– А сейчас что - не похожа на ведьму? - хорохорясь, спросила вконец растерявшаяся Элиза. - Вот заколдую…
– Ха! - снова улыбнулся парень. - Да нешто я не понимаю, кто ведьма, что злую порчу на людей наводит, а кто - просто так? Ты, я вижу, девка непростая. Вон как меня в земле изваляла! Недаром за тобой монахи гоняются. Но колдовства в тебе не чую. Меня вообще-то Семеном кличут, а Семкой - отец только. Но и ты можешь. А что у тебя за имя дурное - Элиза? Никогда не слышал…
– Имя как имя! - буркнула девушка. Она снова обернула пояс вокруг талии, замкнула застежку, поправила ножны так, чтобы нож сподручнее лежал на бедре. - Отец по молодости моряком на торговых ганзах ходил, пока еще море позволяло. Ну, и за океаном бывал тож. Оттуда и привез. Да у тебя имечко, кстати, не местное.
– Оно от северных коневодов, что за Ручейницей живут, - объяснил парень. - Отец с ними раньше то ли воевал, то ли, наоборот, мирился, еще когда Приморская Империя стояла. Ему тогда столько, сколько мне сейчас, стукнуло. А ты не смотри, что он уже старик, он двоих голыми руками уделает. Вон, и тебя тоже взял, хотя ты и свалила двоих! - с гордостью добавил он.
– Фиг бы он меня взял, если бы в одиночку, - огрызнулась девушка. - С толпой-то подручных любого возьмешь…
– Эй, вы, двое! - гаркнул от входа боярин. - Ну-ка, подите сюда!
Вновь насторожившаяся девушка подошла к нему и остановилась в отдалении.
– Слушаю, тата, - почтительно поклонился выступивший вперед Семен.
– Чего слушать? - рыкнул Меший. - Чего зубы девке заговариваешь? Она по лесам второй день мотается. Брюхо, небось, к спине прилипло! Давайте внутрь, там хозяин уже должен на стол накрыть. Да ты, девка, не смотри волком. Сказал же - не обижу.
Пропадать - так с музыкой, решила Элиза и, обойдя Семена, вошла в дом. В большом зале и в самом деле умопомрачительно вкусно пахло жареным мясом. Хозяин и несколько слуг суетились вокруг длинного стола. Веяло теплом, в углу весело пылал огромный камин. На вертеле крутилась крупная туша.
– Кабана вчера завалили, - пояснил боярин, входя следом. - Молодые посевы травить повадился. Тощие они сейчас, свиньи, не мясо - одно название, но и за то спасибо. Эй, хозяин! Кончай мясо на огне палить, давай его на стол!
Боярин с дружинниками насыщались в тишине. Хозяин, почтительно поклонившись напоследок, куда-то исчез вместе со слугами. Элиза торопливо глотала сочное мясо, заедая его пресной лепешкой и запивая жидким вонючим пивом из большой кружки. На нее не обращали внимания, только Семка изредка бросал заинтересованные взгляды, хотя и помалкивал. Закончив ужинать, боярин встал из-за стола, размашисто поклонился куда-то, предположительно на восток, и уставился на Элизу.
– Поела? - неласково спросил он. - Пошли, в угол отсядем. Разговор есть.
В дальнем полутемном углу, где никто не мог его услышать, боярин оседлал лавку, словно коня, и хлопнул ладонью перед собой.
– Садись, - заявил он. - И не зыркай так. Из монастыря по всей округе весть разослали: ведьма сбежала, взять обязательно живой, гривна золотом награда. Двух коней купить можно! Ну, я и решил, что, коли ты им так потребна, выручать тебя надо. Надо же как-то вину загладить, что я тогда на вас наскочил. Ох, лихие времена настали… - Он мрачно помолчал. - Ну что, прощаешь?
Элиза кивнула. Она все еще не доверяла боярину. Однако девушка понимала, что если бы тот хотел сдать ее в монастырь, то давно бы так и поступил.
