Сможет ли он за пятьдесят лет вооружить Кэпитол-сити ракетами? Многое может случиться за пятьдесят лет, прежде чем Пеппер потребует, чтобы они улетели на «Ма Ви Джанге».
Завтра он всем этим займется.
Завтра будет еще один день на Нанагаде. Новый день. Но сейчас Джером чистил картошку для супа, а Джон вылавливал плохо порезанные морковки и смеялся. Через несколько секунд Джером засмеялся тоже и стал нарезать овощи аккуратнее.
Нужно дождаться, пока Джером вырастет, с улыбкой думал Джон.
В Анахуаке настал дождливый сезон. В плавучих садах на озере созрел урожай овощей и фруктов, на полях вырос маис. За околицей деревни начинались джунгли, тянувшиеся до самых гор.
Жрец отобрал нескольких счастливчиков – детей одного роста с побегами маиса – в жертву богам. Вся деревня собралась на центральной площади, чтобы увидеть, как жрец со слипшимися от крови волосами приносит детей в жертву, чтобы обеспечить хороший урожай. К стыду своих родителей, дети плакали, стоя на вершине небольшой деревенской пирамиды.
Это был особый день: одного из богов принесли в носилках, чтобы он мог благословить жертвоприношение. Бог оставался за задернутыми занавесками, чтобы не страдать от жарких лучей солнца, но жители деревни все равно были взволнованы оказанной им честью.
Жрец в плаще из человеческой кожи схватил первого ребенка. Он поднял в воздух нож, на рукояти которого сверкали драгоценные камни, и потащил ребенка к алтарю. Все замерли в предвкушении. Даже торговцы, шнырявшие в толпе, остановились, глядя на крутые грани пирамиды и жреца на самой вершине.
Однако пирамида под ногами жреца содрогнулась от взрыва. Нож в его руке разлетелся от единственного меткого выстрела. Пораженный жрец прижал к груди окровавленную руку. Споткнувшись, он полетел на черные камни у подножия, словно только что принесенная жертва.
Все стали растерянно оглядываться.
Носилки бога накренились. Жуткий визг оглушил тех, кто стоял рядом, но несколько выстрелов положили ему конец. Занавески распахнулись, и люди в ужасе увидели, как оттуда выпрыгнул темнокожий человек со спутанными дредами и серыми глазами. В каждой руке он держал по пистолету.
Быстро повернувшись, он застрелил четверых воинов, охранявших носилки, оглядел пораженно глазевшую на него толпу и улыбнулся.
– Кто ты? – выкрикнул лежавший у подножия пирамиды жрец, пытаясь подняться.
Человек не ответил. Пройдя между расступившимися крестьянами, он взбежал на верх пирамиды. Без всякого усилия он подхватил двоих детей, не выпуская из рук пистолетов, и спустился обратно.
На краю мощеной площади, там, где начинались деревья, он остановился и обернулся.
– Я Пеппер, – сообщил он жителям деревни. Его глубокий голос рождал эхо. – Я тот человек, который в ближайшие пятьдесят лет будет сниться вашим богам в кошмарных снах. – Он опустил детей на землю и подтолкнул их к опушке джунглей.
Дети оглянулись на пирамиду и бросились бежать.
Человек отряхнул руки, и на камни упали капли прозрачной липкой слизи.
Жрецы-воины сбежались с копьеметалками в руках, но человек двигался с ловкостью кошки; его мускулы взрывались энергией. Он скрылся в джунглях прежде, чем полетел хоть один дротик.
Кусты с шорохом сомкнулись за человеком. Дротики жрецов упали на землю, никому не причинив вреда.
Единственное, что оставил за собой человек, был издевательский смех.
