- Он пытается вернуться домой, - заключил Макс, запустив пальцы в волосы. - Во имя Алмаза, что, если он наткнется на Коффина?
- Мы займемся этим, - твердо сказала Дженни. - Мастер Вейн не знаком с окрестностями. Мои следопыты найдут его, - она обернулась к смущенной сиделке. - Присмотри за этим.
Девушка низко поклонилась.
- Да, миледи.
Перед уходом из Эшхолма Дженни встретилась с Роуан в главном зале дворца. У Старшей Лучницы было, что доложить.
- Кловис Пьютер вновь собрал Порпоррумов, и они двинулись к Источнику Сердца. Они наверняка пытаются избежать такой ситуации, когда Ополченцы Коффина превосходили бы их числом. Литейщики Карадура были направлены к остальным входам у Источников. Порпоррумы также пропели Горпаксу боевую песнь. Он услышал их и двинулся на зов.
Дженни задумчиво кивнула.
- Это нам на пользу. Во время схватки мы сможем изолировать Пьютера и отнять у него шлем.
- Он не ввяжется в схватку, - усмехнулся Макс. - В чем-чем, а в этом можно не сомневаться. Пьютер не воин, хотя он мастерски сумеет направить своих последователей сражаться за него. Держу пари, что он улизнет в канализацию, оставив свое войско биться с Ополченцами.
- Я иду с вами, - Роуан поклонилась Дженни.
- Нет, - ответила та. - Ты должна остаться здесь. Если со мной что-нибудь случиться, я хочу, чтобы ты взяла управление на себя.
- Но Король Джек... - нахмурилась Роуан.
Дженни сняла кольцо с печатью с правой руки.
- Вот символ моей власти, - она протянула руку и вложила кольцо в ладонь Лучницы, - владей.
Роуан в смущении опустила взгляд на кольцо.
- Повинуюсь, миледи.
Первой мыслью Розы, когда армия Коффина вошла в Шрилтаси, было, что Макс предал ее. Сразу за входом их поджидала большая группа вооруженных литейщиков. У Коффина не было времени оглядеться, но Розе показалось, что он был почти доволен, столь быстро обнаружив врагов.
- Похоже, вы были правы, - обратился к Розе Капитан. - Во всем. Я предлагаю вам вернуться в Карадур, миледи. Это зрелище не для ваших глаз, и дал команду своим людям атаковать.
Роза не осталась наблюдать за схваткой. Коффин полностью сосредоточился на сражении. Он даже не заметил, как дама его сердца тенью скользнула в лес, вместо того чтобы вернуться на дорогу в Карадур. Теперь ей необходимо было встретиться с Максом - Роза была уверена, что по истечении шестого дня ей уже не придется увидеть его. Макс может высмеять ее, оттолкнуть и унизить, но она увидит его, даже если для этого придется драться с Дженни Эш.
Роза быстро бежала, горя от нетерпения скорее добраться до Эшхолма. Ей показалось, что в спешке она сбилась с пути. Сад Шрилтаси стоял тих и молчалив, он точно замер в ожидании чего-то. Она не сомневалась, что множество Эшенов наблюдает за ней, но никто из них не обнаружил себя.
В Эшхолме в главной зале она обнаружила Роуан, дающую распоряжения группе лучников. Роуан удивленно посмотрела на гостью.
- Где Макс? - выпалила Роза вместо приветствия.
Роуан слегка задело такое начало разговора.
- Он только что ушел вместе с Дженни. Думаю, произошло нечто важное, но Дженни не сказала мне, что именно. Они очень спешили.
- Куда они пошли?
Роуан пожала плечами.
- Они пытаются настичь Кловиса Пьютера между верхним и нижним мирами. Он направлялся в сторону Источника Сердца.
- Точно. Спасибо, Роуан, - и Роза повернулась к выходу, но застыла на месте от неожиданного окрика:
- Подожди! Роза Айрон, подожди!
Она оглянулась и увидела Джека Эша, торопливо входящего в зал. Тут же в атмосфере появилась определенная натянутость. Роуан странно смутилась в присутствии Джека. Здесь действительно что-то произошло, раз Лучница ощущала такую неловкость при виде своего короля. Интересно, это Макс спас его от Порпоррумов или Джеку удалось сбежать самому? Король Джексинтер выглядел больным, под глазами залегли темные зеленые тени.
- Если ты идешь за Лисом, я с тобой, - сказал он.
- Похоже ты не очень в форме. Что случилось?
- Это долгая история, расскажу по дороге.
- Вам следует остаться здесь, милорд, - выступила Роуан со смущенным выражением лица. - Если кому и следует пойти с Леди Розой, так это нашим следопытам.
- Что бы ни наговорила тебе моя сестра, я во всем остаюсь твоим королем, - ледяным тоном отрезал Джек. - Найди для Леди Розы подходящую эшенскую одежду и позаботься о маске. Не хватало еще, чтобы Коффин или кто из карадурцев увидели ее в компании Сильвер-Скина.
Роуан почтительно склонила голову.
- Будет исполнено, милорд.
Выйдя из Эшхолма, Джек поведал Розе, что произошло в храме Секмет. Рассказ вызвал у Розы массу вопросов. Поначалу она удивилась союзу Джека с Пьютером. Он неохотно рассказал эту историю. Роза подозревала, что
Джек изложил ей далеко не полную версию событий, но не стала нажимать на него, чувствуя бесцельность подобных действий.
- Так, значит, тебя разоблачили, - задумчиво проговорила она. - Ну, что же, это вполне закономерная награда за союз с Пьютером и ему подобными. Я поражаюсь тебе! - на самом деле Роза совсем не была поражена. Она понимала, что ничто в Джеке не может ее удивить, потому что постоянно ожидала от него чего угодно, любого сюрприза.
- На самом деле я не был его союзником, - возразил Джек. - Он был просто одним из средств достижения цели, вот и все.
- Однако все твои планы пошли прахом.
Джек не выглядел разочарованным.
- С моими планами все как раз в порядке, как и всегда. Просто я не ожидал от Жрицы подобного шага.
- Хм-м, - пробормотала Роза. - Чем больше деталей я выясняю, тем больше мне кажется, что здесь замешана Каринтия Стил. Она вполне может быть Верховной Жрицей. Но вот хватило бы ей времени покинуть Шрилтаси и нанести мне сегодняшний визит? Это загадка.
Дальнейшие размышления были прерваны звуками голосов впереди. И Роза, и Джек достали оружие, поскольку в голосах слышалась угроза. Может, Ополченцы Коффина набрели на группу своих товарищей, примкнувших к культу Секмет? Но когда они вышли из-за деревьев на небольшую открытую полянку, то обнаружили там Макса и Дженни. Похоже, они поймали тех, кого искали. Макс прижимал кричащего и вырывающегося Пьютера к стволу крепкого дуба. Пленник выглядел нелепым в разодранной одежде и сползшем на один глаз шлеме.
- Макс! - радостно позвала Роза, рывком снимая маску с лица и бросившись к нему. Макс обернулся, слегка ослабив хватку. Пьютер дернулся и, вытащив руку, поправил на голове шлем.
- Леди Роза! - закричал он. - Я так счастлив вас видеть! Этот негодяй...
- Спокойно, - отрубила Роза, она уже подошла к Максу. - Ты в порядке?
Макс кивнул.
- Отлично, - и одарил кузена яростным взглядом.
