Майор ударил по нему из пулемета. Железный человек загудел, как колокол, но неумолимо двинулся навстречу врагу. Майор продолжал строчить из пулемета. Что-то глухо бухнуло в железном нутре механического человека, и он окутался белыми клубами горячего пара. Когда пар рассеялся, Майор увидел исковерканные останки железного человека, лежащие в мутной луже пузырящейся воды.
Третий механический человек был больше первого и больше второго. Он был сделан из какого-то гладкого металла, очень прочного. Пули "дракона" рикошетили с обиженным воем, не оставляя следа на полированном корпусе. Блестящий гигант поднял трубу огнемета, и Майор поспешно укрылся в нише, которую раньше занимал медный человек. По полу коридора растеклась река жидкого пламени. Гулко грохотали тяжелые шаги, и этот звук становился громче — механический огнеметчик приближался. Где, где его уязвимое место? Может быть сочленения, суставы…
Ага! Огненная струя иссякла. Майор выскочил из укрытия и, пока гигант не поднял огнмет, хлестнул его по коленям свинцом. Коленные шарниры гиганта не выдержали, что-то щелкнуло в его механизме, затрещало, посыпались электрические искры. Колосс накренился и рухнул на камни с грохотом и звоном.
Потаенных ниш не попадалось до следующего поворота…
Восьмой час ночи
Через врата Стоящие-Без-Усталости вплывает Ра на своей солнечной лодке Мессектет в таинственные пещеры Запада, в царство под названием Саркофаг-Его-Богов. Мимо пещер на берегах подземной реки проплывает солнечная лодка Мессектет. Врата пещер отворяются при звуках голоса Ра, и яркое сияние Ра проникает в самую глубину этих пещер. Усопшие, которые обитают в этих пещерах, восстают из небытия и приветствуют Ра, стоя на берегу. Великий Бог оделяет их дарами и одеждами.
Когда Ра покидает это царство, и врата этой сферы подземного мира затворяются за кормой солнечной лодки Мессектет, пещеры вновь погружаются во тьму, души отделяются от тел усопших и обитатели этого царства вновь возвращаются в небытие.
Библиотека находилась в квартале состоявшем сплошь из домов старых и даже старинных. Этакий своеобразный островок прошлого среди моря высотных зданий — то ли заповедник, то ли резервация. Рыжий подивился на входную дверь библиотеки — она была сделана из дерева, настоящего дерева, это в век-то полимеров. И внутри билиотеки полно было всякого антиквариата. И, конечно, очень много книг. Но книги Рыжего не интересовали, он пришел сюда найти Умника или хотя бы какой-нибудь его след. Тем и занялся.
Рыжий обошел все помещения, открытые для посетителей библиотеки. Хотел даже зайти в книгохранилище, но высркий седовласый старик-библиотекарь остановил его.
— Сюда нельзя, молодой человек, — сказал он таким твердым и властным голосом, что Рыжий не посмел ослушаться.
— Я ищу друга, — пробормотал Рыжий, удивляясь своему смущению. — Понимаете, мой друг — он часто приходит сюда…
— Только не сюда, — строго сказал библиотекарь. — Здесь у нас хранилище древних книг, и кроме подготовленных работников библиотеки никто сюда не допускается. Ваш друг не библиотекарь?
— Н-нет.
Рыжий отступил, сел на стульчик в читальном зале и задумался. "Не сработало. Хотя идея была хорошая, правильная была идея — я это чувствую. Я чувствую тепло…"
Он видел, как старик-библиотекарь подошел к доске объявлений — не какому-то электронному табло, а натуральной доске — и кнопкой пришпилил к ней листок бумаги. Листков на доске висело порядком. Рыжему захотелось посмотреть, что там за объявления — оказалось, самые разные. Какие-то творческие вечера, предложения по купле-продаже-обмену книг, кто-то что-то потерял и умолял вернуть за вознаграждение, кто-то кому-то назначал свидание…
У Рыжего появилась новая идея. "А какого, собственно, я тут торчу? — спросил он сам себя. — Пусть Умник сам меня найдет".
Старик-библиотекарь восседал за письменным столом, внушавшим почтение своим возрастом и размерами. Немного помявшись, Рыжий спросил:
— Скажите пожалуйста, а я могу оставить записку для своего друна на вашей доске объявлений?
Библиотекарь посмотрел на него свысока, потом кивнул:
— Да, можете.
— Вы позволите? — Рыжий позаимствовал с библиотекарского стола ручку и лист бумаги. Он нарисовал условный знак — нечто вроде креста с петелькой вместо верхней перекладины, снизу приписал: "Умник, надо поговорить. Рыжий".
Протянув лист библиотекарю, Рыжий спросил:
— Сколько вы сможете продержать эту записку на вашей доске объявлений?
— Что? — Записка чем-то привлекла внимание старика, он ответил с запинкой: — Несколько дней. Может быть, неделю.
— Остается только надеяться, что мой друг увидит эту записку, — сказал Рыжий.
— Я полагаю, увидит, — сказал библиотекарь.
Stage nine
…За углом Майор обнаружил поднимающуюся платформу. Это была такая штука вроде лифта, только без лифта, — встаешь на нее, нажимаешь кнопку, и едешь вверх.
Коридор впереди ломался зигзагом. Вполне вероятно, что за каждым уступом таились неприятные сюрпризы. Так что платформа была кстати, грех не воспользоваться.
Майор заскочил на платформу, нажатием кнопки привел ее в движение. Тяжко загудел механизм, платформа стала медленно подниматься, остановилась вровень с карнизом, шедшим поверху. Карниз был узкий, Майор едва на нем поместился. Зато сверху были отлично видны морлоки, спрятавшиеся за уступами стен. Так-так, засада, значит. Ну, так не обессудьте…
Неторопливо переходя от уступа к уступу, Майор безжалостно расстрелял всех засевших в засаду морлоков, числом двенадцать. Тупые твари даже не поняли, откуда пришла их погибель.
Карниз вроде бы стал еще уже, от неосторожного движения Майор мог свалиться вниз. Несмертельно, конечно, но лучше было обойтись без падений. Поэтому по карнизу Майор продвигался не спеша, без резких движений…
Девятый час ночи
Двенадцать гребцов приводят в движение солнечную лодку Мессектет. Через врата, имя которым Те-Что-Охраняют-Разлив, Ра прибывает в царство необыкновенных существ. Ра приветствует обитателей этого царства, он заботится об усопших, помагая их душам вернуться в их тела, он оделяет блаженных дарами и одеждами. Ра дает указания божествам этого царства. Боги полей следят за ростом деревьев и злаков в этой долине. Двенадцать огнедышащих кобр рассеивают подземный мрак и охраняют врата этой сферы.
Светлый дух займет свой престол в царстве мертвых и останется там под покровительством Владыки Необходимости, как тот, кто голосом оправдан перед Судом в день Суда.
