8. В штат гарнизона входили два боевых мага, одни из Лучших воспитанников Эльфийского Университета. Магическая защита станции осуществлялась их общими усилиями, благо свободной маны в космосе хватало. Разумеется, удержать Властителя Мрака эльфы не могли, однако для обычного существа представляли определенные трудности.
9. Ни один предмет, превышающий размеры среднего яблока, не смог бы приблизиться к «Пристанищу» незамеченным. Единственный шлюз, к которому швартовался челнок с новой сменой и провизией, имел двухступенчатую систему защиты. Обе контролировались изнутри. Опознавательным сигналом являлся код, который сообщался старшему смены за несколько минут до старта челнока.
10. Сверхпрочная броня, которой являлась обшивка станции, в условиях космоса поддавалась резке разве что лазером. Иллюминаторы заменяли видеодатчики.
11. На случай абордажа объект имел внешние устройства обороны. Таковые были представлены импульсными пушками в количестве шести штук. Зона поражения начиналась в нескольких сантиметрах от внешней оболочки станции и заканчивалась пятью километрами.
12. Согласно некоторым слухам, жизнедеятельностью «Последнего пристанища» управлял искусственный интеллект, созданный эльфами специально для этой цели, но в результате тщательных проверок эти данные не подтвердились. («Очевидно, – предположил Локхони, – эльфы побоялись, что в изоляции ИскИн может тронуться умом и примется освобождать собрата по неволе».)
13. Если же случится так, что все упомянутые средства защиты не обеспечат изоляции Властителя Мрака – в киберпространстве у массивов «Пристанища» его поджидала пара сюрпризов. Звери Света, населявшие виртуальный мир наряду с прочими духами, неусыпно охраняли все подступы к орбитальной твердыне. Обычно их там крутилось не более двух, но и этого было более чем достаточно. Непредсказуемые, опасные твари. Властителя Мрака они могли разве что задержать, однако за это время должны были подоспеть основные силы.
14. Эльфы, несущие дежурство, не имели никакой возможности самостоятельно проникнуть в хранилище. Для этого требовались три ключа, представляющие собой некие кристаллические микросхемы, о характеристиках которых также не имелось достоверных сведений. Разрушить хранилище, не разрушив саму станцию, не представлялось возможным.
15. Три ключа хранились в столицах союзников Света. О точном местонахождении кристаллосхем были осведомлены особые чиновники, назначаемые пожизненно. Ни кабинет министров, ни главы государств о местонахождении ключей (предположительно) не знали.
Выслушав доклад, Сильвер задумался.
Он думал о многих вещах. Но в основном – как его угораздило? Почему именно он?.. Было еще не поздно отказаться.
Черные руки ласково коснулись его обнаженного сердца.
На самом деле темный эльф знал, почему. И это была отнюдь не гордость, нет. Возможно, только отчасти.
Это Судьба. Если не он, так кто же?..
– Прежде чем мы примемся обсуждать подробности, – Сильвер помедлил, – я хочу задать один вопрос. Возможно, вы не знаете ответа.
– Давай попробуем.
Тролль откинулся на спинку кресла, переводя дух после длинного монолога.
_ К чему такие сложности? Почему союзники Света просто-напросто... – Сильвер помедлил, – ...не уничтожили Повелителя, когда у них была такая возможность?
– Я и сам об этом думал. – Тролль ухмыльнулся. – Возможно, потому, что им это не под силу. Возможно, я ошибаюсь, однако история действительно циклична. Пока Хозяин спит в орбитальной гробнице, им ничто не грозит. Если бы они все-таки попытались его уничтожить – кто знает, в каком обличье Властитель вернулся бы в следующий раз?..
– Возможно, вы правы. – Сильвер кивнул. – Что ж, не будем терять времени. Как мне найти Хранителей?
– Очень просто, я назову тебе имена. Лотрог Иммаргел в Подгорном Царстве, Валлидратис в Стране Эльфов, и, соответственно, человек – Джейсон Ричардсон. Их настоящие должности находятся под строжайшим секретом, однако в своих правительствах они, очевидно, выполняют некие функции. Однако не думаю, что кристаллосхемы хранятся у них дома род половицами. Валлидратис – настоящий фанатик. К тому же он маг, а значит, пытками его не разговорить. Ради того, чтобы сохранить секрет, он, не задумываясь, остановит собственное сердце.
– Придется повозиться. – Сильвер расправил плечи и сел поудобнее. – Насколько я понял, от меня требуется собрать все три ключа, после чего каким-то образом подняться по тоннелю в небо, преодолеть все уровни защиты и только после этого разбудить Повелителя?
– Не забывай о Зверях Света.
– Да, действительно. – Темный эльф хмыкнул. – Полагаю, это не самая серьезная из моих проблем.
– Ты не имеешь права на ошибку, – напомнил гангстер. – Не забывай также о том, что необходимо собрать все три ключа. Если хотя бы одна кристаллосхема будет повреждена, замки не откроются.
– Это ясно. Непонятно только, для чего союзники оставили эту лазейку?
– Кто знает? – Локхони пожал плечами. – Я не разбираюсь в психологии эльфов. – Тролль помолчал, размышляя. – Возможно, потому, что уничтожить ключи означало бы примерно то же, что и уничтожить Властителя. А наша Вселенная состоит как из Света, так и из Тьмы. Две противоположности, которые не могут существовать друг без друга. Стоит убрать Тьму, и Свет сожжет все живое.
– Господин Локхони, гуманитарное образование дает себя знать.
Тролль махнул когтистой лапой:
– Способность красиво изъясняться – не самое главное.
– Вы так доходчиво все объяснили, что я сижу и думаю – не проще ли запастись терпением и дождаться, пока Повелитель наконец-то соизволит вернуться?..
Локхони нахмурился.
– На это может потребоваться несколько веков. Не забывай, Повелитель угодил в ловушку, но не уничтожен фактически. К тому же это теория, не больше.
– Ввиду чего перед нами встает новый вопрос. – Сильвер улыбнулся. – В случае, если мне не удастся добыть микросхемы, не стоит ли попытаться уничтожить хранилище? Не перейдет ли Повелитель в иную сферу бытия?
Несмотря на показную уверенность, Сильвер чувствовал себя крайне неловко. Во всех этих вопросах он был совершенно несведущ. Он всегда терпеть не мог философию. Даже тупой тролль и тот, кажется, знал больше его.
– А что, если я ошибаюсь? – спросил гангстер. – Что, если Повелитель промедлит с возвращением?.. Когда он вернется, Детей Ночи может не остаться на планете. – Локхони вновь забарабанил когтями по столешнице. – Нет, это звучит просто дико. Ты ДОЛЖЕН разбудить Повелителя, Сильвер.
