- Наследил-таки паровоз!- сказал Алексей, когда Иван с Антоном Давыдовичем перебрались к нему через канаву.
Это был действительно след - трехпалый, похожий на кленовый лист. Только "лист" этот был в поперечнике около метра.
- Представляешь, сколько эта штука весит?- спросил Ивана Алексей. Тот пожал плечами - след утопал в песке на добрых полметра.
- Так это он гудел ночью?- спросил Иван, посмотрев на Антона Давыдовича. Тот не ответил, внимательно оглядывая землю. Потом, ни к кому не обращаясь, заметил: "не мог же остаться только один след". Второй след отыскался в пяти метрах - за чудом сохранившимся куском крушины - потому не сразу увидели. Третий след искать не пришлось - он был виден у самой кромки воды.
- Что, он тут одной пяткой наступил?- удивился Иван.
И в самом деле, след был странный - словно перeрeзанный пополам.
- Да нет,- повеселев, сказал Антон Давыдович, - ступал он правильно.
- Неужели граница?- спросил Алексей.
- Да, безусловно,- и обернувшись к Ивану, Антон Давыдович пояснил:вот здесь и возникло ночью сопряжение времен, а когда оно исчезло, полследа осталось по эту сторону - в нашем времени, а вторая половина в том, где проживает, так сказать, постоянно наш гость. В палеонтологии я не силен, но думаю, что прописан хозяин этих следов лет эдак миллионов триста назад.
- Неблизко,- заметил Алексей.- Плакали наши датчики!
- Ну, потеря невелика, тем более, что в обмен нам помимо этих следов вон какая громадина оставлена,- засмеялся Антон Давыдович, кивнув на торчавшую в полусотне шагов базальтовую глыбину, так напугавшую Ивана утром.
Иван, поежившись при этом воспоминании, спросил: - Так что - будем заброску готовить?
- Будем,- ответил Антон Давыдович,- и немедленно. Контейнеры установим по ту сторону линии, соединяющей по прямой вот этот перерезанный след и скалу.
- Но можем ли мы быть уверены, что линия сопряжения постоянна?усомнился Алексей.
- Полной уверенности вообще быть не может.- Антон Давыдович помолчал,но теория вероятности дает нам шанс. И весьма весомый. За неимением другого,улыбнулся он и добавил:- хуже то, что мы не знаем, когда этот шанс удастся использовать - может, через минуту, а может, через тысячу лет.
- Веселое дело,- буркнул Иван,- кто это, интересно, нам командировочные тысячу лет платить будет?
Оживленно переговариваясь, они уже подходили к избушке, когда Антон Давыдович вдруг остановился, обернулся и, пристально вглядевшись в торчащую у берега скалу, пробормотал: - Боже, какой же я идиот...
- Что вы сказали?- переспросил Алексей, удивясь не словам, которых он не расслышал, а непривычному, даже странному выражению обычно невозмутимого лица шефа.
Антон Давыдович не ответил, потом, словно проверяя себя, спросил, ни к кому не обращаясь: - Что это за скала?
Иван с Алексеем переглянулись.
Антон Давидович вдруг рассмеялся и в упор посмотрел на Алексея, потом перевел взгляд на Ивана: - Шеф спятил, да?
- Некоторые признаки имеются...- неуверенно подхватил Алексей.
Иван промолчал, хотя про себя и подивился странному вопросу насчет скалы.
Антон Давидович с некоторым ехидством посмотрел на Алексея: - Ну, ладно,- у меня старческая леность мысли. Заторможенная способность схватывать факты и делать выводы. Потому я и спрашиваю: что это за скала? И по реакции заключаю не без злорадства, что упомянутые достоинства свойственны не только вашему уважаемому престарелому шефу, но и его не менее уважаемым молодым и подающим надежды сотрудникам.
Алексей недоуменно хмыкнул: - Что это вы темните, Антон Давыдович?
Антон Давыдович помедлил, потом четко и раздельно сказал: - Китеж. Баальбек. Тиауанако.
Иван посмотрел на Алексея, лицо того выражало крайнее изумление.
- Да-да,- сказал Антон Давыдович.-За деревьями леса не видим. Доказательство лежит на блюдечке,- он кивнул на скалу в озере,- а мы таращим глаза, как бараны.
- Китеж. Баальбек. Тиауанако,- машинально повторил Алексей. Глаза его загорелись.
- Сообразил?- насмешливо спросил Антон Давыдович.
Иван ничего не понимал. Антон Давыдович посмотрел на него, усмехнулся доброжелательно, потом сказал Алексею: - Растолкуй ему, заодно и сам поймешь.- И добавил:- А я пока спать пойду...
Антон Давыдович зашагал к избушке. Алексей даже не обернулся, пристально вглядываясь в скалу так, как будто только что ее увидел. Иван проследил его взгляд, тронул за рукав и недовольно буркнул: - Ну, что пялиться? Растолковывай, чего это вы тут насоображали.
Алексей неожиданно серьезно, без подначки, с которой он обычно огвечал на Ивановы вопросы, сказал: - Разговор долгий.
- Я тренированный,- успокоил его Иван,- не первый раз тебя слушать. Вытерплю.
Алексей на Иваново ехидство никак не откликнулся, Иван подождал немного и примирительно сказал: - Ну давай, что ли?
Алексей поискал глазами, на что бы присесть, стащил штормовку, небрежно бросил на маленькую кочку, уселся по-турецки и сказал: - Давай по порядку. Вчера этой скалы не было, а сегодня есть. Это факт.
- Неужели?- сердито удивился Иван.- Ну, что ты арапа лепишь?
- О чем свидетельствует этот факт? - продолжал Алексей.- Ты не психуй, Иван. О чем свидетельствует этот факт?
-- Ладно тебе, Лешка. Ясно ведь.
- Ясно. А что ясно? Первое: здесь произошло сопряжение разных временных пластов. Второе: вероятность проникновения в прошлое перешла из области наших предположений в разряд вполне осуществимого действия. Так?
- Ну, так, так. Козлу понятно. Но Антон же не об этом говорил?
- Вот именно. Дело в том, что факт этот мы восприняли именно с этой точки зрения - и не больше.
- А чего больше? Дверь искали - дверь нашли. Мало тебе?
- Не мало. Дверь нашли... А если она не откроется?
- Если, если,- буркнул Иван.- Ты вроде радуешься,, что все прахом пойти может.
- Жалко, конечно, будет. Но откроется дверь или нет - это уже частность. Личная, так сказать, неудача. И это пустяк по сравнению с тем,Алексей помолчал и раздельно повторил,- пустяк по сравнению с тем, что уже открылось.
Иван пожал плечами, а Алексей, внимательно посмотрев на него, сказал: - Ваня, эта каменюка, зашвырнутая из черт-те какого времени, есть тот самый факт, который полуфантастическую гипотезу Антона превратил в точную теорию. До сегодняшнего утра все Антоновы предположения и объяснения целой системы необьяснимых фактов были - это уже не гипотеза, а точный инструмент зой. Сегодня познания.
- Ничего я не понимаю, Лешка,- сказал Иван.- Какая гипотеза, какая теория? Полчаса уже говоришь, а все вокруг да около.
- Я же предупреждал, что разговор долгий.
- Долгий пусть долгий, да с толком.
- Ну, ладно. В общем так,- сказал Алексей,- спляшем от печки. Лады?
