Сразу после прибытия в один из центров Проекта, тут она не ошиблась, Элин попала в лапы кибердиагностов. Вэл появился в лаборатории немного позже и он оказался единственным человеком среди окружавших ее механизмов. Что же, если они хотели сохранить работу в тайне, решение было правильным. Чем уже круг посвященных, тем больше вероятность успешного исхода.
Как поняла Элин, невольно прислушиваясь к немногословным репликам, которыми он обменивался с нейросетью, хотя база данных группы здорово облегчила дело, для ее теперешней работы понадобились свои, специфические исследования. Они однако заняли всего несколько часов. Кончилось же, как она и предполагала, знакомо и банально - саркофагом.
Правда перед этим Вэл соизволил сообщить ей, что ее будущее скафтело копирует облик пантры.
- Познакомься, - произнес он, включая графический вывод. - Твой реальный прототип.
- А кто она такая? - Элин внимательно рассматривала объемное изображение, в натуральную величину, которое компьютер медленно поворачивал.
- Студентка, из группы по обмену. Художник и скульптор. Увы, мы отрезаны от своего банка данных. Пришлось делать копию с нее.
- Сочувствую. Очень симпатичная девушка, ничего не скажешь. Даже слишком.
- Тебе как всегда везет.
Элин покосилась на него, но вслух ничего не сказала. Не время. Чувства полагается держать при себе.
- А почему пантра?
- Можно только предполагать, для глубокого анализа нет времени. Решает сеть. Габариты, и все остальное... Человеческое тело такого не потянет. Но главное - это специфический мозг. Другого такого в природе нет.
Элин вдруг вспомнилось, как Ник давным-давно рассказывал о своей работе. Вот и аукнулось. Неужели именно ей достался один из дальних потомков той цветной капусты, которую расцвечивал компьютер при их первой встрече?
- А почему выбрали именно эту девушку?
Вэл пожал плечами.
- Я ведь тебе говорил, что мы оказались отрезаны от собранной базы данных. В распоряжении компьютеров было всего несколько вариантов - половина группы стипендиатов - женского пола. Нейросеть ведь перед нами не отчитывается. Рискну предположить, что из-за красоты. Это единственное дельное соображение, из тех, что с налету приходят в голову. Она самая красивая среди всех.
- Ты не шутишь?
Вэл почесал нос, и видимо вспомнив что-то свое, личное и очень приятное, неожиданно улыбнулся. Элин слегка удивилась, но промолчала.
- Красота - страшная сила, - со вздохом наконец сказал он. - Это знали еще древние.
- Да? - Элин иронически посмотрела на него. - Тогда, может, мне ничего не стоит давать?
Вэл поправил сенсоры и отошел к пульту.
- Еще как стоит. Боюсь, что на твоих будущих противников красота вряд ли подействует... Так что снабдим тебя на совесть, не беспокойся. Мало не покажется. Ну давай, ни пуха, ни пера!
Он нажал замок и крышка саркофага стала медленно опускаться.
- К черту! - ответила Элин, закрывая глаза. Она ласково провела ладонью по груди, прощаясь сама с собой, а потом аккуратно сложила обе руки, вытянув их вдоль тела. Это уже стало своего рода ритуалом. Своего родного тела она теперь коснется не скоро. Если вообще доведется его коснуться...
Вэл еще немного постоял у быстро покрывающегося инеем колпака, а потом пошел к выходу, педантично включая на ходу многоуровневые системы защиты. Совсем недолго, не больше суток, пока продлится пересадка, человеческое тело Элин будет находиться здесь. Однако как только приборы доложат, что все прошло нормально, а он искренне надеялся, что так оно и будет, они сразу отправят саркофаг в более надежное хранилище. А саму базу - ликвидируют, как и все те, где они успели побывать до этого.
Только бы все получилось!
Однако несмотря на все успокаивающие доводы рассудка, его грызла постоянная и все усиливающаяся тревога.
6
Очнувшись ранним утром, так ей во всяком случае показалось по субъективному ощущению времени, в хорошо знакомом гробу, с уже откинутой крышкой, Элин улыбнулась сама себе. Раз крышка открыта, значит все прошло нормально. Порадовавшись успешному вживанию, она осторожно пошевелила лапами.
Вроде нигде ничего не болело. Однако памятуя о своих прежних выходах из кокона, Элин поначалу постаралась вести себя предельно осторожно и подождала еще некоторое время, прежде чем решила выйти на волю.
Однако ее опасения оказались напрасными: с физической точки зрения вживание прошло на редкость успешно - времени на дополнительную адаптацию практически не потребовалось. Никаких незнакомых ощущений от новых, необычных органов она также не ощутила. И сейчас, глядя на свое трехмерное изображение, висящее посредине зала, не заметила никаких отличий от того тела пантры, в котором появлялась на свет на многочисленных тренировках группы. Разве что ее аналог, по сравнению с предыдущими телами, был не просто девушкой, а на редкость красивой и грациозной девушкой.
В ответ на ее пробуждение ожил еще один большой экран, с которого ее приветствовал неизменно хмурый Вэл, внимательно разглядывающий целую кучу мониторов. Лицо его выглядело нездоровым, а щеки алели красным. Он явно находился под воздействием стимуляторов. По прикидке Элин, он не спал уже несколько суток.
Вэл поднял голову и повернувшись к ней, сказал:
- С рождением. Как настроение?
- Прекрасное, - Элин медленно потянулась всем телом.
- Ощущения? - в голосе Вэла послышалось скрытое напряжение.
- По-моему, самые обычные, - Элин прислушалась к себе. - Кроме того, что против ожидания, нигде и ничего не болит.
- А поточнее?
- Пока ничего не могу добавить. Может, когда встану... Ты же сам говорил, что новые органы проснутся не сразу. Откуда же взяться этим самым ощущениям?
- Мало ли что... - неопределенно протянул Вэл, впрочем, уже заметно спокойнее. - Полежи пока без движения.
Он надел шлем и замер. Элин терпеливо ждала, больше делать ей было пока нечего. Длилось это довольно долго. Наконец Вэл снял шлем и потер ладонью затылок. Выглядел он теперь заметно лучше, скрытое напряжение стало понемногу рассеиваться. Видимо данные, идущие мощным потоком от окружающего Элин пояса датчиков, его немного успокоили.
- Сколько это продолжалось? - осторожно спросила Элин.
- Долго. Намного дольше, чем можно было предположить. Я уже начал думать, что...
- Так сколько?
- Трое с половиной суток.
Элин мотнула головой.
- Ничего себе. А как с временным графиком?
Вэл нетерпеливо мотнул головой.
- Попробуй для начала описать, что ты чувствуешь.
Элин закрыла глаза и некоторое время тщательно анализировала свое состояние.
