– Откуда?
– Догадаться несложно, Ярик. Люди, которые попадают в жернова судьбы, не бывают этим довольны.
– Все равно это гнусно.
Визирь кивнул. Помолчал секунду, и резко спросил:
– А у тебя есть варианты? Хочешь победы Визитера? После пройденного им пути? Считаешь, он натворит меньше бед, чем старый, жестокий и подлый Посланник Власти?
– Нет, Визирь. Иначе я не был бы не здесь.
Секунду Хайретдинов буравил его испытующим взглядом.
– Хоть это понял, литератор… Во сколько они придут на стройку?
– В девять, – сказал Заров.
– Точно?
– Ровно в девять, – повторил он. – И, кажется, хотят снова там ночевать…
– Это уже не важно. Дети, – Визирь пожал плечами. – Могут сто раз передумать. Могут вообще не прийти, между прочим! Так что рано расстраиваешься.
– Что ты теперь будешь делать?
– Ждать звонка Марии, – Визирь даже удивился вопросу. – И пускать наживку.
Они сменили гостиницу под утро. Теперь на какое-то время это станет нормой поведения. Мальчишек можно не принимать в расчет, но Визирь не должен знать, где они.
«Золотое кольцо» было классом пониже. И номерок уже не такой приятный оказался. Но ради безопасности стоит потерпеть.
Заселившись, Мария и Илья вновь уснули. Ненадолго, до восьми. Спустились в ресторан, достаточно заурядный и дорогой.
Мария переоделась и словно превратилась в другую женщину. Строгий костюм, юбка ниже колен, туфли на высоком каблуке. Карамазов наблюдал за ней, хмурился.
Ему больше нравилась прежняя, спортивная и резкая, Посланница Добра.
Они ели молча и быстро. Как и все в ресторане, пожалуй.
– Стоит позвонить Хайретдинову, – заметила Мария.
– Зачем?
Мария скорчила гримаску.
– Поинтересоваться о впечатлениях от вчерашнего. Прогуляемся?
Из номера, конечно, звонить не стоило. Они поднялись туда на минуту, оделись, вышли на Смоленскую площадь. Пошли к набережной. Карамазову показалось, что улицы пустыннее обычного. И вряд ли причиной была скверная погода – город успел привыкнуть к ветру и дождю.
Скорее – вести о вчерашнем стали для многих последней каплей. Город сжимался, втягивался подобно улитке в панцирь домов.
Город боялся.
– Думаешь, Визирь капитулирует? – спросил Илья. – У меня такого впечатления не сложилось.
– У меня тоже. Но он напуган… сильно напуган. Вчера ты едва его не достал.
– Заров… сука! – Илья грязно выругался. – Геройства ему захотелось!
Мария успокаивающе коснулась его плеча.
– Главное, что мы ушли. Шедченко в реанимации. Визирь под присмотром спецслужб.
– Под плотным?
– Не знаю… он довольно хорошо прикрывается в своей норе. Я знаю лишь, что он до утра просидел с генералом. Объяснялся.
Карамазову показалось, что Мария раздражена. И он даже догадывался, чем.
– Твоя Сила стала меньше?
Девушка не ответила. Они прошли еще метров двадцать, потом Илья заметил:
– Зря ты убила Анну.
– Я не убивала ее! – Мария вскинулась, как ужаленная. – Она лишила себя моей любви! Сама! И ушла!
– Убежала…
– Это не важно, – Посланница Света словно замкнулась. – Ушла. Не захотела Любви и Добра. Предала меня.
– Чем это опасно для нас?
– Если бы ты умел любить, – едко сказала Мария, – то ничем.
Карамазов почувствовал, как заколотилось сердце:
– Ты что, хочешь сказать…
– Успокойся. Я не о твоих постельных подвигах, ты силен как бык. Я о Любви.
– По-своему я тебя люблю, – примиряюще сообщил Илья.
– К сожалению – именно по-своему.
Мария остановилась. Уставилась на идущего навстречу мужчину. Тот говорил по радиотелефону.
