Но всё обошлось.
Чуть дальше того места, где состоялся торжественный обмен любезностями, крутые берега залива сблизились, и встречное течение чуть ли не удвоилось. Что опять лишило Менгарца покоя. Время близилось к вечеру, и он при разговоре с Ньюцигеном в сердцах воскликнул:
– Да мы с такой скоростью и к завтрашнему утру не доберёмся к Шулпе!
– Чего ж ты хочешь? – пожал тот флегматично плечами. – Надо было тогда и в проливе Стрела сразу дамбу взорвать. Как ты и планировал изначально.
– Ха! Надо было тебе больше пороха брать!
– И так взял всё, что можно было. Кстати, а сколько теперь понадобится для второго взрыва?
– Сам понимать должен: здесь давление воды помогло. Да плюс последующее течение проём расширит. А вот вторую дамбу придётся всю полностью врывать. Для этого раз в десять, а то и в двадцать больше пороха понадобится.
– Сколько?! – адмирал в ужасе схватился за голову. – Нам придётся все трюмы забить бочками с порохом! И где набрать столько?
– М-да, следует поднапрячься в производстве, – закручинился Виктор. – Но и оттягивать с этим делом нельзя. Если за века у кашьюри выработались инстинкты плыть в основном против течения, то они обязательно устроят в Стреле самые громадные, жуткие гнезда. А потом за длительное время могут и ассимилироваться в солёной воде. Поэтому придётся лабораториям в Радовене работать день и ночь.
– Они и так работают круглосуточно, – напомнил Ньюциген. – Другой вопрос, что порох нужен для обороны, и чтобы его вырвать у интендантов, необходимо только твоё, личное присутствие.
Менгарцу и задумываться не пришлось над очевидностью подобного заявления:
– Понимаю. Тем более что мне всё равно теперь следует побывать в Чагаре в обязательном порядке. И мне такие кошмарные дела предстоят, что по сравнению с ними сбор всего пороха и отправка эскадры с подрывниками ко второй дамбе – сущий пустяк.
– Какие дела? – напрягся адмирал.
– Скорее всего, весьма неприятные и очень, очень щепетильные. Могу тебе обрисовать суть в общих словах.
И он сжато пересказал всё самое страшное, что вычитал в дневнике погибшего много столетий назад пилота. Пообещав остальные подробности обсудить во время непосредственного плавания к берегам Чагара. Или в Шулпе вместе с другими соратниками. Но и того, что было озвучено, старому морскому волку хватило для мелкой дрожи в конечностях.
– Если бы кто другой мне рассказал, – признался он, – ни за что бы не поверил! Да как же такие изверги на свет появляются?
– Как и все, от матерей. А вот потом уже становятся преступниками или алчными идиотами со временем. Один идиот придумал великую мерзость, второй идиот воспользовался изобретением для собственной корысти. Ещё и первого идиота со всей его сворой соратников, поклонников и единомышленников безжалостно прихлопнул. И если бы только ту свору устранил со своего пути! А он ведь целую планету, огромную цивилизацию превратил в рабов, взращиваемых для корма кашьюри.
Адмирал нахмурился и сжал кулаки:
– Да ты не волнуйся, порох я и сам в Радовене выбью. Особенно если правду всем открою.
– Всё равно надо нам вместе плыть. А может, меня и Мурчачо со своими старшими собратьями раньше туда подбросит. Дело, как ты теперь понял, и в самом деле слишком щекотливое. Правду открывать в лоб – не совсем верно. Многие могут взбунтоваться и объявить меня лгуном, подлым завистником и вообще предателем. Так что вначале надо провести соответствующую рекламную кампанию и только потом взяться за тех, кто смертельно опасен для здешней цивилизации.
– Думаешь, что они уже появились?
– Скорее всего. Хотя… надо всё скрупулёзно проверять. А сам понимаешь, насколько сложно и хлопотно это будет сделать.
– В самом деле, я тебе не завидую. Забрать весь порох в Чагаре и то покажется невинным развлечением.
– Вот видишь! – Виктор после этого вновь обратил внимание на берег и в который раз разразился потоком непонятных для окружающих восклицаний. А потом принял твёрдое решение: – Всё, подзываю орлов! Мне кажется, мы в этом узком месте вообще стали назад сноситься течением.
– Ветер ослаб, – пожаловался командир эскадры.
– Тем более. Давай к берегу!
– Но хоть сотню воинов с собой возьмёшь для охраны?
– Зачем мне столько? И потом, не стоит раскрывать секреты подземных тоннелей большому количеству людей. Десятка самых проверенных воинов вполне хватит, да всех своих технических помощников заберу.
– Так ведь орлов с тобой не будет. Ночь близка.
– Ничего, вначале наш путь просмотрят, а потом пусть отсыпаются на кораблях.
Как оказалось в дальнейшем, небольшого количества бойцов отряду вполне хватило для безопасного продвижение по берегу. Если и попадались в пути аналогичные подразделения неопознанных сторон, то в бой они не вступали, на сближение не шли. А мелкие группки так вообще шарахались в сторону, заранее освобождая путь. Так что уже ближе к утру Менгарец добрался к замаскированному входу в тоннель. А ещё через час крепко обнял Фериоля и Додюра, вполне невинно чмокнул в щёчку прекрасную, обворожительно пахнущую Аристину и приступил к интенсивным расспросам о событиях во дворце и во всей Шулпе. При этом как всегда оставив повествования о собственных приключениях на потом.
Новостей накопилось море. Причём весьма важных, можно сказать краеугольных. Но самым важным оказались, по всеобщему мнению, исследования тех самых тоннелей, на которые до сих пор не хватало ни сил, ни времени. Оба они вели в дальние пригороды столицы, в северном и северо-западном направлении. Каждый имел рельс с мотодрезиной, которыми, судя по всему, тоже пользовались довольно часто. И в конце тоннелей обнаружили анфилады рукотворных пещер с массой смертельных ловушек. Благо еще, что помолодевший жрец поднаторел в их раскрытии и смело мог считать себя первым специалистом. Ему, правда, не хватило времени пройти обе анфилады, но зато одну он прошёл, «разминировав», до конца и упёрся в, казалось бы, неприступную дверь из толстенной металлической плиты. Причём дверь была как две капли воды похожа на ту, которая закрывала бетонную пещеру с драконом «Пирамидальная смерть» возле перевала Отшельников. Сразу в двери заметили слишком уж специфическое отверстие, которое своими изгибами очень напоминало найденные в трофейных статуях ключи. Те самые ключи, которые принцесса Роза передала Менгарцу посредством орлов-посланников.
Понятно, что вскоре дело дошло до опробования, ключи подошли, дверь открылась, а там…
– …Такой же комплекс орудий и пушек, – захлёбываясь от восторга, рассказывал Фериоль, – который мы отыскали возле перевала Отшельников! И ещё! Там лежало сразу три предмета, которые ты описывал как пульты дистанционного управления. Сразу возле двери – пульт с номером 1 и два пульта на подставке в углу и под прозрачным колпаком с номерами 3 и 4. Причём последние два помигивали зелёными огоньками.
