Таю пришлось взять с собой, и это было еще одной причиной, чтобы не терять осторожность ни на минуту. Интуиция говорила ей, что оставлять ребенка одного опасно, а Элин уже давно поняла, что с ее нечеловеческой интуицией шутки плохи.
Ей не понадобилось много времени, чтобы убедиться в том, что на этот раз она не угадала. Особенно, когда они подошли вплотную, и через осыпавшуюся декоративную кладку стала видна прекрасно сохранившаяся квазиживая броня. Судя по внешнему виду здания, здесь должен был находиться исследовательский ген-центр. Подобной броней, которая сама заделывала появлявшиеся трещины, черпая энергию от светила, оснащали именно такие заведения. Однако необходимо было все-таки удостовериться до конца, что для них здесь не найдется ничего полезного.
Именно так и оказалось. Бесконечные коридоры с однотипными помещениями, похожими на ячейки гигантских пчелиных сот, ничем не напоминали техническое сооружение и почему-то вызывали у нее какое-то неосознанное гадливое чувство. А чем дальше они углублялись внутрь здания, тем неуютнее становилось. И вовсе не нехватка энергии была тому причиной. Казалось, само биополе этого места насмерть искорежено и совсем не из-за катастрофы, случившейся с планетой.
Элин двигалась предельно осторожно. Не то, чтобы она всерьез опасалась наткнуться на еще один пост глухой охраны. Вокруг была пустота. Те, кто занимались эвакуацией, видимо успели ее завершить. Однако все вокруг дышало скрытой угрозой такой силы, что чем глубже они погружались в лабиринты этого архитектурного монстра, тем сильнее крепло у Элин желание поскорее выбраться на поверхность, прочь из этого места.
А ведь рабочие ячейки вокруг были абсолютно пусты! Значит, весь центр был эвакуирован еще до начала конфликта и охранять его, да еще с помощью Бороба, не имело никакого смысла.
Опустившись на последний открытый уровень, они остановились перед глухой стеной. За ней скрывалась очередная дверь. Элин стерла пыль лапой, и на стене замерцало неяркое выпуклое изображение: перечеркнутый стилизованный экран. Все. Дальше либо одной, либо никому, с облегчением подумала Элин. Пора возвращаться.
- Это не маяк, - вынесла она наконец вслух свой вердикт. - Впрочем, ты наверное и сама догадалась.
Тая утвердительно кивнула головой. Сегодня она была непривычно молчалива и за всю дорогу произнесла всего несколько слов.
- Что, сильно давит? - догадалась Элин и мысленно выругала себя. Ведь у девочки далеко не ее организм, вдобавок еще и ослабленный. Нужно поскорее выбираться на поверхность.
Тая кивнула и поежилась.
- Плохое место, - пожаловалась она. - Все время хочется наружу. Тебе тоже?
Элин прижала ее к себе и стала потихоньку массировать плечи и шею.
- Сейчас полегчает.
- А здесь ничего не будем смотреть? - спросил неугомонный ребенок, чуть придя в себя. - Вдруг тут что-нибудь интересное?
- Исследовательские помещения закончились. Жилье для персонала в другом крыле, вот там для нас может что-нибудь и осталось, кто знает. А здесь скорее всего находится архив. Банк данных по экспериментам. Ниже только энергоцентраль и автоматика управления. И все.
Плюс еще кое-что, закончила она про себя. Элин наконец разрешила мучавшую ее загадку: зачем для комплекса выбрали именно это место, надежно закрытое огромной скальной плитой. Очень просто. Скала - это экран, прекрасный природный экран. Который закрывает то, что находится ниже. Но то, что может таиться глубоко внизу, уже не для детей.
- Откуда ты знаешь, что здесь архив? - Тая с интересом посмотрела на нее. - Просто почувствовала, да?
- Нет. Видишь эту пиктограмму?
- Ага.
- Это стандартное изображение защиты банка данных.
- А что, если попробовать пройти? В реакторе у нас получилось.
- Здесь совсем не то, Охотник. Конечно, в принципе пройти можно везде. Но в архивах очень сложная система защиты. Чтобы грамотно ее взломать, необходимо специальное оборудование, которого у нас нет. Если же попытаться пройти напролом, то с каждым шагом будет повышаться вероятность уничтожения материалов. И если нам все-таки удастся оказаться внутри, все ценное будет стерто и уничтожено. Боюсь, историки и астроархеологи не скажут нам спасибо, когда найдут внутри архива кучу праха.
- Не понимаю, - мотнула головой Тая, когда они уже поднимались по спиральному пандусу к поверхности, и неприятное чувство начало понемногу отпускать. - Ты говоришь, что больше ничего нет. А почему внутри так нехорошо? И зачем тогда поставили Бороба, неужели из-за этого архива? Что же там может быть такого важного?
- Не знаю.
Впрочем, подумала Элин, наверное знаю, но не смогу объяснить тебе, ты еще слишком мала. Иногда всеми забытая запись на кристалле может сломать жизнь человеку или наоборот вернуть честное имя оклеветанному. Кто его знает, что лежит за этой стеной. Какие повести о гениях и злодеях, героях и предателях, дураках и безумцах... Правда, все это уже давняя история, дела минувших дней и никого из героев этих записей давно нет в живых. Пусть тут копаются специалисты, им и карты в руки. Но в главном ребенок прав. Каким бы не был важным этот архив - Бороб охранял не его. И все время давит, и чем ниже, тем сильнее... Неужели питомник не успели эвакуировать и там кто-то остался? Прошло столько лет, а внизу - живые? Невероятно. Но оставлять за спиной неведомое - опасно. Настоящую причину ей придется обязательно выяснить. Только обязательно одной. Без Таи.
- Пошли скорей, - сказала она девочке. - Больно тут муторно. Нам здесь делать нечего. Мы ведь с тобой не историки, мы совсем из другой команды. Устроим завтра день отдыха, а потом попробуем осмотреть второе здание. А если маяка не окажется и там... Тогда придется возвращаться к побережью. Там намного приятнее ожидать помощь, чем здесь.
5
Полет, по субъективным ощущением, длился всего несколько часов, так что если исходить из этого, станция находилась не так далеко от Земли. Однако место было абсолютно незнакомым. И абсолютно пустынным. В порту их ждала обширная платформа, на которую автомат-погрузчик и поставил оба контейнера. Больше из лайнера никто не вышел.
Сразу после прибытия в один из центров Проекта, тут она не ошиблась, Элин попала в лапы кибердиагностов. Вэл появился в лаборатории немного позже и он оказался единственным человеком среди окружавших ее механизмов. Что же, если они хотели сохранить работу в тайне, решение было правильным. Чем уже круг посвященных, тем больше вероятность успешного исхода.
Как поняла Элин, невольно прислушиваясь к немногословным репликам, которыми он обменивался с нейросетью, хотя база данных группы здорово облегчила дело, для ее теперешней работы понадобились свои, специфические исследования. Они однако заняли всего несколько часов. Кончилось же, как она и предполагала, знакомо и банально - саркофагом.