– Ну, тогда проехали и забыли, - кивнул Меший. - Да ты и сама ох какая непростая… Элиза. От трех борзых отбилась, а саму хоть бы куснули! Семку-обормота связала, двоих гридней в грязь уронила, даром что бойцы бывалые. Конечно, внезапностью взяла - не ожидали от тебя такого, вот и попались. Ну да моих ребят и внезапностью мало кто подловить может, так что гордись. От такой дочки и я бы не отказался… - Он вздохнул. - Жена у меня родами померла. Семку выходили, а ее вот нет. Родильная горячка, сказали. Семнадцать лет с лишком вот бобылем живу… Ну да не о том я. Ты делать-то что дальше собираешься?
– Я? - растерялась Элиза, захлопав глазами. - Не знаю… Ты, боярин, если честно, первый, кто меня спрашивает. Остальные таскают за собой, как… как…
– Как корову, - подсказал Меший. - Бывает. А старшой твой, что с тобой ехал, Тилос который, он что? Совсем тебя бросил али как? Весточек тебе не передавал?
– А тебе-то что? - опять ощетинилась Элиза, но тут же обмякла. - Прости, боярин, но это мое дело. Не сочти за обиду, но не с тобой его обсуждать.
– Ну да, ну да… - покивал боярин. Он, кажется, действительно не обиделся. - Да я ведь к чему клоню - тебе в одиночку по здешним краям шастать не след. Времена неспокойные, все дружинники, да и мужики многие, к границе ушли да в лагеря военные. Разбойнички пошаливать начали, из тех, что днем с сошкой, а ночью с кистенем. Прихватят тебя на дороге, снасильничают да и прирежут. От пятерых тебе не отбиться. Да и гривна золота за твою голову - тоже немало. Заметила, как хозяин на тебя посматривал?
Девушка отрицательно помотала головой.
– Ну да, не до того тебе, - усмехнулся боярин. - А я вот видел. Меня-то он боится, но будь уверена - только я со двора, он сразу слугу к попу местному пошлет. Он-то наградой не погнушается. Ну, так что делать думаешь? Помогу, чем смогу, но могу я немного. Денег у самого негусто. Думаешь, чего я на большую дорогу вышел на купцов беспошлинных охотиться? В кости проигрался подчистую. Пьяным напился, да и проигрался. Да еще и пергамент подписал, что вотчину отдам, если в срок не расплачусь. А где по нынешним временам денег взять? Каралет меня за такое как бы вздернуть не приказал, да и новый князь, кого ни выкликнут, не пожалеет.
– А ты меня попам сдай! - хмуро посоветовала Элиза. - Один раз ведь уже отдал, отдай и еще. Гривна все-таки…
– Ну, в тот день, когда я человека им за деньги сдам, я сначала на осине повешусь, - ощерился Меший. - Одно дело - ведьмак с подручной ведьмой, и другое - нормальный человек, хоть и баба вроде тебя. Им-то все равно, кого жечь, а вот мне - не все равно. А еще раз такое предложишь - не посмотрю, что девчонка, полсотни розог дам. - Он вдруг подмигнул, и Элиза против воли улыбнулась в ответ. - Вот и ладно, - тоже улыбнулся боярин. - А то словно лисица в клетке смотрела. Ну, хватит тебя пытать. Ты, верно, еще и сама не знаешь. Думай. Утро вечера мудренее. Лошадь для тебя я найду, да и денег на дорогу отсыплю. И провожатого дам…
– Спасибо, боярин Меший! - искренне ответила Элиза. Внезапно ей захотелось заплакать. Усилием воли он сдержала слезы. - Есть у меня деньги. Я, наверное, обратно в Граш проберусь. Там знакомые есть.
– У-у-у… - протянул боярин. - Вот такое точно не выйдет. Не слышала разве - большая орда с тех краев валит? Да тебя первый же отряд на кусочки разрежет, окажись ты хоть трижды воякой. Слышал я, правда, что бабы у них наравне с мужиками дерутся, а то и покруче, они, может, и пощадят, хотя вряд ли. Да уж не у них ли ты свою повадку переняла? Ну да я опять не о том. Нет, на юг тебе дороги нету, и никому нет. Хочешь - иди, конечно, да только проще сразу зарезаться. А хочешь - у меня оставайся? - вдруг предложил он. - Мой-то олух как на тебя поглядывал, а? Странный он у меня, на девок даже и не смотрит. Вернее, по сеновалам валяет, а вот жену себе присматривать не хочет. А вот на тебе, пожалуй, женится…
