Громыхнуло на славу. После взрыва в гостиной стало намного светлей — вылетели к черту затемненные окна. Рыжий зашел в комнату, он должен был увидеть мертвую Нехахер. Зрелище было еще то, хуже, чем виденное им неделю назад, на минус двенадцатом уровне. Но — это была не она. Останки принадлежали мужчине, несомненно. А Нехахер…
У Рыжего пробудилось его шестое чувство. Он упал на пол за мгновение до того, как стоящая в дверях будуара Нехахер выстрелила из пистолета.
Она стреляла в спину!
Следующий выстрел был за Рыжим. И еще один, хотя второго уже не требовалось.
Отчего-то Рыжему было плохо. Он убил, спасая свою жизнь, но почему-то это казалось неправильным.
Он убил Меритсегер.
Stage seven
…Здесь собралась просто чертова прорва морлоков. У них даже имелся командир, скользкий тип, наряженный в карикатурное подобие военного мундира, и фуражка с огромной блестящей кокардой была набекрень напялена на его шиковатую голову. Место было довольно широкое, но морлоки перегородили его от стены до стены, соорудив жалкого вида баррикаду. Впрочем, жалкую-не жалкую, а вот так с разбега, не перескочишь. К счастью для Майора, чья-то светлая голова догадалась использовать при строительстве баррикады большие железные бочки. Такие бочки обычно были наполнены разными горючими и взрывоопасными материалами — Майор это знал, а морлоки, похоже, нет.
Оценка диспозиции заняла у Майора пару мгновений. Морлоки промедлили с атакой, Майор нанес удар первым. Длинной пулеметной очередью он прострочил те самые бочки, положенные в основание баррикады. Бочки действительно были наполнены чем-то таким, огнеопасным. Взрывом разметало большую часть баррикады и скрывавшихся за ней тварей. Языки пламени достали до Майора, он отступил на шаг, потом снова рванулся вперед и щедро полил свинцом остатки баррикады. "Дракон" страшно рычал, плюясь огнем, морлоки рвались в кровавые клочья. Exessive!
Майор прошел это место с минимальными потерями, немножко подлечиться, и все будет в порядке. А от командира морлоков осталась только пробитая пулями фуражка. Проходя мимо остатков догорающей баррикады и растерзанных "драконом" морлочьих тел, Майор наступил на фуражку ногой, и черный лаковый козырек с хрустом лопнул под каблуком…
Седьмой час ночи
Минуя Врата Осириса, попадает Ра в царство под названием Пещера Осириса. Таинственная дорога Запада, по которой странствует Ра, лишена воды, и солнечную лодку Мессектет невозможно влечь на канате по песку пересохшей реки. Благодаря заклинаниям на своих устах, путешествует Ра по этой таинственной дороге Запада, благодаря могуществу Великого Бога, солнечная лодка Мессектет вновь превращается в змею.
Гигантский змей Апоп выпил всю воду подземной реки, желая воспрепятствовать Ра и погубить его. Длина песчаной отмели в этом царстве — четыреста пятьдесят локтей, и всю ее покрывает Апоп изгибами своего тела.
Используя заклинания, Ра превращается в рыжего кота, чтобы сразиться с Апопом. На этом песке побежден Апоп и обезглавлен, а Ра возвращает воду из тела Апопа в русло реки.
В таинственной Пещере Осириса Ра заботится о блаженных, а нечистые души его врагов пожрет Амт, чудовище с телом льва и головой крокодила, он — страж этой сферы.
Это совершается в царстве мертвых и находит свой отклик на Земле. Светлые души находятся в солнечной лодке на небе и на земле. Нечистый же не сможет сопротивляться Апопу. Воду блаженного не выпьет Апоп, и Амт не пожрет его душу.
Стоило только Рыжему выйти из разгромленной квартиры Нехахер, как хлопнула, закрываясь, дверь квартиры напротив, клацнул замок. За дверью, однако, слышалось напряженное сопение. Рыжий скривил губы в презрительной усмешке: ну не люди, бандерлоги какие-то — любопытны и трусливы. Он встал прямо напротив дверного глазка и выразительным жестом приложил к губам еще не успевший остыть ствол пистолета.
— Т-с-с.
Сопение за дверью прекратилось, воцарилась судорожная тишина.
— Так-то, — сказал Рыжий с усмешечкой. Но не стоило задерживаться долее, пугая несчастного жильца, они и так тут все запуганные. И стражи порядка наверняка уже получили сообщение о стрельбе в жилолм доме и могут вот-вот появиться. Рыжий отвернулся от двери, спрятал пистолет и направился к лифту.
Ниже первого этажа лифт не ходил. Выбираться на улицу, чтобы поймать такси, Рыжему не хотелось — на улице не кончался дождь. Рыжий перешел на эскалатор и спустился в метро. Ему было все равно куда ехать, лишь бы отсюда, поэтому Рыжий нырнул в первый же подошедший к станции поезд. В вагоне он нашел свободное сиденье и сел поразмыслить о том, что делать дальше. Поезд с гулом и свистом летел по темному тоннелю, вагон встряхивало и покачивало на рельсах, Рыжий, уставившись на приклеенную к стеклу схему метрополитена, думал о своем.
"Я должен найти Профессора или хотя бы Умника. Где искать Профессора, я не знаю, и никаких зацепок у меня нет. Где искать Умника, я не знаю тоже, а зацепки…"
Рыжий постарался выскрести из памяти все, что знает об Умнике. Знал он немного, и все это было связано исключительно с Командой. Кроме как на совместных операциях, они с Умником не встречались больше нигде.
Вспомнилось, как однажды Леший пытался Умника поддеть: "Умник, отчего ты такой умник?" "Книжки читаю", — сказал Умник. А Леший читал только порнографические журналы. То есть даже не читал — что там читать? — смотрел картинки.
Книжки, значит. Много книжек. Где в городе можно найти много книжек?..
Вагон тряхнуло на стыке рельс, у Рыжего дернулась голова, и он выхватил взглядом из схемы метрополитена слово "библиотека".
"Точно! — подумал Рыжий. — Библиотека!" Теперь разглядывал схему со всем вниманием, прикидывая маршрут. Выйти нужно будет на следующей остановке и пересесть на другую линию, там четыре остановки, еще одна пересадка, и еще две останолвки…
Stage eight
…Отчего сработала ловушка, Майор не понял. Здесь вроде бы не было ни плит в полу, на которые не следовало наступать, ни особых дырочек в стенах, ничего такого… Тем не менее в стене открылась ниша и оттуда гулким шагом выдвинулся механический человек, сделанный из меди и бронзы; в своих медных ручищах он держал медный арбалет, заряженный медной стрелой.
Майор не стал медлить и нажал на гашетку. Пулеметная очередь распорола медное туловище словно консервную банку, и по всему коридору разлетелись зубчатые колесики и звонкие пружины.
В стенах этого участка коридора были устроены еще две потаенные ниши. На третьем шаге Майора из второй ниши показался механический человек, сделанный из железа. Железный человек, от чугунных ступней до похожей на чайник головы, был покрыт толстым слоем смазки, но все равно на его клепаном металлическом теле там и сям виднелись рыжие оспины ржавчины, а при каждом движении слишался визгливый скрежет; из-за его спины поднимались струйки пара.
