И тогда он услышал этот звук. Глухой постоянный звук, который с каждой секундой становился все отчетливее и громче. Он эхом разносился по Тронному Залу, все нарастая и нарастая, возвещая вошедшим, что сердце Королевы Эланы по-прежнему бьется.
Спархок вынул из ножен меч и отсалютовал Королеве. Затем опустился на одно колено в позе глубокого почтения или просто - любви. Он слегка подался вперед и осторожно поцеловал твердую холодную поверхность кристалла. Его глаза наполнились слезами.
- Я теперь здесь, Элана, - прошептал он, - потерпи немного, и все будет снова хорошо.
Биение сердца стало громче, словно Королева услышала его.
С порога донеслось хихиканье Личеаса, и Спархок пообещал себе, что при первой же возможности доставит массу неприятностей этому наглому бастарду. Затем Спархок поднялся с колен и направился к выходу из залы.
Личеас стоял, держа в руке ключ от Тронного Зала. Проходя мимо, Спархок протянул руку и быстрым движением выхватил у него этот ключ.
- Вам он больше не понадобится. Я здесь, и я сам позабочусь обо всем.
- Энниас! - воскликнул бастард голосом, полным протеста.
Однако Энниас, взглянув на решительное холодное лицо Рыцаря Королевы, побоялся воспрепятствовать его действиям.
- Пусть ключ будет у него, - коротко сказал Первосвященник.
- Но...
- Я сказал - пусть ключ будет у него! Нам он совершенно не нужен. Пусть Рыцарь Королевы бережет ключ от комнаты своей госпожи, где она почивает, - в голосе Первосвященника явно был слышен такой подлый и низкий намек, что Спархок непроизвольно сжал кулаки.
- Не могли бы вы проводить меня до Палаты Совета, сэр Спархок? попросил граф Лэндийский, беря его под руку. - Я уже так слаб, что порой даже спотыкаюсь, и мне было бы очень приятно опереться на идущего рядом молодого сильного человека.
- Конечно, Лорд, - ответил Спархок, взяв себя в руки.
В то время когда Личеас и остальные члены Совета находились уже на пути в свою Палату, Спархок запер Тронный Зал, а затем вручил ключ от него своему другу, графу Лэндийскому.
- Не могли бы вы его хранить для меня?
- Хорошо, сэр Спархок.
- И если вам не сложно, пожалуйста, проследите, чтобы свечи постоянно горели в Тронном Зале. Не оставляйте Королеву сидеть в темноте.
- Конечно.
Они двинулись по коридору.
- Да, Спархок, не миновать тебе больших неприятностей. Представляю сколько затаили они против тебя, после того как ты их оставил в дураках, да еще ко всему прочему вынудил дать тебе доступ к Королеве.
Спархок усмехнулся.
- Будь очень осторожен здесь, в Симмуре, - предостерег его граф тихим голосом. - У Энниаса на каждом углу соглядатаи. Даже Личеас - и тот чихнуть без его разрешения не может. Так что ты сам понимаешь, кто здесь настоящий правитель, и он ненавидит тебя, Спархок.
- Я тоже от него не в восторге. - Спархок помолчал. - Вы сегодня слишком явно были на моей стороне, не грозит ли вам теперь что-нибудь за это?
- Сомневаюсь, - улыбнулся граф Лэндийский, - я слишком стар и не обладаю достаточной властью, чтобы представлять хоть какую-нибудь угрозу Энниасу. Конечно, я его нервирую, но наш Первосвященник слишком хладнокровен и расчетлив, чтобы что-то предпринимать против меня.
Первосвященник поджидал их у двери в Палату Совета.
- Совет обсудил создавшееся положение, сэр Спархок, - холодно сказал он. - Совершенно очевидно, что Королева находится вне всякой опасности. Сердцебиение доказывает то, что она здравствует, а кристалл, защищающий ее, - абсолютно неприступен. А посему в настоящее время Королева Элана не нуждается в защитниках, и Совет предписывает вам вернуться в Замок вашего Ордена в Симмуре и оставаться там до наших дальнейших распоряжений или... - неприятная улыбка скользнула по губам Первосвященника, - или до тех пор пока королева не призовет вас к себе, конечно.
- Конечно, - сдержанно ответил Спархок. - Я как раз только что хотел предложить Вашей Светлости тоже самое. Я всего-навсего простой рыцарь, и мне будет гораздо спокойнее в Замке рядом с моими братьями, чем здесь, во дворце, - усмехнулся он, - я просто места здесь себе не нахожу.
- Я заметил это.
- Не сомневаюсь.
Спархок дружески пожал руку графу Лэндийскому и, обернувшись к Энниасу, пристально посмотрел ему в глаза.
- Ну что ж, до встречи, Ваша Светлость.
- Если она когда-нибудь состоится.
- О, она обязательно состоится, Энниас, обещаю вам.
Спархок развернулся и зашагал прочь.
3
Замок Ордена Рыцарей Пандиона в Симмуре располагался сразу же за Восточными воротами города. Это была крепость в истинном понимании этого слова - с высокими зубчатыми стенами и угловатыми, суровыми, открытыми всем ветрам огромными донжонами. Замок окружал глубокий ров, берега которого ощетинились остроконечными кольями. Попасть на внутренний берег рва к воротам замка можно было только по подъемному мосту. В мирное время мост был опущен, но его всегда охраняли четверо конных Рыцарей Пандиона, облаченных в черные доспехи.
Спархок проехал малую часть моста и остановился. Чтобы попасть в Замок, необходимо было соблюсти определенные церемонии. С приятным удивлением Спархок обнаружил, что эти формальности нисколько не раздражают его. Они были частью его жизни в годы послушничества, и соблюдение этого древнего ритуала теперь как бы обновляло его и убеждало, что он прежний Спархок, Рыцарь Ордена Пандиона. И пока он ожидал ритуального вызова, раскаленный неистовым солнцем город Джирох и вся его жизнь там убрались далеко от него и стали просто одним из воспоминаний.
Двое из четверых рыцарей двинулись навстречу ему. Копыта их величаво ступающих коней гулко гремели по деревянному настилу моста. Они остановились прямо перед Спархоком.
- Кто ты такой, что просишь допустить тебя в Обитель Воинов Бога? нараспев произнес один из них.
Спархок поднял забрало символическим жестом мирных намерений.
- Я - Спархок, - ответил он. - Воин Бога и Рыцарь Ордена.
- Чем ты докажешь это? - спросил второй рыцарь.
- Этот знак скажет лучше меня, - Спархок достал тяжелый серебряный амулет, висевший на его шее. Каждый пандионец носил на груди подобный амулет.
Рыцари тщательно осмотрели знак.
- Воистину это - сэр Спархок, наш брат, - объявил первый рыцарь.
- Воистину, - подтвердил другой. - Даруем ли... - рыцарь запнулся, хмуря брови.
- ...мы ему доступ в обитель Воинов Бога? - быстро закончил за него Спархок.
Рыцарь смущенно улыбнулся.
- Я не как не могу запомнить эту часть. Спасибо, Спархок, пробормотал он. Прокашлявшись, он начал снова. - Воистину, даруем ли мы ему доступ в Обитель Воинов Бога?
Первый рыцарь не смог сдержать доброй усмешки.
