подданный — Тхан Альфен. Постепенно он обрастал связями, увеличивая свой капитал как законными, так и сомнительными путями. Разведка Гауриза долгое время ничего не требовала взамен. Эта была долговременная игра с заранее неопределенными правилами. До поры до времени сюжет устраивал обе стороны. Расходы Гауриза были незначительны: привыкший полагаться только на самого себя, Тхан Альфен сумел развернуться, превратившись вскоре в действительно состоятельного человека. Он владел единолично или на паях несколькими заводами в Фитиро, транспортной компанией, банковскими активами, а также спортивным клубом погла. Спорт его мало интересовал, но это было престижно.
Ностальгия нет-нет, но давала о себе знать. Тхан постоянно приобретал множество занкарских газет, пристально следя за жизнью на родине. Иногда он наталкивался на страницах прессы на знакомые фамилии выпускников Университета, ставших видными учеными. Среди них мог — и должен — был оказаться он. Не сложилось.
Умение читать мысли пришло не сразу. У людей — да что там у людей, даже у кондов и каменников Иоракау мыслительный процесс неразрывно связан с миром эмоций. Не случайно многим доступна эмпатия, и а вот истинных телепатов ничтожное количество. Белведы устроены совершенно иначе. Не то, чтобы они совсем не испытывали никаких эмоций, конечно, нет. Радость, печаль, наслаждение и обида среди них были распространены не меньше, чем среди землян. Но вот такое выражение как "печаль моя светла" оказалось бы им совершенно недоступно, лишено смысла. По той же причине белведы были напрочь лишены чувства юмора. Точнее, оно было примитивно, как у людей, смеющихся над упавшим человеком. Анекдотов на Белведи не существовало.
Мышление белведов скорее можно было назвать иррациональным, зиждущемся на сложных ассоциациях, а потому и столь трудным для прочтения. По сути, Кондрахин научился прочитывать не мысли, а намерения. Это было неплохо для бойца погла, но маловато для его настоящей миссии. Но как шагнуть дальше, он не знал. Да и времени не было. График бойцовских выступлений был не столь насыщенным, как в Хевеке, но очень много времени уходило на тренировки и самообразование.
Кондрахин изучал физику Белведи, вначале по популярным изданиям, потом по профессиональным справочникам и пособиям. В медицинском институте, в котором он когда-то учился, курс физики был куцым, ориентированным на будущую профессию. Так что относительно многих постулатов Юрий просто не знал, существуют ли они в земной науке. Он проделывал титанический труд, и только феноменальная память, развитая путем долгих тренировок в сокрытых мирах, позволяла ему двигаться вперед.
