Капитан последовал за Ополченцами вокруг Водохранилища. Приблизившись, они остановились в нескольких футах от компании Сильвер-Скина, которая не предпринимала никаких попыток к атаке или к спасению. У Коффина появилось странное неуютное чувство, что Максимилиан действительно хочет поговорить с ним. Это не входило в его планы, поскольку вызывало в памяти некоторые вещи, упоминаемые в свое время Леди Розой в связи с Сильвер-Скином.
- Доброго тебе дня, Сэр Лис, - сказал Капитан, низко, в пояс, поклонившись, прижав при этом правую руку к сердцу, а левую отведя в сторону. Получилось очень изящно. - Я крайне признателен и польщен, что ты пришел на встречу со мной. Кажется, ты почти так же ждал этой встречи, как и я.
Шум падающей воды немного заглушал голос, от стен слова отражались вибрирующим эхом. Выражение лица Сильвер-Скина не изменилось.
- Кончай ломать комедию, - ответил он. - Нам необходимо обсудить важное дело. У нас общий враг. Я пришел...
Коффин расхохотался.
- Прибереги свои речи для других, я не собираюсь их выслушивать, - он указал на него своим людям. - Взять их!
Но прежде чем Ополченцы сделали к ним шаг, за спинами компании Макса в туннеле послышалось движение - в них с разбегу врезался одетый в лохмотья человек, в котором Капитан тотчас опознал Кловиса Пьютера. Глаза его бешено вращались, взгляд был безумным.
- Коффин, слава Алмазу - вы здесь! Арестуйте этих людей! Немедленно!
Корнелиус Коффин, Капитан полиции Ополченцев, вознес еще одну хвалу небесам за столь чудный, волшебный, потрясающий день - он просто не мог не наслаждаться моментом. Затем он с преувеличенным спокойствием и заботой в голосе заговорил:
- Я как раз этим и занимался, Сэр Пьютер. Вам не следует утруждать себя, подгоняя недостойного служителя Металла. Однако вы так вовремя подоспели - видно, совсем не берегли сил, торопясь к нам на встречу друзей. Рад сообщить вам, что и вы арестованы.
Пьютер уставился на Капитана, теряя самообладание:
- Я?! Это немыслимо! Почему?
- Полагаю, официальным обвинением будет государственная измена, плюс кое-что еще.
- Да как вы смеете? - возмутился Пьютер. - Я отпрыск благородной семьи Металла, вовлеченный в тайное дело на благо города. У вас нет ни власти, ни полномочий, чтобы арестовать меня.
- К сожалению, вы не правы, - ответил Капитан. - Я наблюдал за вами некоторое время и выяснил, что вы являетесь членом нелегальной организации. У меня нет полномочий судить вас, но полномочия взять вас под стражу у меня есть. А остальное вы объясните Совету. Думаю, его членам будет крайне интересно узнать подробности вашей тайной деятельности.
Пьютер выпрямился.
- Я не сделал ничего незаконного. Если любовь к своему городу и его гражданам является грехом, тогда я с радостью предстану перед Советом, - он указал на Макса. - Вот настоящий преступник. Вор. Он украл у меня ценную собственность. Собственность, которая, строго говоря, принадлежит всему Карадуру.
Сильвер-Скин рассмеялся.
- Кто из нас вор, кузен? Не ты ли однажды стащил кое-что у Дженни? Предложенный тобой союз оказался до смешного недолговечным. Но, похоже, ты опять просчитался.
Пьютер дико озирался.
- Они все против нас, Коффин, все враги, поверь мне, - он указал на помощника Сильвер-Скина в зеленой маске. - А она - она хуже всех.
- Она! - Капитана разбирал смех. - Какая ошибка! Впрочем, вскоре ты сам убедишься в этом.
- Да неужели? Смотри! - с этими словами Пьютер сдернул маску вместе с черным капюшоном с головы "мальчика" и густая россыпь каштановых с красноватым отблеском волос упала на плечи и спину Леди Розы.
Коффину показалось, что время остановилось, а сам он обратился в камень. Прекрасная Роза. Она стояла перед ним, вызывающе дерзкая.
- Вот! - кричал Пьютер, триумфально указывая на нее рукой. - Это любовница Сильвер-Скина. Маскировалась под верную дочь Металла, а на самом деле - обычная шлюшка грязного вора!
Коффин отступил назад. Горло словно сжало железной хваткой, он не мог вымолвить ни слова. Предмет всех его чистейших чувств и беззаветного поклонения, вдохновительница благороднейших помыслов оказалась на поверку девкой какого-то вора! Шок был слишком силен. Сколько еще тех, кому он безоглядно доверял, окажутся в длинной череде его врагов?
- Корнелиус, - начала Роза, протянув к нему руки, - Пьютер просто хочет очернить меня перед тобой. Мы с Максом лишь политические союзники, и я хотела честно рассказать тебе об этом, но...
Коффин поднял руку и отвернулся. Несколько бесконечных секунд бурлящая вода внизу почти звала его к себе. Он видел, как рушится в водоворот миллион платиновых слитков и пена поглощает их. Его будущее. Его мечты. Все пропало. Все напрасно. Все зря.
Однако отчаяние быстро переросло в дикую, необузданную, слепую ярость, жажду уничтожить любого, находящего этот миг хоть в чем-то забавным. А больше всего ненависти хотелось излить на Сильвер-Скина.
Оскалившись - ему уже стало все равно, выживет Сильвер-Скин или нет, он отдал приказ Ополченцам:
- Арестовать всех. Будут сопротивляться - убить. Сохранить жизнь только Леди Айрон, даже если придется покалечить ее, - ее нужно доставить отцу в цепях, - он погрозил ей пальцем. - Что за печальный и бесславный день для вашего клана, миледи.
- Не заставляй нас сражаться с тобой, - сказала Роза. С серебряным свистом ее меч вышел из ножен.
- Тогда сдавайся, - пожал плечами Коффин.
- Не могу, - вызывающе ответила она.
Внезапно Кловис Пьютер, оттолкнув Розу, подскочил к Максу и, сдернув с его головы шлем, кинулся бежать по мосткам над Водохранилищем. Зеленокожая женщина, стоявшая рядом с Розой крикнула:
- Джек, шлем!
Ее спутник бросился вдогонку за Пьютером и настиг его на мостках. В тот же миг Ополченцы атаковали Сильвер-Скина и его компанию.
Коффин стоял, впившись пальцами в перила. Он был в состоянии шока, вне себя от горя и отчаяния. Всю схватку он видел словно в тумане, ему казалось, что он отравлен, что умирает. Почему, Роза? Почему? Сейчас Корнелиус видел ее, ее каштановые с красноватым отливом волосы развевались, когда она умело отражала удары Ополченцев. В этот миг Коффин любил ее сильнее, чем когда-либо. И он хотел увидеть ее смерть.
Капитан отвернулся; звон стали, выкрики, рычание и тяжелое дыхание сражавшихся исчезли для него. Он невидящими глазами смотрел, как две смутно различимые фигуры боролись на мостках где-то над центром подземного озера. Какие-то тени мелькали в воде тут и там. Показалось? Нет. Темные, извивающиеся тени.
Коффин пришел в себя и, крепче ухватившись за перила, уставился вниз. Великий Алмаз, что же это там? Тут Кловису Пьютеру удалось оттолкнуть своего зеленокожего противника на перила мостков. Тот, сильно ударившись, перегнулся через них спиной.
