- Повисла неловкая тишина. Выручила всех обыкновенная кошка, как выяснилось потом, звали ее Муся. Так вот, эта Муся выпрыгнула откуда-то из-под стола Иззе-Кристи на колени, но ей этого оказалось мало, она полезла выше и успокоилась только тогда, когда уютно устроилась у девушки на груди.
- Сцена была настолько умильная, что все без исключения расслабилась, и за столом возник легкий шум приглушенных голосов, сопутствующий любому застолью.
Однако случилось то, чего и опасался Константин. В столовой практически беззвучной тенью появилась та самая служанка, которая открывала им дверь.
- Теперь она катила тележку, уставленную множеством закусок и вин, благо помещение было просторным, ловко расставляя по пути деликатесы, которые нельзя было выставить на стол заранее. Руки ее больше не дрожали, видимо, она успокоилась (или хлебнула валерьянки).Седовласый хозяин дома встал и провозгласил тост.
- Дети! Мы счастливы вновь видеть вас в родном гнезде, где вас всегда ждут, где вам всегда будут рады! Не скрою, волнение, которое мы испытываем, смешано с радостью. Это великое счастье - снова видеть вас за нашим семейным столом. Что говорить о нас, если даже Муся признала вас и выказала свое расположение после долгой разлуки... За возвращение!
- Звон хрустальных бокалов разнесся по огромной зале. Как обычно, все приступили к трапезе, то и дело с одобрением отзываясь об отменном качестве поданных блюд. Постепенно обстановка стала более непринужденной.
- Поскольку родители и дети были рассажены строго друг напротив друга, нашим героям не составило особого труда определить, кто есть кто. Следуя настоятельным советам Константина не высовываться и не досаждать никому лишними вопросами, Александр-Эдвард и Иззи-Кристина большей частью молчали.
- О, если бы предать их историю гласности, можно с уверенностью утверждать, что у большинства присутствующих волосы наверняка встали бы дыбом от услышанного, вне всякого сомнения! Но сейчас они оба выглядели так, как и должны выглядеть благовоспитанные дети порядочных родителей - белыми и пушистыми.
- Мама, которая сидела напротив Иззи-Кристи, внезапно спросила, узнает ли она обстановку столовой. И вообще, какие у нее впечатления от увиденного, ведь она, бедняжка, так долго не была дома. Девушка поначалу немного растерялась, однако быстро восстановила самоконтроль и проговорила с вежливой улыбкой:
- Да, мама, все выглядит просто замечательно! Изменилось, как мне кажется, немногое, но что изменилось, я могла и не заметить... время иногда может так причудливо исказить воспоминания!
- На слове "мама" Иззя-Кристи слегка запнулась, но этой заминки практически никто и не заметил. Скорее всего, все просто сделали вид, что не заметили, как и положено воспитанным людям. Судя по виду и поведению собравшихся, именно таковыми они и являлись.
- Последняя фраза встретила общую поддержку за столом. Константин ухитрился даже незаметно подмигнуть названной сестре: мол, молодчина!
- Доченька, а помнишь ли ты о дне свадьбы, которая должна состояться через неделю? Надеюсь, своего жениха ты не забыла?
- Мама, даже не знаю, что вам сказать... О свадьбе помню смутно... вернее будет сказать - о дате бракосочетания... Но по-прежнему готова сдержать данное мною слово и связать свою судьбу с Эдвардом! Если только он не передумает, разумеется.
- С этими словами Иззя-Кристи кокетливо посмотрела, в сторону Александра-Эдварда. Чего-чего, а подобной выходки с ее стороны он не ожидал. Попытался улыбнуться, но улыбка вышла какой-то натянутой.
- Иззя-Кристи всегда была большой баловницей. В этом, как оказалось, она была очень похожей на прежнюю обитательницу ее нынешней телесной оболочки, в некотором роде - почти сестрой. Мама, видимо, отметила это сходство сразу, поскольку губы ее тронула улыбка - впервые с начала ужина.
"Умница! - промелькнуло в голове у Константина. - Я-то сразу разглядел в ней актрису... и не ошибся! Может, теперь нас выгонят не сразу?.. Хотя бы дадут поесть как следует. И то хлеб!"
- Еще ему подумалось, что хорошо бы сигнал тревоги поступил попозже.
Новоявленная мама Иззи-Кристины между тем не унималась. Ее можно понять: не так-то просто смириться с тем, что твой ребенок на самом деле совсем не твой! Вернее, твой только по внешним признакам, только снаружи.
- Материнское сердце не обманешь, и поэтому бедная женщина снова и снова пыталась найти для себя ответ на горький вопрос: она или не она?.. Это страшно. К пугающим реалиям двадцать первого века надо еще привыкать и привыкать...
- Доченька, ты помнишь свое свадебное платье? Ты его выбирала так долго и привередливо, что работники салона радовались как дети вместе с тобой, когда ты наконец-то сделала свой выбор...
- Я была не права. Теперь, после той ужасной катастрофы, в которую мы попали, я, наверное, поумнела... и уж точно постаралась бы не огорчать ни вас, ни других людей своими капризами.
- Спасибо, доченька! Как же я рада, что случилось чудо, и ты поправилась...
При этих словах у матери скатились по щекам две слезинки, которые она украдкой смахнула и предложила тост за всесильную медицину.
- Тост был встречен всеобщим одобрением присутствующих, сдвинулись бокалы, рассыпая жизнеутверждающий хрустальный звон. Седовласый хозяин дома, как можно было понять по его месту за столом, оказался отцом Александра-Эдварда. Закусив после очередного тоста, седовласый мужчина степенно встал с бокалом вина и, обращаясь к Александру-Эдварду, произнес:
- Дорогой сын, мы безумно рады и счастливы видеть тебя снова за нашим семейным столом в добром здравии. Думаю, выражу общее мнение, если отмечу ваш цветущий внешний вид. Желаю, чтобы и впредь вы оставались такой же прекрасной парой и радовали нас, стариков, своим присутствием!
- Лучшим же подарком от вас может стать - надеюсь, присутствующие поддержат меня - только ВНУК... или ВНУЧКА. Так давайте выпьем до дна за счастье молодых!
Он первым осушил свой бокал, но поперхнулся, прокашлялся и добавил:
- Мир вашему дому! Живите счастливо и долго! Вот скромный подарок вам от всех нас. Служанка преподнесла Александру-Эдварду на серебряном подносе золотые ключи от их с Иззей-Кристиной нового дома. Раздались дружные аплодисменты.
После этого было еще много тостов, поздравлений и добрых пожеланий.
- Когда ужин подошел к концу, гостей пригласили пить чай в зимний сад. Там было очень красиво и дышалось необыкновенно легко, как для города. На деревянном столе возвышался огромный старинный самовар с дымящейся трубой. Пахло цветами, атмосфера в саду была самая что ни на есть располагающая к беседам близких родственников... и близких друзей.
