Он ощутил вкрадчивую суетливость Вороньего Хлыста и произнес звук, открывший стеклянные стены. Мгновение спустя Вороний Хлыст уже пробирался среди подстриженных фруктовых деревьев и шпалер лоз, и колдун заглянул в его несложную душу.
Еще одна удача! Ралли-Фадж вздрогнул от радости, узнав о том, что несколько информаторов из заключенных видели лекарку Старую Сову без кожи из света. Заклинательница Рика, герцогиня Нхэтская, тоже была в его руках!
Вороний Хлыст скользнул в сад:
- Мой господин, у меня есть новости...
- Я уже послал змеедемона привести сюда Рику, - остановил надсмотрщика Ралли-Фадж. - Твой приход подтверждает твою верность нашему господину, Властелину Тьмы. Так что пойдем со мной, пойдем, Вороний Хлыст, посмотришь, как уходят в ничто наши враги; медленно, очень медленно...
Тук. Тук. Тук.
Колдун снова поднимался по широкой каменной спирали. Вороний Хлыст гордо сопровождал его, стараясь скрыть ужас при виде вплавленных в камень пэров, плавающих в собственной крови.
На середине пути они услышали крики. Почти сразу же мимо пролетел змеедемон, неся в когтях и щупальцах Рику. Морды на груди чудовища жевали ее, и слышался несмолкаемый вопль страдания.
Колдун прибавил шагу, и Вороньему Хлысту пришлось перейти на бег, чтобы не отстать. Рукава его темного плаща раздувались как крылья. Из-за поворота выплыл огромный портал, и пораженный надсмотрщик замедлил бег.
Рика лежала в путанице разорванной одежды, сила покинула ее, обмякшее лицо было прижато к полированному камню. Рядом с огромным пилоном она казалась мошкой, а нависший над ней змеедемон - мошкой чуть побольше.
Тук. Тук. Тук.
Ралли-Фадж на своих ходулях подошел к парапету и перешагнул его. Змеедемон подобрал Рику, и она задергалась, не в силах освободиться из крючковатых цепких когтей. С жалобным воем она исчезла, уносимая демоном в гигантский проем.
Вороний Хлыст пододвинулся к краю и стал смотреть вниз на Ралли-Фаджа на ходулях и змеедемона, который тащил Рику в цепь гравитации - конвейер боли, который он видел издали, выписывающий нули на вершине пирамиды.
Поезд притормозил с металлическим скрежетом. Когда первый вагон проехал мимо, Вороний Хлыст увидел человека, прижавшегося к стеклу лицом, полным беспощадного страха.
Надсмотрщик отшатнулся, пораженный силой боли и безмолвной мольбой во взгляде. В груди у него вспыхнул жар, сердце зажглось желанием при виде такой силы и такого бессилия.
Он перевел взгляд на другую сторону свода. У него кружилась голова. Лязгнула металлическая дверь, раздалось мрачное эхо.
Когда Вороний Хлыст смог посмотреть снова, два лица, размазанные по стеклу, глядели из первых двух вагонов. Опаляющее горе ударило надсмотрщика током безответного желания.
Локомотив заскрипел и двинулся в путь. Вороний Хлыст быстро поднялся на ноги и переступил порог, радуясь тому, что он пребывает в объятиях магии Властелина Тьмы и может глядеть на цепь, волочащую души из ада в ад.
Предрассветные облака громоздились на морском ветру, несущем дождь к побережью и разметывающем пламя огрских костров на вершинах дюн. Многие уже оставили свой пост и вернулись в лагерь, только два огра и Вороний Хлыст остались конвоировать мусорщиков обратно в хижины.
Вороний Хлыст жезлом-посохом создавал небольшие вихри из набегающего прилива, которые подхлестывали усталых рабочих, тащивших сети к берегу. Насмотревшись на пытки, которым подвергались Рика и герцог на Поезде Боли, он старался заставлять мусорщиков работать усерднее и добывать больше сокровищ из моря.
Повсюду таились доносчики. Это стало еще яснее, когда схватили Рику, и Вороний Хлыст старался показать им свое усердие. Он подталкивал жезлом изможденных рабочих, бил их молниями Чарма, чтобы быстрее вылезали из воды к нанесенному приливом мусору.
Бульдог, как всегда, вышел последним, помогая тянуть сети еще двум рабочим. Вихрь ветра, посланный Вороньим Хлыстом, сбил его с ног. Он вынырнул, отплевываясь от морской воды и потеряв сеть.
- Ищи ее, дворняга! - крикнул Вороний Хлыст, перекрывая шум прибоя.
Бульдог погрузился в воду, но вынырнул без сети и побрел к берегу, слишком изнуренный, чтобы искать дальше.
Посох Вороньего Хлыста встретил его при выходе на берег и ударил молнией так, что шерсть Бульдога вздыбилась мокрыми клочьями, и он завыл от невыносимой боли.
- Прекрати! - заорала Тиви и побежала к ним, бросив крюки и грабли, которые привязывала к фургону.
Вороний Хлыст увидел, что огры идут прочь от воды, гоня перед собой заключенных. Зная, что они на него не смотрят, он ткнул Тиви посохом, направив в нее разряд, который бросил ее на мокрый песок.
Бульдог зарычал, и Вороний Хлыст помахал перед ним сияющим янтарным жезлом.
- Давай, дворняга! - подзадорил его надсмотрщик. - Полезь на меня. Давай. Когда очнешься от удара, огры сунут тебя в осиное гнездо!
Не отводя ненавидящих желтых глаз от Вороньего Хлыста, Бульдог нагнулся над Тиви. Он помог ей встать, и она тяжело навалилась на него, переводя дыхание.
Они потащились по берегу к телеге с инструментами. Бульдог помог Тиви влезть между бухтами сетей и граблями, а потом впрягся в телегу.
- Ножками пойдет, - скомандовал Вороний Хлыст. - Или нет, лучше. Тащить будет!
Он выволок Тиви из телеги и толкнул вперед. Он знал, что Ралли-Фадж слишком занят своим Поездом Боли, чтобы следить за каждым заключенным, и потому собирался отыграться на этой тощей бабе, которая отказывалась его удовлетворить.
Хлынул дождь, и Бульдог с Тиви потащили телегу среди дюн. Вороний Хлыст шел следом, помахивая светящимся жезлом в беззвездной тьме, сигналя идущим впереди ограм, что позади все в порядке.
В туннеле болотных деревьев, который вел к лагерю, дождь размыл дорогу, и два фургона, набитые ломаными костями, завязли по ступицы.
- Бросай фургоны! - скомандовали огры и погнали заключенных вперед под хлещущим дождем.
Вспышка молнии осветила туннель так ярко, что из листвы ударили цвета: нефритовые листья, шафрановый мох и алые воздушные цветы вдруг вынырнули из мрака, и один из огров хлопнулся спиной в грязь. Крошечное лицо посреди огромной головы скривилось в напряженной гримасе, и второй огр не сразу сообразил, что его напарника застрелили.
Еще одна слепящая вспышка, и стоявший огр взлетел в воздух, свалился в кусты и остался лежать неподвижно.
- Чармострел! - тревожно вскрикнул Вороний Хлыст.
Бульдог зарычал, заглушая крик надсмотрщика, и сбросил лямку. Схватив упавшую ветку, он подскочил к Вороньему Хлысту, выбил у него из рук посох и ударил между глаз. От удара капюшон надсмотрщика откинулся, и копья волос разлетелись широким веером, а потом Вороний Хлыст свалился без сознания.
