В мозгу Розы вспыхнула ослепительная догадка: женщины Металла, которые, по слухам, участвуют в культе Секмет. Была ли Каринтия одной из них? Может, она вербовала новых адептов? Роза попыталась засмеяться.
- Мне льстит, что ты считаешь меня способной быть твоим потенциальным партнером по поисками материалов в библиотеке, но мне не кажется, что мы ищем сходные вещи.
- Ты ведь мне не веришь, да? Вряд ли я могу винить тебя за это. Надеюсь, ты подумаешь об этом, и если изменишь свое решение, приходи ко мне, - она поднялась с кресла. - Нам следует быть союзницами, Роза. Среди Металла так много невежества! Мы как две кошки гибболда, примеривающиеся одна к другой. Нужно забыть о предрассудках, разделяющих кланы, и понять, что вместе мы гораздо полезнее для города.
Сравнение с гибболдами не ускользнуло от внимания Розы. Был ли это тайный сигнал от Каринтии? Роза наклонила голову.
- Я обязательно подумаю над твоими словами. Однако твоя поддержка на собраниях Совета была бы гораздо более полезной и значимой, нежели секретные копания в библиотеках.
- Я просто делаю свое дело, как считаю правильным, - ответила Каринтия. - Я поддержу тебя, Роза, но не твердолобую политику твоего отца. В тебе я вижу дух будущего, и это как раз то, в чем Карадур отчаянно нуждается.
Роза вздрогнула. Не говорила ли и Фабиана нечто очень схожее?
- Ты дала мне тему для размышления.
Каринтия окинула Розу долгим взглядом, затем накинула капюшон своего плаща.
- Надеюсь, что так. Доброго тебе дня, Леди Айрон. Уповаю на то, что ты пересилишь свою антипатию ко мне и вскоре посетишь мой дом.
- Я не испытываю к тебе антипатии, - сказала Роза, - просто я очень занята. Доброго тебе дня, Леди Стал.
После ухода Каринтии Роза вышла во внутренний дворик, где ее с нетерпением ожидал Капитан Коффин, переминаясь с ноги на ногу у дышащего паром экипажа.
- Вы выглядите задумчивой, - заметил он. - Чего хотела Леди Стил?
Роза взобралась в экипаж.
- Как вы полагаете, Каринтия может быть одной из служительниц культа Секмет, о котором вы мне рассказывали?
Коффин устроился на скамье напротив.
- Вот это мысль! - он изумленно покачал головой.
- Я серьезно.
- Она как-то намекнула на это?
- Не знаю, - нахмурившись сказала Роза. - И правда не знаю.
Джек Эш вытянулся на покрытом листьями ложе в своей комнате. Он выглядел осунувшимся. Рядом сидела его сестра, а Макс стоял у двери со скрещенными на груди руками.
- Джек, ты глупец, - приговаривала Дженни, покачивая головой. - На что ты надеялся?
Макс ни минуты не думал, что Джек Эш глупец. Он наверняка был опасен, намного опаснее глупца. Дженни вытянула из него всю историю, хотя Макс заподозрил, что некоторые детали Джек от них утаил. История заключалась в том, что несколько лет назад, когда брат с сестрой только начали свои вылазки в Карадур, Джек однажды пошел в город без Дженни. Они с группой Эшенов дали представление, похожее на то, что видел Макс на Рынке. Тогда-то Джек и обратил внимание на благородного господина, оказавшегося Кловисом Пьютером.
- Я не мог выдержать этого, - рассказывал Джек. - Во время разговора я понял, что у Металла появились слабые места, я бы сказал - ржавчина на оружии. Пьютер жаждал власти. Он чувствовал себя самым низким по положению в Металле, потенциальным изгоем. Я же просто объяснил ему, как достичь власти и силы.
- Через Секмет? - холодно спросила Дженни.
- Именно, - Джек взглянул на Макса. - Пьютер - не Сильвер-Скин. Его бариши слаба. Ему нужно было сфокусировать ее, а древняя богиня литейщиков подходила для этой цели как нельзя лучше. Она привлекла его, как и многих других. Женщины Карадура, в частности, чувствовали, что в их мире что-то не так. Пьютеру было легко найти последователей.
- Но почему? - Дженни задумалась. - Он не был Тем, Кто Придет, Ты же не верил, что это он, нет?
Джек немного замешкался с ответом.
- Просто в то время Тот еще не появился. Мне приходилось учитывать, что Он или Она могут и не появиться. Тогда я решил создать своего собственного, - и он вздохнул, как показалось Максу, преувеличенно утомленно. - Потом возник Лис Акры. Я осознал свою ошибку и вынужден был изменить планы. Пьютер уже знал о Шрилтаси, так как я привел его к храму. Было слишком поздно давать отбой, и я решил использовать его как силу для подрыва ортодоксальности Карадура. Когда мы нашли Сильвер-Скина, я перестал поддерживать Пьютера.
- Возможно, ты недооценил моего кузена, - жестко сказал Макс. - Я полагаю, что именно он приказал Порпоррумам схватить вас и Менни.
- Не только он. Его Верховная Жрица имеет на него большое влияние.
- Кто она?
Взгляд Джека скользнул в сторону, стараясь не встречаться с глазами Макса.
- Это она держит при себе. Я никогда не видел ее без маски. Но она высокородная дама и охраняет свое инкогнито со свирепостью гибболла.
Максу хотелось, чтобы Роза оказалась здесь. С ее знанием Металла она могла бы предложить реальные кандидатуры на роль Жрицы.
- Жрица хотела заполучить для себя артефакты гибболда, - продолжал Джек. - Она знала, что Сильвер-Скин уже приходил в Шрилтаси и пытался собрать пропавшие святыни. Она решила взять дело в свои руки.
- А артефакты все это время находились у тебя, - печально проговорила Дженни. - Как ты мог? Ты же знал, что они нужны Лису?
- У меня они были в безопасности, я бы отдал их Максу в нужное время.
- Где ты нашел их? - поинтересовался Макс. - Где и как?
- В эпоху Реформации, когда артефакты были разделены, Совет Металла хотел их уничтожить. К счастью, были те, кто думал иначе, - они и спрятали части. Кое-что в сокровищницах Кланов - как Зеркало, кое-что - у Эшенов, как янтарная бусина.
- Очень странно, - прервал его Макс. - Почему это Лорды доверили некоторые артефакты Эшенам, особенно тогда, когда оба царства отдалились друг от друга?
- Не все алхимики Металла согласились с новыми законами, - объяснил Джек. - Ты должен помнить, что эти мужчины и женщины были магами, постоянно использующими бариши. Можешь себе представить, что они должны были почувствовать, когда их мастерство было признано противозаконным. Политики высших сфер знали, что время магии вернется, когда Клановые святыни будут восстановлены. Их спрятали в самых тайных местах. Некоторые были схоронены в Шрилтаси. Под храмом Секмет есть лабиринт. Какое-то время назад я отвел туда группу литейщиков. Они позволили мне избежать там множества ловушек. Артефакты были спрятаны в тайнике глубоко под островом. Один из них - Лапу я отдал Пьютеру. Макс нашел Лапу в Улье. Остальные я сохранил при себе в целях безопасности.
Дженни нахмурилась, на лице ее отражались смешанные чувства.
