Он пил цимлак с Эмилем.
Как-то однажды он понял.
— Эмиль, откуда ты берешь деньги, чтобы содержать нас.
— Пенсия, капитан.
— О, священное Пламя! Мы тебя объедаем: пища, медикаменты и прочее.
— Я кое-что откладывал на черный день, капитан.
— Отлично, но не надо было тратить это. У меня в ботинке есть кругленькая сумма. Так. Секунду. Вот. Возьми!
— Я не могу, капитан.
— Что за чушь ты говоришь. Возьми, это приказ.
— Хорошо, но Вам не...
— Эмиль, за мою голову дают вознаграждение, ты знаешь?
— Да.
— Довольно большое.
— Да.
— Оно твое по праву.
— Я не могу выдать Вас, сэр.
— Тем не менее, вознаграждение твое. Я тебе вышлю в два раза больше, как только уеду отсюда.
— Нет, сэр. Я бы не взял.
— Чепуха, я вышлю.
— Нет, сэр. Я не возьму.
— Что ты имеешь ввиду?
— Я просто хочу сказать, что я не возьму такие деньги.
— Почему нет? Чем они тебя не устраивают?
— Ничем... конкретно. Мне, просто, они не нужны. То, что вы мне дали, я возьму на еду и другие расходы. Но не больше. Закончим на этом.
— Ну... хорошо, Эмиль. Как хочешь. Мне не хотелось бы настаивать.
— Я знаю, капитан.
— Еще партию в шахматы? На этот раз я съем твоего слона и три пешки.
— Хорошо, сэр.
— Мы отлично провели время вместе.
— Помните Тау Цети? Трехмесячный отпуск. А долину Красной реки, и тех человекоразумных?
— А! Цигнус-7 — багровый мир с радужными женщинами.
— Я в течение трех недель не мог смыть эту краску. Думая, сначала, что это новая болезнь. Священное Пламя! Как бы мне хотелось вновь полетать!
Карго не закончил ход.
— Хм... А знаешь, Эмиль. Твоя мечта осуществима.
— Что вы хотите сказать?
Карго сделал ход.
— Полет на борту «Валлаби». Он здесь. На Необъединенной Территории, ждет меня. Я и капитан, и команда. Все сам сейчас. Мала иногда помогает. Но ты бы мог быть первым помощником, как в былые времена.
Эмиль переставил короля, которого поднял. Взглянул и опустил глаза.
— Я... Я не знаю, что сказать, капитан. Я никогда не думал, что Вы мне это предложите.
— Почему бы и нет. Я хочу воспользоваться услугами хорошего человека. Дел много, как в былые времена. Полно наличных денег! Никаких забот. Мы хотим трехмесячный отпуск на Тау Цети. Тогда выписываем себе сами чертов приказ. И проводим его!
— Но я... Я не хочу летать опять, капитан. Нет! Я просто не смог бы.
— Но почему, Эмиль? Почему? Все будет, как тогда.
— Не знаю, как лучше сказать об этом, капитан. Но тогда мы жгли землю, мы были пираты, преступники, нарушители Закона. Вы знаете, теперь... Теперь я слышу, что Вы сжигаете людей. Вы не просто нарушители Закона как обыкновенные граждане. Нет, я не смог бы.
Карго не ответил. Эмиль передвинул короля.
— Я ненавижу их, Эмиль. Всех их. Я ненавижу их. Ты знаешь, что они сделали на Брилде с обитателями Дриллена.
— Да, сэр. Но они нецивилизованные. Они не люди. Я бы не смог, сэр. Не злитесь на меня.
— Я не злюсь, Эмиль.
— Я имею ввиду сэр, что у нас есть такие, каких бы я не возражал сжечь. По закону или вне закона. Но не как Вы это делаете, сэр.
Карго передвинул слона.
— Вот почему тебя не устраивают мои деньги?
— Нет, сэр. Не совсем так. Может быть отчасти... Отчасти. Я просто не могу получать деньги за то, что помогаю тому, кого очень уважал, любил.
