- И кроме того, зачем бы он отправился по берегу в эту сторону, когда мы брали пленных совсем в другом месте? - добавил Гонф.
- Если я хоть немного знаю своего друга, - произнес Тимбаллиста, - он должен был выследить кошку.
- Хршр, мои копательные лапы говорят, что Мартин где-то поблизости. Я это чувствую.
- Что ж, наверное, нам нужно довериться тебе, Дин. Твои копательные лапы нас еще ни разу не обманули.
- Смотрите, хррр! - Скосив глаза, крот показал лапой вдаль, где свет заходящего солнца отражался от чего-то блестящего.
Гонф бросился бежать:
- Клянусь хвостом и шкурой, ведь это же его меч!
Воришка первым добежал до распростертого на земле тела своего друга. Динни, Тимбаллиста и Белла, запыхавшись, подбежали следом за ним. Они увидели, что Гонф весь дрожит и проливает слезы над жалким обмякшим комом, в который превратился его друг.
- Он умер! Они убили Мартина!
Динни опустился на колени рядом с телом:
- Ухрш, ухрш, что же теперь делать!
И оба горько зарыдали.
Тимбаллиста не хотел и не мог поверить, что Мартин отправился к воротам Темного Леса, ведь они так мало пробыли вместе после долгой разлуки! Он осторожно перевернул Мартина на спину и выпрямил его лапы. Затем он бросился к озеру и наполнил водой боевой шлем. Смочив в нем кусок парусины, Тимбаллиста принялся лихорадочно обмывать раны Мартина:
- Кто же его так изуродовал?
Гонф вытер глаза. Подняв с земли длинный обломившийся коготь, он показал его всем.
- Цармина - вот кто, - сказал он подавленно.
Динни покосился на коготь, потом принялся обнюхивать землю вокруг. Он обнаружил много кровавых следов:
- Они долго бились, хршр. Смотрите, меч Мартина весь в крови кошки, земля вся вспахана когтями.
Гонф прошел по следу до самой воды:
- Ты прав, товарищ. Кошка вошла в воду задом. Я думаю, наш воин победил в этой битве.
Слезы снова выступили на глазах у воришки.
- Мартин, мы столько испытаний прошли вместе... Почему ты не взял меня с собой на этот раз?
Белла поддерживала голову Мартина. Внезапно барсучиха переменилась в лице и наклонилась к самым губам воина.
- Он жив! У него губы шевелятся! - радостно воскликнула она.
Тимбаллиста суетливо принялся похлопывать лапы Мартина мокрой тряпкой:
- Он жив! Мой друг жив! Белла, это правда? Скажи "да", Белла!
Глаза барсучихи затуманились слезами.
- Он беседует с моим отцом у ворот Темного Леса, - с трудом выговорила она.
- Не дай ему уйти туда! Сделай что-нибудь! - умолял Тимбаллиста, схватив Беллу за лапы.
Белла на мгновение задумалась:
- Подожди. Моих познаний в искусстве исцеления недостаточно для такого серьезного случая. Но я знаю, кто может помочь - аббатиса Жермена.
Гонф зашагал взад и вперед, покачивая головой:
- Но ведь она с малышами отправилась далеко на восток... Когда мы приведем ее сюда, будет уже поздно.
- Тогда пошлите Чибба. Он быстро долетит туда, - произнес Тимбаллиста отчаянным голосом.
Несмотря на необычность ситуации, Белла взяла на себя ответственность и командование. Ее голос внушал всем спокойствие и надежду:
- Друзья, мы должны действовать быстро, если хотим спасти Мартина. Слушайте меня внимательно. Гонф, отправляйся в лагерь и пошли Чибба на восток. Пусть попросит аббатису собрать свои целебные травы и лекарства. А тем временем нужно принести сюда несколько одеял. Не трогайте Мартина, просто держите в тепле. Аббатиса Жермена стара и не может путешествовать быстро, но я отправлюсь вслед за Чиббом и принесу ее на спине как можно скорее.
Не прибавив ни слова, Белла помчалась вдоль берега с удивительной для барсучихи скоростью. Резко повернув на восток, она принялась прокладывать себе дорогу через лесную чащобу и вскоре скрылась за деревьями.
Наступила ночь. На берегу ярко горел костер, у которого Гуди Колючка ухаживала за Мартином, плотно укутывая его израненное тело теплыми одеялами. Бен Колючка собирал вокруг хворост для костра.
Тимбаллиста стоял рядом. Прислушиваясь к горячечному голосу друга, он чувствовал себя совершенно беспомощным.
- Работай мечом, - шептал Мартин. - Вверх, потом сразу же вниз. Эх, Вепрь, старый вояка, кто же теперь за нас будет рубиться?
Тимбаллиста раскрыл было рот, чтобы ответить, но Гуди предостерегающе подняла лапу:
- Тихо! Он спит! Я делаю все возможное, чтобы несчастный дожил до прихода аббатисы.
Траббз с приятелями соорудили над Мартином и Гуди шалаш из тростника, не переставая переговариваться шепотом:
- Вечерний ветер его обдувать не будет, вот что!
- Да-да. Так ему будет теплей.
- Ничего нет хуже, чем когда болеешь, а вдобавок лапы мерзнут.
Бледная луна поблескивала на поверхности озера. Мартин лежал неподвижно и едва дышал. Лесные жители напряженно ждали прихода аббатисы.
49
До рассвета еще оставался целый час, а обитатели небольшой фермы уже давно были на лапах. Колумбина проверяла содержимое сумки аббатисы:
- Окопник, вербена, пустырник, шиповник... Кажется, ничего не забыли, аббатиса?
Старая мышь смотрела на запад:
- Нет, дитя мое. Здесь есть все, что нужно. Хватит волноваться. Приготовь лучше завтрак малышам.
Чибб сидел на подоконнике и слушал, о чем говорят Джиндживер и Сандингомм.
- Мы не должны рассказывать об этом малышам, - говорил Джиндживер. - Пусть играют беззаботно. Они и так скоро вырастут и столкнутся с жизненными сложностями.
- Ты прав, Джиндживер. Пика, Пози, пожалуйста, накрывайте на стол.
- Но, сударыня Сандингомм, ты ведь говорила, что сегодня очередь Ферди и Коггза. Мы накрывали на стол вчера перед ужином.
- Вы правы. Не очень-то честно получается. Эй вы, двое, идите-ка сюда. Ваша очередь накрывать на стол.
Ферди и Коггз прибежали с опушки леса.
- Ура, сюда сударыня Белла идет! Осторожно! Она нас опрокинет!
Белла стремительно выскочила из лесу. Вся ее шкура была мокрой от пота, и барсучиха с трудом переводила дух. К ней подбежал Ферди:
- Сударыня Белла, ты всю ночь бежала? Мы выиграли войну?
- Отойди, малыш. На игры у меня сейчас времени нет.
Джиндживер подвел Беллу к дому. У самых дверей она упала на землю, тяжело дыша.
- Сейчас я принесу полотенце, а потом позавтракаешь, - сказала Сандингомм.
Белла покачала головой, постепенно приходя в себя:
- Времени нет, милая. Дайте немного воды попить, и я сразу же отправлюсь назад. Аббатиса, ты готова?
Жермена погладила бок Беллы:
- Я-то готова, а вот ты - нет. Тебе необходимо отдохнуть. Иначе ты не дойдешь. Ляг отдохни немного.
Все еще тяжело дыша, барсучиха выпила воды и улеглась на бок:
- Джиндживер, я не буду долго лежать. Найди веревок попрочнее и приготовься привязать аббатису мне на спину. Иначе она по дороге и свалиться может.