– Очень кстати, – сказала она, и шагнула навстречу. – Простите, мне нужен телефон.
Илье показалось – он даже головой качнул, что мужчина на миг заколебался. Потом неуверенно щелкнул сбросом и протянул трубку Марии. Та, не глядя на человека, стала набирать номер.
Где-то в глубине души сонно шевельнулась Тьма…
– СЛАБОСТИ ЛЮБВИ, – шепнула она. – ЛЮБОВЬ СЛАБЕЕТ В ОДИНОЧЕСТВЕ… СЛАБЕЕТ. ТЕБЕ ЭТО НИКОГДА НЕ ГРОЗИТ, ИЛЬЯ…
Карамазов осклабился.
Это он и так знал.
Когда Заров протянул руку к телефону, Визирь погрозил ему пальцем.
– Полагаю, это уже меня. Простите, Ярослав…
Он снял трубку, поднес к лицу, не произнося ни слова. Писатель услышал негромкий далекий шепоток.
– Чего ты хочешь, сука? – спросил Визирь.
Его лицо оставалось безучастным. Лишь пальцы постукивали по столу, выбивая какой-то сложный ритм.
– Это не оскорбление, Мария. Это вполне приемлемое для тебя имя.
ОН ЧТО, ИДИОТ? КАК ОН ПРЕДПОЛАГАЕТ ЗАМАНИВАТЬ ПОСЛАННИЦУ ДОБРА В ЛОВУШКУ – ПОСЛЕ ПОДОБНОГО РАЗГОВОРА.
– Ладно, давай сравним позиции. Я жив. Со мной Прототип Творчества. Посланник Развития и его Прототип тоже ищут контакта… нет. Нет, Мария. Можешь благодарить Илью – в альянс с тобой они никогда не войдут.
Визирь подмигнул Зарову. Разговор пошел в нужном русле?
– Ну? Наш друг из Тьмы пробовал засаду, пробовал лобовой штурм, что дальше? Атомную боеголовку взорвете? – Визирь засмеялся. – Знаю, могли бы. Но не те люди их охраняют, Мария. Ты их не возьмешь своей добротой – не верят они в добро. Здесь моя Сила нужна… Так что же будем делать?
Посланник Власти похлопал себя по карманам, поморщился, требовательно протянул руку. Заров дал ему сигарету.
– Нет, не верю. Посланника Тьмы, может, и взял бы на службу. Тебе не доверяю. Ах, наоборот? – Визирь жмурился, словно разговор доставлял ему удовольствие. – Не пойдет… Мария, подожди!
Пауза. Лицо Хайретдинова исказилось, стало жалким и плаксивым. Заров отвернулся.
Подобное чувство возникало у него, когда показывали процесс озвучивания латиноамериканских сериалов. Стояли у микрофонов прекрасные актеры, любимые с детства, и пытались придать хоть тень жизни невнятному словесному бреду.
Визирь был еще более лучшим актером. Не крупный российский политик теперь говорил по телефону, а мелкий торговец с солнечного юга, пойманный на продаже нитратных помидоров.
– Подожди… Да. Мария, нам надо хорошо обдумать ситуацию. Понимаешь? Нет, я прошу тебя… Какие гарантии я могу дать?
Все с тем же уныло-плаксивым лицом Визирь затянулся сигаретой, ковырнул во рту пальцем. Грустно покосился на стол, где в пластиковой коробочке стояли зубочистки.
– Мария, я могу отдать тебе мальчишек.
Ярослав встал. Провожаемый недоуменным взглядом Визиря, прошел к письменному столу. Стал выдвигать ящики.
Бумаги-бумаги-бумаги. Две пачки денег. Фунты стерлингов. Ого. Визирь, да ты позер… Журнальчик с девушкой в коже и с плетью в руках на обложке. Ха-ха. Тебе это нравится? Перехваченная резинкой стопка компьютерных дискет. Пятидюймовых. Господи, Визирь, ты о какой информационной власти говоришь… если доверяешь устаревшим носителям? Они года не продержатся. Надо будет Визирю компьютерный ликбез пройти.
