— Нет, — возразил Сандор. — Он в мире Филлипа в Деле-у-моря.
Они засмеялись. Первый глубоким раскатистым смехом, второй сдавленным хихиканием.
— Нет, — сказал Бенедик. — Он в полете на своем «Валлаби». Он только что пользовался фазоволноводом, и его ум еще бодрствует. Он перевозит серую амбру на систему Тау Цети, планета номер пять, Толмен. После этого он планирует провести отпуск на третьей планете — Кардиф. Помимо обитательницы Дриллена и щенка с ним на борту летит помощник. Кроме того, что он отставной сторожевой, больше я ничего не могу сказать.
— Во имя святого Света и великого священного Пламени!
— ...Мы знаем, что его корабль не был найден...
— ...А его тело не восстанавливали. Ты не мог ошибиться, Бенедик? Читая чье-нибудь другое?..
— Нет.
— Что же нам делать? — спросил Сандор.
— Неэтичный человек постарался бы забыть это. Это дело закрытое. Нам уже заплатили за него и дали команду разъехаться.
— Это правда.
— Но подумайте, если он возьмется за свое...
— Это случится из-за нас, из-за нашей неудачи.
— Да.
— И многие погибнут.
— И будет испорчено много оборудования и страховая ассоциация будет обманута.
— Да.
— Из-за нас.
— Да.
— Поэтому нам следует сообщить о нем, — сказал Линкс.
— Да.
— Неудачно...
— Да.
— ...Но было бы неплохо довести дело до конца втроем.
— Да, конечно.
— Толмен в Тау Цети, и только что пользовался фазоволноводом? — спросил Линкс.
— Да.
— Я позвоню, и они будут ждать его там.
— Я говорил вам, — сказал плачущий паранорм, — что он еще не был готов к смерти.
Сандор улыбнулся и поднял фужер рукой цвета плоти.
Еще предстояло поработать вместе.
Когда корабль «Валлаби» «встречали» на Тау Цети, даже ад содрогнулся.
Три космических корабля с вооруженной до зубов командой уже ждали. На «Валлаби» тоже были вооружены.
ЦМР охраняло всю систему уже несколько дней. Не могло быть никакой ошибки. Не требовалось никаких доказательств.
Сначала лазерные лучи пропустили его. Однако новый первый помощник «Валлаби» дал залп из всех орудий на борту корабля, как только услышал сигнал тревоги. Карго, как раз, менял систему управления огнем из-за размеров теперешних операций. Никаких предохранительных узлов. Это был корабль-самоубийца, если хотите. Это был одинокий волк, отбившийся от стаи волков. Одна кнопка — дотронься до нее и корабль «Валлаби», проколотый насквозь лазерными перьями, был бы похож на дикобраза.
Карго приготовился опять воспользоваться фазоволноводом, но для этого ему понадобилось сорок три секунды.
За это время в него дважды выстрелили из оставшегося в живых корабля.
Затем корабль «Валлаби» исчез.
Время и случай, которые управляют всем сущим, иногда выдают себя за судьбу. Они подхватили «Валлаби», щенка, Малу, первого помощника, а также человека без сердца.
«Валлаби» потерял курс, когда он был под фазовым воздействием. Потом он потерялся во времени.
Два взрыва со сторожевого корабля совершенно изменили корабль и сожгли двадцать три фазовых огнемета.
«Валлаби» был ослеплен и окривел.
Команда подверглась контактному воздействию. Но корпус затянул дыры в обшивке.
Корабль «Валлаби» продолжал полет в течение тридцати девяти часов двадцати трех минут, поворачивая во время затиший, следя за любыми предупреждениями на панели управления.
Корабль «Валлаби» все еще держался.
Но куда они делись, никто не знал. Меньше всех знал плачущий паранорм.
Но вдруг Бенедик почувствовал страх.
— Он готов был выйти из фазы. Мне придется отпустить его сейчас же.
— Почему? — спросил Линкс.
— Вы знаете, где он находится?
— Конечно, нет.
— И он тоже не знает. Предположим, он попадает в середину солнца или в какую-нибудь атмосферу, вращающуюся с такой скоростью.
— Ну, предположим. Тогда он умрет.
— Точно. Воздействие континуума — довольно плохая штука. Я никогда не присутствовал в человеческом сознании во время его смерти. Я не думаю, что смогу это выдержать. Извините. Я просто не буду делать этого. Я думаю, что могу умереть сам, если буду присутствовать при этом. Я ужасно устал. Я просто потом проверю его.
С этими словами он свалился, и ничто не могло поднять его.
Таким образом, сердце Карго опять отправилось в сосуд, сосуд в нижнем правом ящике стола Сандора, и никто из охотников не слышал слов Карго, отвечающего своему наперснику, после выхода из фазового состояния:
— Где мы? Компас говорит, что ближайший к нам мир Домбек величиной с теннисный мяч. Нам придется высадиться там для ремонта, где-нибудь подальше от летных трасс. Нам нужны огнеметы.
Таким образом они приземлили свой «Валлаби» и отремонтировали его корпус, пока охотники спокойно спали на расстоянии пятисот сорока двух миль от них. Вскоре после того, как Сандора отправили спать, экипаж занялся починкой огнеметов.
Они укрепили корпус в трех местах, пока Линкс съел пол-порции ветчины, три бисквита, два яблока, грушу и выпил поллитра домбекского лучшего мозельвейна.
Они восстановили закороченные цепи, пока Бенедик мечтая, представлял себе чертовку Барби в дни ее молодости.
А Карго прибыл на маленьком корабле в один небольшой городок в трех милях оттуда, как раз когда бледное солнце Домбека вставало.
— Вот он! — закричал Бенедик, широко распахнув дверь в комнату Линкса и подбежав к его кровати.
— Он...
Потом он потерял сознание. Но Линкса не так легко разбудить, если он спит.
Когда он очнулся через пять минут, он лежал на кровати, и все до одного человека в доме стояли вокруг него. Ему положили мокрое полотенце на лоб. Его горло пересохло.
— Брат мой, — сказал Линкс, — не следует так будить спящего человека.
— Но он здесь, — сказал Бенедик с трудом. — Он на Домбеке. Мне даже не нужен Сандор, чтобы удостовериться в этом.
— Ты, случайно, не хватил лишнего?
— Нет. Я сказал вам, он здесь. — Он сел, отбросил полотенце. — Он в маленьком городке Колдстриме. — Он указал на стену. — Я был там всего неделю назад. Я знаю это место!
— Тебе приснилось все это...
— Потоки Воды на твое Пламя! Не приснилось! Я держал его сердце в этих руках и видел его.
Линкс сморщился от такой профанации, но и не хотел полностью отрицать ее.
— Тогда пошли в библиотеку и посмотрим, сможешь ли ты прочитать его еще раз.
— Вам лучше в этом не сомневаться.
А Карго в этот момент пил чашечку кофе и ждал, пока проснется город. Он думал над тем, что его первый помощник не хотел больше летать с ним.
— Я не хотел никого сжигать, капитан! Менее всего кого-либо из охраны. К сожалению это так. Оставь меня здесь и дай мне на дорогу домой на Филлип. Это все, что я хочу. Я знаю, что ты не ожидал, что так все получится. Но, если я буду продолжать летать с тобой, это может случиться опять. Возможно, они как-то тебя вычисляют, а я не смогу повторить этого. Я помогу тебе починить «Валлаби». Потом я ухожу. Извини.