— Ты говоришь в прошедшем времени?
— Да, сэр. Я думаю, что вам не повезло, и то, что они сделали с Дрилленом, было неправильно и плохо. Но вы не можете, не должны ненавидеть за это каждого. Потому что не каждый участвовал в этом.
— Они морально поддерживали это, Эмиль. А это также плохо. Их стоит ненавидеть только за это. А люди все одинаковые. Я жгу без разбора сейчас, потому что, кто передо мной — это не имеет значения. Вина ложится на всех поровну. Человечество все заслуживает наказания.
— Нет, сэр. Позвольте с Вами не согласиться. В такой системе как межзвездная не каждый знает, что кто-то замышляет темное дело. Есть и такие, кто ни черта не задумывается. И такие, кто не слишком много знает, что происходит вокруг. Они бы, наверное, сделали бы что-нибудь, если бы у них была информация.
— Ваш ход, Эмиль.
— Да, сэр.
— Ты знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты принял мое предложение, Эмиль. У тебя уже был шанс. Ты уже был хороший офицер.
— Нет, сэр. Я не был хорошим офицером. Я слишком беззаботный. Многие прошлись по мне.
— Жалко, но почему-то всегда так, ты знаешь. Хорошие люди часто простодушны, слишком слабы. Почему так?
— Не знаю, сэр.
Пару ходов спустя, Карго сказал:
— Знаешь, если бы я сейчас отказался от сжигания, я сделал бы пару контрабандных сделок с помощью «Валлаби». И все было бы со мной нормально. Я чересчур устал. Я так смертельно устал, что хочу только заснуть — на пять, шесть, семь лет. Предположим, я бы бросил войну огнем. И занялся бы перевозкой товара. Тогда бы ты присоединился ко мне?
— Мне надо подумать, капитан.
— Тогда подумай. Мне бы хотелось быть с тобой.
— Да, сэр. Ваш ход.
Его бы не обнаружили из-за войны огнем, так как он ее бросил, а также, потому что он числился в списке мертвых в ЦМР. Это случилось из-за лишнего количества выпитого кенмили и доброй воли охотников за Карго.
Накануне отъезда хорошее настроение сменилось ностальгией.
У Бенедика, как вы помните, никогда не было друзей. Теперь у него было три друга. Линкс хорошо поел, выпил и насладился компанией простых калек. Ему нравилось, что их невроз стал причиной превосходства над обычным интеллектом.
Сфера общения Сандора распространилась еще на трех человек. И постепенно он стал привыкать к мысли, что он, по крайней мере, почетный член огромного течения, которое он раньше знал под именем человечество или ему подобные.
Итак, сидя в библиотеке за едой, напитками и общим разговором, они опять вернулись к охоте за Карго. Лучший тигр — это убитый тигр.
И, конечно, Бенедик взял сердце так бережно, как только истинный ценитель взял бы предмет искусства, мягко, с особым замиранием от страха и любви.
И пока они сидели там, странное чувство испытал толстый паранорм в желудке, а затем оно стало подниматься все выше и выше, словно газ, пока ему не стало жечь глаза.
— Я, я читаю? — сказал он.
— Конечно, — ответил Линкс.
— Да, — поддержал Сандор.
— Действительно.
— Естественно, — сказал Линкс. — Он на Дистене, пятом мире Системы Блейка, местная хижина за пределами Ландира...
— Нет, — возразил Сандор. — Он в мире Филлипа в Деле-у-моря.
Они засмеялись. Первый глубоким раскатистым смехом, второй сдавленным хихиканием.
— Нет, — сказал Бенедик. — Он в полете на своем «Валлаби». Он только что пользовался фазоволноводом, и его ум еще бодрствует. Он перевозит серую амбру на систему Тау Цети, планета номер пять, Толмен. После этого он планирует провести отпуск на третьей планете — Кардиф. Помимо обитательницы Дриллена и щенка с ним на борту летит помощник. Кроме того, что он отставной сторожевой, больше я ничего не могу сказать.
