Здания выглядели похожими только снаружи, внутри они различались кардинально и Элин в первый раз за долгое время облегченно вздохнула. На этот раз не было никаких сомнений - они попали именно туда, куда и хотели попасть. Это был конец первого этапа долгого пути. Тот самый долгожданный маяк, к которому они так долго и упорно шли.
Предварительно убедившись, что никаких ловушек в здании нет, Элин в сопровождении Таи неторопливо и тщательно обошла все здание целиком, что заняло немало времени. Ярус за ярусом, одно доступное помещение за другим, обходя запертые коридоры, которые также попадались. Она внимательно разглядывала то, что некогда было одним из самых мощных устройств, построенных землянами вне родной планеты.
Когда они находились снаружи, здание казалось просто большим, однако внутри для сменного вахтенного персонала оставалось не так много места - почти все внутреннее пространство должна была занимать похожая на пчелиные соты аппаратура. Маяк - это ведь не простой передатчик. Живучесть и надежность оборудования в подобных сооружениях всегда стояла на первом месте. Надежность, обеспечиваемая многократным дублированием всех основных систем. Именно в этом и был их небольшой шанс.
Сейчас вокруг, сверху и снизу, находилось старое, никогда не работавшее оборудование, представляющее разве что историческую ценность. К тому же с незавершенным монтажом. Что же, постепенно выяснится, имело ли смысл вести бой не на жизнь, а на смерть ради всей этой рухляди. Как говорили древние, не разбив яйца, яичницы не приготовишь. Вздохнув, Элин направилась вверх по коридору. Тая послушно следовала за ней.
Выбранный для временного прибежища зал со сферическим потолком был сильно захламлен и плохо освещен, но другого подходящего помещения вблизи не оказалось. Элин отгребла в сторону несколько крупных обломков, освободив себе пространство для маневра. Тая устроилась рядом, вопросительно глядя на нее и готовая оказать посильную помощь. Двери они на всякий случай забаррикадировали изнутри, а свои нехитрые пожитки свалили прямо на пол.
Как ранее сказала Элин, настало время большого Совета, поэтому они чинно расположились рядышком, для серьезного обсуждения возникших проблем.
- Смотри, Охотник. Маяк мы с тобой нашли, это конечно плюс. Но есть и большой минус. Как такового маяка здесь нет. Пока у нас в наличии огромное здание и горы разрозненного оборудования. Некоторое даже не успели распаковать. В этой куче можно так закопаться, что пропадешь без следа. Нельзя работать без плана. И еще, нам нужно постоянно помнить о пище и воде для тебя.
- А где мы устроим базу? Внутри или снаружи?
- Со всех точек зрения удобнее здесь, внутри. Думаю, что за время действия охранного кольца, у местного зверья появился устойчивый рефлекс обходить это место стороной. Но если мы не найдем поблизости запасов воды, придется делать регулярные вылазки к источнику.
- Поняла. Как мы будем действовать?
- Сначала быстро опишем все доступные помещения, не вдаваясь в подробности. Составим план по ярусам. Может, попробуем открыть некоторые заблокированные люки, если это не займет много времени. За ними может оказаться что-нибудь полезное, не зря же их закрывали... Попробуем приблизительно определить назначение каждого из найденных блоков. Это займет немало времени, мы ведь с тобой не специалисты в дальней связи.
Она потянулась.
- А потом попытаемся отобрать годные компоненты, и собрать из них минимально возможную конфигурацию передатчика. Получится, запустим его.
- А дальше? - Тая завозилась, устраиваясь поудобнее.
- Тебе мало? Какой ненасытный ребенок... Куда уж дальше? И так будет большой удачей, если хоть что-нибудь получится. Дальше... Если удастся успешно справиться с первым этапом, то постараемся постепенно нарастить мощность передатчика. Маяк состоит из однотипных блоков. Найдутся еще исправные, будем постепенно подключать и их. И так далее.
Элин опять потянулась.
- И так до тех пор, пока не исчерпаем годное оборудование, или не выйдем на предел мощности реактора. И то и другое маловероятно. Надеюсь, что нас обнаружат гораздо раньше, это программа на целые годы работы.
Она поднялась и встряхнула шерсть. Тая звонко чихнула и пружинисто подскочила со своего места.
- Начинаем?
- Ага. Будь здорова. Глаза боятся, а руки делают, как говаривали в старину.
3
- Ну как? Теперь ты довольна? - спросил Вэл.
- Очень... Приятно хоть раз в жизни поесть без ограничений, - сытым голосом ответила Элин и непроизвольно облизнулась. - Знаешь, оказывается, это огромный плюс, жизнь без режима. Надеюсь только, что он не единственный. Насколько мне этого хватит?
- Смотря как будешь тратить. Если не слишком расточительно, то очень и очень надолго.
- А ты сам-то в это веришь?
Вэл с хмурым видом почесал нос.
- Хотелось бы надеяться... В принципе ведь с любыми разумными существами можно договориться. Правда, Адмирал был другого мнения. Он бы дал тебе совсем другое задание.
- Он не был ученым, - с легким вздохом сказала Элин. - У него был свой взгляд на мир. Правильный или нет, это отдельный вопрос. Но другой.
Вэл согласно кивнул.
- Ты - наш посол мира. Попробуешь договориться. Для этого мы тебя и посылаем.
- Посол без вверительных грамот, - улыбнулась Элин, обнажив на мгновение свои страшные клыки.
- Грамоты у тебя будут, и еще какие весомые. Если же ты имеешь в виду чисто формальную сторону... Уверяю тебя, если бы нынешнее правительство обладало всей полнотой информации по проблеме, ты без сомнения получила бы все необходимые официальные полномочия. Согласна?
- Да я и не спорю, - миролюбиво согласилась Элин. - Так о чем я должна с ними говорить?
Вэл постучал пальцем по столу.
- Если коротко, нам необходимо договорится по следующим пунктам. Федерация, пока неофициально, признает возникновение новой популяции разумных существ. О численности мы пока не говорим. Мы предлагаем две вещи: планету и карантин. То есть, мы готовы предоставить достаточно отдаленную планету, если они возьмут на себя обязательство не нарушать карантин. Естественно, он будет и с нашей стороны. Срок карантина - не менее десяти лет, а потом мы заключим новое соглашение.
- Значит, если они согласятся...
- Мы предоставим транспорт, вывезем их туда и готовы снабдить на первое время всем необходимым.
- Хорошее предложение... Я бы приняла. Но ты похоже, и сам не слишком уверен в мирном исходе. Почему?
- Есть такая древняя присказка, - со вздохом сказал Вэл. - Кстати, ее очень любил Адмирал. Звучит она так: хочешь мира - готовься к войне. Если бы была уверенность, ты бы нам не понадобилась. До сих пор все наши настойчивые и неоднократные предложения о переговорах, начисто игнорировались противоположной стороной.
