– Ну и что?
– А то, что тебе не помешает взять еще кое-кого. К примеру, вервольфа.
– Нет. – Сильвер покачал головой. – Самые непредсказуемые существа, которых только можно придумать. Кроме, разве что, пещерных гремлинов. Но в оборотнях ровно половина звериного.
– Ты прав, – неожиданно сказал Локхони. – Вервольфы ненадежны, своевольны и неуправляемы. К тому же зависят от лунного календаря. Поэтому я предлагаю обычного человека со звериными метками.
– Еще один человек? – Сильвер скривился. – Для полной компании не хватает гнома и светлого эльфа.
– Если ты подумаешь, то согласишься со мной. Звериные метки дают обладателю неограниченную власть над собственным телом. Такой человек способен принимать звериный облик, но при этом способен управлять своими поступками. Луна над ним не властна. – Гангстер развел лапами. – Неоценимый помощник тому, кто в состоянии оплатить его услуги.
– Нужно полагать, это условие полковника?
– Отнюдь. Это моя идея, которая тебя ни к чему не обязывает.
Сильвер задумался. В словах Локхони был определенный смысл. Тролль хорошо подготовился и теперь вытягивал из рукава один козырь за другим.
Такой человек мог пригодиться. Несмотря на преимущества, – все плюсы ликантропии и отсутствие минусов, – таких людей было немного. Маги, способные на столь тонкую волшбу, не встречались на каждом шагу. Даже если они брались за эту работу, то заранее снимали с себя всякую ответственность, потому как выживал не каждый. Да и то лишь представители человеческой расы – возможно, оттого, что и ликантропия приживалась только на них.
– Что ж, допустим, оборотень действительно придется кстати. Вот только где его найти? Это должен быть крупный хищник, желательно волк или тигр. Пока у нас есть только хакер-наркоман и огр-террорист, которым терять особо нечего. Первого скоро расстреляют, а второй давным-давно все растерял.
– Как насчет тебя? – Локхони улыбнулся, выставив клыки.
– Я согласился, этого достаточно. Свой гонорар я не отдам. Человеку со звериными метками нужно предложить солидный куш. Сам ритуал, за который он заплатил колдуну, стоит немало.
– У меня есть на примете такой человек. – Тролль поправил галстук, алой раной горевший на фоне белой рубашки. – Я видел его, когда проезжал по Проспекту. Не знаю, где он взял деньги на ритуал, но, поверь мне, только самоубийца способен так гонять на мотоцикле.
– Ах, этот?! – Сильвер изобразил негодование. – По сути, он не отличается от настоящего вервольфа. Им и в человеческом-то облике не просто управлять. Вожак этой мотоциклетной стаи будет просто счастлив, когда мы увезем его из города.
– Так ты его знаешь? – удивился тролль.
– Карнажа знают все.
– Торментор – не такой уж маленький город.
– Человек с волчьими метками здесь только один.
– Вот видишь, – Локхони развел большие когтистые лапы, – выбора нет. Нужно попробовать.
– Опять пробовать? – спросил Сильвер с сарказмом.
– Черт побери, Сильвер, мы не на пикник собрались! – Гангстер повысил голос. – Если бы где-то продавалась газета с объявлениями профессионалов, готовых ринуться освобождать Повелителя, я на другом конце света ее бы достал!...
Сильвер пристально глядел на разбушевавшегося тролля.
Смутившись, Локхони притих.
– Кое-кто видел, как он превращался ДНЕМ, это было великолепно.
– Дело не в зрелищности.
– «Нет» – твой окончательный ответ?
– Пока не знаю. – Киллер помолчал. – Нужно проверить его в деле. Байкер он выдающийся, но нас интересует другое.
– Уж тебя-то он слушаться будет. – Тролль хохотнул. – Если нет, просто пристрелишь его. Темный эльф кивнул:
– Будьте уверены. Сколько предложить?
– Сто, сто двадцать кусков. Не больше. Иначе остальным не хватит. Опять-таки текущие расходы. Оружие, взятки и прочее.
– Полковник разорит компаньонов.
– Это уже не наши проблемы. – Тролль собрался было ухмыльнуться, однако сдержался. – Договор есть договор. Итак, для полного счастья нам не хватает только мага.
– Разумеется, не простого мага.
– Разумеется. У них с цветами очень строго.
– С удовольствием выслушаю ваши предложения. – Сильвер закинул ногу за ногу. – Те шарлатаны, которых я знаю, годятся разве что на мелкую порчу.
– Большая их часть платит мне за охрану. – Локхони пренебрежительно махнул лапой. – Я и сам знаю, что они из себя представляют. Нам нужен настоящий маг. Колдун. Варлок, как у них говорят.
– Боюсь, – заметил киллер, – во всей Империи вы не найдете такого. Под конец Войны их полегли целые сотни. Репрессии завершили начатое.
– Это мне известно.
– Возможно, вы забыли, что боевая магия отныне является приоритетом Эльфийского Университета. Практика же черной магии причислена к тяжким преступлениям, влекущим смертную казнь.
– За исключением одного-единственного места – Черного Университета.
Сильвер и раньше начал подозревать, что тролль не на шутку повредился в уме. Теперь же практически уверился в этом.
– Господин Локхони, – тихо сказал темный эльф, – я остаюсь в этом кресле только из уважения к вам.
– И на том спасибо, – буркнул гангстер.
– Вы хотя бы представляете себе, где находится этот Университет? Во что он превратился теперь?.. Возможно, где-то неподалеку продают те самые газеты, о которых вы упоминали.
– Не говори со мной как с умалишенным, – огрызнулся Локхони. – Я знаю, что говорю. Если где-то можно найти колдуна, так только там.
– Вы не имеете в виду конкретную кандидатуру? – удивился киллер. – Это уже радует. Но, судя по слухам, Черный Университет находится в полной изоляции.
– Слухи тоже дают осечки.
– Союзники смотрят на него сквозь пальцы, – напомнил Сильвер. – И то лишь потому, что дешевая рабочая сила нужна даже им. Именно поэтому черные маги должны хранить свои тайны.
– Университет превратился в фабрику по производству зомби, это верно. Но каким-то образом клиенты туда попадают, так ведь? Как живые, так и мертвые. – Локхони ухмыльнулся.
– Порой именно в такой последовательности.
– Возможно. Полностью определиться придется на месте.
Сильвер задумался, отогнав нарождавшийся гнев. Маг действительно был необходим. До магов, охранявших «Пристанище», следовало как-то добраться.
– Не слишком ли выгодную сделку заключил полковник?
– Пожалуй, нет, – помедлив, ответил тролль. – Не особенно, я бы сказал.
– Сегодня я многое узнал о вашем чувстве юмора.
– Очень рад. – Гангстер поднялся из-за стола. – Всему хорошему приходит конец. С кого начнешь?
